長安城的朱雀大街上，馬蹄聲急促如鼓，一名驛卒身披塵土，手持紅色急報，策馬衝破宮門，直奔前殿而去。
這是來自巴郡的八百裡加急，信中所言之事，足以震動整個朝堂。
荊州牧劉琦舍棄荊南四郡，率萬餘兵馬、滿載糧草軍械，經沅水入巴蜀，意圖投靠朝廷，懇請天子定奪是否接納。
宣室殿內，氣氛凝重如鐵。
天子端坐龍椅之上，手中捏著那份急報，眉頭緊鎖。
殿下文武百官分列兩側，個個神色肅穆，目光不時瞟向禦案上的文書，心中各有盤算。
如今北方的局勢十分嚴峻，朝廷正處於懸崖邊上。
“諸位愛卿，”
天子的聲音打破沉寂，帶著幾分疲憊，“巴郡急報，劉琦來投，此事諸位怎麼看？”
話音剛落，太尉楊彪便上前一步，沉聲道：“陛下，此事需慎之又慎！如今北方局勢已然危如累卵。
曹賊已在潼關之外屯兵二十萬，麾下夏侯淵、曹仁等將皆在軍中，日夜操練，顯然有來犯之意。
河北的袁熙更是野心勃勃，近兩年大肆擴軍，如今已擁兵三十萬，更籠絡了幽州各部胡人，得十餘萬騎兵相助，對並州虎視眈眈，並州雖有張飛、馬超二位將軍駐守，卻奈何兵馬尚不足十萬，若是袁熙發兵井陘關，隻怕並州難守。”
老太尉頓了頓，語氣越發沉重：“更可惡的還是那閹宦曹操！
此人聽了程昱的進言，竟暗中聯絡西域各國，挑唆烏孫、大宛、車師等國，聯合逃往西域的諸胡，集結二十萬大軍突襲酒泉、敦煌二郡！
日前關羽將軍已奏報，敦煌告急，求援書信一日三封，他已率四萬大軍馳援，可涼州境內，如今隻剩龐德將軍的萬餘兵馬彈壓各族胡人，那些胡人見朝廷兵力空虛，已有不穩跡象，時有騷亂發生。”
殿內眾人聞言，紛紛點頭。
誰都清楚，此刻的朝廷，如同在刀尖上行走，北有曹操、袁熙虎視，西有西域聯軍侵擾，涼州、並州處處告急，若是再出變故，後果不堪設想。
禦史大夫王朗捋著胡須，憂心忡忡地說道：“太尉大人所言極是！如今朝廷四麵受敵，已是捉襟見肘。
劉琦雖帶著萬餘兵馬、糧草軍械來投，看似是添了助力，可一旦接納他，必會刺激江東的孫策！”
“孫策此人，號稱‘小霸王’，驍勇善戰，麾下周瑜多謀，甘寧、太史慈等將勇猛，江東軍更是有二十萬之眾。”
王朗接著道，“劉琦乃是孫策的死敵，兩家因孫堅之死結下世仇，如今劉琦投靠朝廷，孫策定然會認為朝廷與荊州聯手。
屆時他若起兵攻打巴蜀，巴蜀守軍本就薄弱，如何抵擋江東大軍？
到那時，朝廷內有各州防務吃緊，外有江東突襲，便是內外不安、四麵受敵之局，一個行差踏錯，便是滅頂之危啊！”
“王大人此言差矣！”
皇叔立即反駁：“劉琦乃是天子親封的荊州牧，如今走投無路來投朝廷，若是拒之門外，天下人會如何看待陛下？
會說陛下容不下忠臣義士，寒了天下諸侯之心！
再說，劉琦帶來的萬餘兵馬、糧草軍械，對如今的朝廷而言，乃是雪中送炭。
關羽將軍馳援敦煌，糧草消耗巨大；並州、涼州守軍也急需補充，劉琦帶來的糧草，足以解燃眉之急！”
他目光掃過殿內，語氣堅定：“至於孫策，江東軍雖強，卻素來不擅攻堅，更不習巴蜀山地水戰。
即便他因劉琦之事動怒，想要攻打巴蜀，也絕非易事。
再說，巴蜀有險峻地形為屏障，隻要派一員大將前往鎮守，再輔以劉琦帶來的兵馬，足以抵擋江東軍！”
劉備早年在荊州之時，跟劉琦打過交道，這個侄子跟旁人不同，沒有因為他寄人籬下而對他白眼相加、惡語相向，反而執禮甚恭，也曾多次幫他解決荊州內部的刁難，還曾數次支援他糧草軍械，
再加上他是劉景升的兒子，所以劉備對劉琦的感官很好。
如今劉琦勢窮來投，朝廷有拒納之意，他第一個出班為劉琦說情。
“劉尚書說得輕巧！”