當長安朝廷推行的度田變法在關中、益州如火如荼展開，漢室威勢日漸隆盛之際，天下諸侯亦未停滯不前。
其中以河北的袁熙與中原的曹操，暗中的小動作不斷。
二者皆洞悉漢室複興之勢不可逆轉，若坐視其繼續壯大，終將麵臨被吞並的危局，遂在暗中達成默契，形成了一股對抗朝廷的隱秘聯盟。
袁熙坐擁冀、幽二州，雖承繼了袁紹昔日的部分基業，卻深知自身實力與如今的漢室相差甚遠。
自劉浪平定益州、整編“無當飛軍”，關中因百萬隱民補充而重現繁華後，袁熙愈發感受到來自西方並州的壓力。
馬超麾下本有五萬鐵騎，如今朝廷又派張任將三萬步兵，進駐並州，其意不言自明。
張任雖敗與劉浪，但卻是公認的良將，劍門關一戰，有勇有謀，憑借地利，阻攔劉浪十萬大軍，名動天下，非等閒之輩。
馬超張飛皆是虎將，如今張任入並州，那真是如虎添翼。
八萬大軍如同一把利劍，頂在冀州的咽喉之上，令袁熙晝夜難眠。
他麾下謀士也多次進言，稱漢室據關中、巴蜀之利，兵精糧足，若東出函穀，首當其衝便是冀、幽二州，到時並州馬超也自井陘而入，則河北首尾不能相顧，敗亡隻在旦夕之間。
袁熙本人亦自負難以與朝廷抗衡，更擔憂長期孤立無援會加速覆滅，遂決定改變此前與朝廷曖昧的態度。
表麵上遣使前往長安，向漢獻帝上表，表達“願尊朝廷正統、協同抵禦外敵”的意願，甚至主動獻上一批戰馬與糧草，營造出一副臣服朝廷的假象，實則以此麻痹長安，為暗中聯絡其他勢力爭取時間。
而盤踞中原的曹老板，對漢室的崛起同樣充滿忌憚。
他曆經數年經營，雖整合了青、兗、豫三州之地，梳理吏治、積蓄糧草，麾下亦有荀攸、荀彧等謀士與夏侯惇、夏侯淵等猛將，卻始終不敢輕視漢室。
曹老板深知，漢室擁有“天子正統”的名義，更有劉浪這樣能征善戰的統帥與徐庶、法正這等運籌帷幄的謀臣，且關中、巴蜀已成為穩固後方，其綜合實力遠超自己。
此前曹老板曾試圖暗中聯絡益州世家阻撓度田，卻被法正迅速平定，未能奏效；如今見漢室變法順利推進，勢力與日俱增，他亦意識到隻憑借自己單獨抗漢難以成事，急需尋找盟友共同製衡朝廷。
恰在此時，袁熙派來的密使悄然抵達許昌。
密使向曹操轉達了袁熙的意圖：願以“平分關中巴蜀之地、共拒漢室”為條件，與曹操結成秘密同盟，雙方約定互不攻伐，若朝廷東出，則共同出兵抵禦；若一方遭遇朝廷進攻，另一方需出兵相助。
曹老板見袁熙主動伸出橄欖枝，正中下懷。
冀、幽二州地處北方，可從側翼牽製朝廷兵力，若能與袁熙結盟，中原與河北便能形成夾擊關中的格局，大幅減輕自身壓力。
為表誠意，曹操當即派心腹謀士荀攸作為回訪使者，前往冀州鄴城與袁熙密談。
雙方在鄴城達成多項秘密協議：其一，曹操將青州部分邊境城池劃歸袁熙管轄，以換取袁熙提供的戰馬與兵源支持；
其二，袁熙承諾在朝廷東出時，從幽州出兵襲擾並州，牽製漢軍北線兵力；
其三，雙方共享情報，若察覺朝廷有東進動向，需第一時間互通消息；
其四，約定在許昌與鄴城之間開辟秘密商道，互通有無，充實各自府庫。
儘管袁熙與曹操的結盟極為隱秘，對外仍保持著互不往來的姿態，甚至偶爾還會因邊境摩擦發生小規模衝突，以掩蓋真實意圖，但蛛絲馬跡間仍難完全遮掩。
長安朝廷的細作很快察覺了二者的異常：袁熙向朝廷獻上的戰馬與糧食數量遠超其往年產能，其中大多是產自中原，顯然並非出自冀、幽二州。袁熙對此辯稱是暗中收購中原所得，為的是削弱曹操。