武陵城內，劉琦身著喪服，接受四郡使者的拜見；劉磐、文聘則與金旋等人一同製定計劃，一麵收攏四郡兵力，一麵加固城池，搜集糧草，隨時準備出征襄陽。
襄陽城破、劉表自焚後，周瑜並未急於追擊逃往武陵的劉琦與劉磐，而是將目光鎖定在了蔡瑁、張允裹挾劉琮前往南陽的隊伍。
彼時江東軍雖已掌控襄陽核心區域，但是相較於地廣人稀、實力分散的荊南四郡，號稱“天下第一郡”的南陽，才是決定荊州乃至中原格局的關鍵要地，絕不能放任蔡瑁等人將其獻給曹操。
蔡瑁、張允等人在裹挾劉琮逃出襄陽後，便帶著數千水師殘部與世家私兵，一路向北奔往南陽。
他們心中打著明確的算盤：南陽地處中原腹地，土地肥沃、人口稠密，且是荊州與曹操勢力範圍的交界地帶，戰略價值極高。
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若能將南陽作為投名狀獻給曹操，不僅能憑借護送劉琮歸降的功勞獲得庇護，更能保全世家宗族的利益，甚至在曹操麾下謀得高位。
這比留在荊州麵對江東軍的追擊，或是前往荊南依附劉琦，要穩妥得多。
為儘快抵達南陽，蔡瑁等人幾乎日夜兼程，沿途雖因風雪難行，卻始終不敢停歇。
時間久了，周瑜必然會察覺到南陽的重要性，若被江東軍追上，不僅獻地投曹的計劃會泡湯，自身性命也難保。是以，蔡瑁一麵命士兵輕裝簡行，丟棄多餘輜重以加快速度；一麵派斥候沿途探查，提防江東軍的追擊。
而周瑜在得知蔡瑁等人的去向後果斷決策：留程韓當領一萬兵力駐守襄陽，負責穩定城內秩序、安撫百姓，並防備荊南四郡的動向。
自己則親率兩萬五千精銳騎兵與步兵，攜帶輕便乾糧，沿襄陽至南陽的官道火速追擊。
臨行前，周瑜對諸將強調：“南陽乃天下樞紐，北通中原、南接荊州，若為曹操所得，江東日後北上必受掣肘；蔡瑁獻地投曹，更是斷我江東西進之路，此役隻許勝、不許敗！”
江東軍本就精銳，又經襄陽之戰士氣正盛，即便頂著漫天風雪，行軍速度仍遠超蔡瑁的殘軍。
追擊途中，周瑜多次派出輕騎斥候，憑借對地形的熟悉抄近路探查蔡瑁隊伍的蹤跡，同時傳令沿途郡縣。
凡蔡瑁等人經過之處，若有糧草補給點，一律先行控製，斷絕蔡瑁殘軍的物資來源。
蔡瑁等人行至南陽邊界的博望坡時，終於因士兵疲憊、糧草短缺被迫停下休整。正當他們派人四處劫掠糧草時，江東軍的先鋒部隊已在周泰的率領下殺至。
蔡瑁、張允倉促組織士兵抵抗，卻因隊伍雜亂、士氣低迷，根本無法抵擋江東軍的猛攻。
數千殘兵中，既有水師士兵不擅陸地作戰），也有世家私兵缺乏訓練），麵對江東精銳騎兵的衝鋒，瞬間潰不成軍。
張允試圖率領部分水師士兵依托博望坡的地形堅守，卻被周泰親自率軍突破防線，當場斬殺；蔡瑁見勢不妙，隻得帶著少數親信裹挾劉琮，棄軍而逃，繼續向南陽腹地奔去。
周瑜率領主力趕到後，並未過多糾纏於打掃戰場，而是下令留下少量士兵收編降卒，自己則帶著大軍繼續追擊蔡瑁。
他的目標不僅是擒獲蔡瑁、奪回劉琮，更要搶先控製南陽的關鍵城池，斷絕曹操染指南陽的可能。
此時的南陽，雖名義上仍屬荊州管轄，實則因劉表晚年精力不濟，早已處於半自治狀態，地方豪強與官吏對局勢變化極為敏感。
當蔡瑁裹挾劉琮逃至南陽治所宛城時，宛城守將雖對其“獻城投曹”的計劃有所動搖，卻也忌憚江東軍的追擊勢頭，始終未敢明確表態。
就在蔡瑁與南陽守將周旋之際，周瑜率領的江東軍已兵臨城下。
周瑜並未立即攻城，而是派人向宛城守將傳遞書信：“蔡瑁賣主求榮，裹挾幼主獻地投曹，乃荊州之賊；江東今為荊州除賊，亦為保南陽百姓安寧，若將軍願開城歸順，江東必保你及南陽官吏宗族安全，仍守舊職。”
守將見江東軍勢大，又深知曹操與江東皆非易與，權衡之下，最終選擇開城歸順。
蔡瑁見宛城守將歸順江東，知道大勢已去，試圖帶著劉琮從北門突圍，卻被早已埋伏在此的江東士兵擒獲。
至此，周瑜不僅擒獲蔡瑁、奪回劉琮，更兵不血刃控製了南陽核心區域，徹底粉碎了蔡瑁獻地投曹的計劃。
站在宛城城頭，周瑜望著南陽廣袤的平原，心中清楚：拿下南陽，不僅為江東增添了一塊富庶的根據地，更在中原與荊州之間築起了一道屏障，為日後江東進一步發展奠定了堅實基礎。
天下諸侯無不意識到，江東已非昔日偏安一隅的勢力，而是足以影響天下格局的強大力量。
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