孔甲繼位時，洛水的堤壩已滲出細流，可他卻在祖廟待了整整三日。龜甲在祭火中連續三次裂成"凶"相，讓這位新君堅信，夏朝的衰落源於對鬼神的怠慢。他撫摸著太康留下的獵鷹圖騰，指尖劃過鷹喙的缺口——那是少康當年用耒耜砍出的裂痕，如今被他用黃金填滿。
洛水現龍的消息傳來時，孔甲正在用鹿血祭祀。兩條巨龍盤在岸邊，鱗片如淬火的青銅，引頸長吟時聲震雲霄。就在朝臣驚慌失措之際，有個叫劉累的中年人闖入王宮。他是陶唐氏的末裔，衣擺上繡著半褪的火圖騰，腰間掛著豢龍氏的青銅鑰匙："陛下，臣曾在豢龍氏門下學藝三載，能讓神龍俯首稱臣。"
孔甲大喜過望，當即冊封劉累為"禦龍氏"，將豕韋氏的封地賞給他。劉累住進太康的獵宮，每日用美玉盛放龍食，卻在第四十天清晨發現雌龍僵臥池中。他跪在龍屍前顫抖如篩糠，突然想起豢龍氏曾說"龍肉可治百病"，牙一咬，操起屠刀。當龍肉羹的香氣飄入王宮，孔甲讚不絕口，卻不知碗底沉著未刮淨的龍鱗。
三個月後，孔甲再次索要龍肉，劉累才驚覺雄龍也已奄奄一息。他連夜將家人扮成漁民，順著洛水逃往魯山，隻在豢龍池畔留下一封血書："神龍歸天，臣罪當誅。"孔甲得知後暴跳如雷，卻在盛怒中想起劉累的話——原來神龍不是神賜，而是需要凡人豢養的生靈。
孔甲十年，洛水大堤轟然崩塌。伯明趟著齊腰深的洪水闖入王宮，看見孔甲正用龜甲占卜龍肉的做法。"陛下，三郡已成澤國！"他的呼喊被巫師的鈴鐺聲淹沒，孔甲盯著龜甲裂紋笑出聲："神諭說，這是神龍在布雨，隻需獻祭童男童女。"伯明望著殿外堆積的貢品，突然想起少康時期，百姓用耒耜馴服洛水的場景。
"少康先王若在——"話未說完，伯明便被拖出殿外。他的《河渠維護手冊》掉在祭火中，紙頁卷曲的紋路竟與龜甲裂紋相似。三日後，伯明的屍體被發現漂在豢龍池，衣兜裡還裝著半片治水圖，圖上的耒耜紋被洪水洇染，像極了神龍擺尾。
東夷的玄烈第一次拒絕進貢時，帶來的貝殼幣背麵刻著"神龜不能止渴"。孔甲大怒，將貝殼幣熔成圖騰掛在胸前："告訴玄鳥部落，朕的禦龍氏能馴神龍，還怕缺鹽？"可當商族的使者帶著耒耜紋玉璋來朝，孔甲才驚覺，諸侯早已厭倦了神諭，轉而相信土地的力量。
劉累逃亡的消息傳來時，孔甲正在給新鑄的龍皮鞭鑲嵌鱗片。他突然感到一陣眩暈，仿佛看見少康的耒耜從祖廟飛出，斬斷了龍鞭。"原來神權，終究是凡人的妄想。"他對著獵鷹圖騰低語，卻不知這句話，早已被商族的密探記在貝殼上，隨著鹽船運往東方。
孔甲駕崩時，指甲縫裡嵌著龜甲碎片，掌心還留著龍鱗的劃痕。他的兒子皋望著父親扭曲的麵容，突然想起幼年隨少康巡視河渠的場景——老國王的手掌布滿老繭，卻能讓洛水乖乖流入農田。"或許，夏後氏的天命，從來不在神龍或龜甲上。"他對著祖廟的耒耜發誓。
皋繼位後做的第一件事，是派人去魯山尋找劉累。當使者帶回"禦龍氏後裔已淪為農夫"的消息，他長歎一聲："龍能升天，卻填不飽肚子。"他召回伯明的兒子伯清，將少康的裂痕勳章掛在其頸間："去把洛水的堤壩修好，就像你父親當年那樣。"
伯清在大堤上發現了劉累留下的龍皮鞭，鞭身的鱗片已被泥沙磨亮。他靈機一動，將其改造成測量水深的工具，木柄上的龍紋與耒耜紋相映成趣。當東夷的貝殼船再次駛來，玄烈看見船頭立著皋的詔書："凡運鹽者，必帶耒耜，否則不予通關。"船工們這才發現，貝殼幣的背麵，不知何時又刻回了少康渠的走向。
發登基時，商族的勢力已如日中天。這位沉默的君主在書房掛滿少康的治水圖，其中一幅角落，他親手補上了劉累獻龍的場景：神龍昂首，卻被耒耜攔住去路。"神權與民生，終究不能並存。"他對伯清的孫子伯正則說，"你去商族，看看湯是如何用耒耜收服人心。"
伯正則帶回的消息讓發心驚：商族的田間，百姓們用少康式的耒耜耕地，地頭立著"湯王勸農"的石碑。更讓他震動的是，商湯竟將劉累的豢龍池改造成灌溉池，池邊刻著："龍能降雨，不如耒耜開渠。"發摸著案頭的貝殼契約，突然發現裂痕處多了一行小字——"湯有聖德，當繼天命"。
發臨終前，將貝殼契約交給桀："商族的玄鳥旗上，已有耒耜紋。"可桀卻將契約甩在地上："朕有龍鞭，何須靠農具治國？"發望著兒子腰間的龍皮鞭，想起劉累逃亡時留下的血書，終於明白：夏朝的衰落，始於孔甲對神龍的迷信，終於桀對耒耜的輕視。
桀第一次見到商湯，是在獵神宮的酒池邊。湯穿著粗布衣裳，腰間彆著自製的木耒，與周圍佩戴龍鱗飾品的朝臣格格不入。"商侯的耒耜，是用來耕地的？"桀把玩著龍皮鞭，眼中閃過不屑。"回陛下，耒耜不僅能耕地，還能丈量民心。"湯的回答讓桀眯起眼睛。
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湯在夏國的三個月，走遍了洛水兩岸。他看見百姓在孔甲的豢龍池邊挨餓，卻將僅有的糧食獻給神廟，便解開行囊，把商族的抗澇種子分給他們。消息傳到桀耳中，龍皮鞭在案幾上抽出血痕："一個諸侯，竟敢在朕的領地收買人心？"
夏台的地牢裡，湯摸著潮濕的牆壁，發現有人用指甲刻著"劉累遷魯"的故事。獄卒偷偷遞給他一塊摻著泥沙的粟餅："這是少康時期的做法，能救荒。"湯咬下一口，忽然明白夏朝的症結——孔甲的神權，桀的龍鞭，都抵不過百姓手中的農具。他掏出隨身攜帶的耒耜，在牆上刻下："龍困淺灘，耒耜興邦。"
十日後，桀接到密報：商族使者在東夷散布"夏王囚賢"的消息，玄鳥部落已與商族結盟。桀冷笑一聲："放了湯，讓他帶著夏台的故事回去，看看朕的龍鞭如何碾碎他的耒耜夢。"
商軍逼近鳴條時，桀正在獵神宮舉行"射日儀式"。他望著商軍的旗幟，耒耜紋與玄鳥紋交織，像極了少康渠與洛水的交彙。"叛逆！"他揮舞龍皮鞭衝鋒，卻看見商軍列成當年少康訓練河渠勞工的"耒耜陣"，每把農具都閃著冷光。
混戰中，桀的龍皮鞭被湯的木耒打斷，露出裡麵腐朽的木芯。他突然想起劉累獻龍的那個清晨，祖父孔甲吃下龍肉時的狂喜，以及伯明被投入豢龍池的慘叫。"朕悔啊！"他被俘虜時望著湯腰間的貝殼契約，終於明白，那上麵的裂痕，從來不是缺陷，而是夏朝留給天下的治國密碼。
流放南巢的路上，桀看見商族的農夫正在用少康式耒耜耕地。他們唱著《耒耜謠》，聲音蓋過了洛水的濤聲。"當年劉累為什麼要逃？"他問押送的商兵。"因為他知道，神龍救不了孔甲，就像龍鞭救不了您。"士兵的回答讓桀沉默。
抵達南巢的當晚，桀夢見少康站在洛水岸邊，手中的耒耜滴著泥沙。"曾祖，"他在夢中哭喊，"怎樣才能讓夏朝複興？"少康卻轉身指向商族的方向，那裡的耒耜紋軍旗正在風中招展。夢醒後，桀望著自己從未沾過泥土的手掌，終於懂得：真正的天命，不在神壇上，而在每個彎腰耕作的身影裡。
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