周幽王抱著褒姒坐在驪山烽火台上，看著山下諸侯的軍隊像被捅了馬蜂窩的蜂群般湧來，又像遇上秋風吹散的蒲公英般退去，褒姒嘴角終於勾起一道弧線。這是她入宮三年來第一次笑，幽王覺得比星辰墜落還要絢爛，忙不迭地又往火盆裡添柴，火星子濺在明黃色的王袍上，燒出幾個焦洞也渾然不覺。他不知道，自己親手點燃的不是逗美人開心的煙花，而是焚毀西周的第一把火。
周宣王咽氣那天，宮湦正趴在地上逗弄新得的波斯鸚鵡，教它喊“褒姒美”。突然殿外傳來喪鐘，他手裡的瓜子撒了一地：“父王怎麼就走了？昨兒還說要帶我去看新修的渠呢。”當王冠扣上頭頂時，他摸著冰涼的玉笄，第一次覺得龍椅的雕花硌得慌。這個打小在溫柔鄉長大的王子，壓根沒把“天子”二字的分量放在心上，滿腦子想的都是如何讓褒姒多瞧自己兩眼。
即位第二年，西周三川突然震動，涇河、渭河、洛河像喝醉的醉漢般東倒西歪，兩岸的農田裂開尺把寬的縫，連岐山都傳來轟隆隆的崩塌聲。伯陽甫拄著拐杖衝進王宮，胡子抖得比地震還厲害：“大王！陽伏陰迫，天地失序，這是亡國之兆啊！當年夏桀時伊洛河枯竭，夏朝就亡了；商朝末年黃河斷流，商朝也沒了。如今周德衰微得跟夏商末年一個樣，三川枯竭岐山崩塌，不出十年，周朝必亡！”此時幽王正給褒姒設計新發型，用金釵在她烏發間彆出個玄鳥形狀，頭也不抬地說：“先生不如去給寡人的鸚鵡算卦，它最近不愛吃東西，比地震還讓人操心。”伯陽甫望著幽王腰間晃動的褒姒送的玉佩，氣得直跺腳：“當年厲王被國人趕跑，召公舍子救主才保住王室，如今竟出了這麼個昏君！”
褒姒的身世，比宗廟裡的青銅銘文還要離奇。傳說夏朝末年，兩條神龍盤踞在王庭，甩著尾巴說：“我們是褒國的先祖。”夏帝想殺了它們、趕走它們，還是留下它們，算了一卦都不吉利，最後求來龍的唾液裝在木盒裡，這才得以安寧。這盒子傳了夏商周三代，誰也不敢打開，直到厲王末年，好奇的宮人掀開盒蓋，唾液流到庭院裡，變成黑色蜥蜴鑽進後宮，讓一個剛換牙的童妾莫名有了身孕。等她長大成人，沒夫家就生下女嬰，害怕之下把孩子遺棄在路邊。
周宣王時，民間流傳“檿弧箕服，實亡周國”的童謠，說賣桑弓箕箭的夫婦會亡國。宣王派人抓捕，夫婦倆連夜逃亡，卻在路邊撿到那個被遺棄的女嬰。聽著嬰兒的夜啼，婦人擦著眼淚把她抱進懷裡：“可憐的孩子，跟我們走吧。”他們逃到褒國，給女嬰取名褒姒，沒想到多年後，褒國首領犯了罪，竟把她獻給幽王抵罪。
幽王第一次見到褒姒，是在禦花園的梧桐樹下。她穿著素白長裙，裙角被風掀起一角，露出纖細的腳踝，像株在風雨中倔強生長的野百合。幽王生平第一次結巴：“美、美人可曾見過寡人的鸚鵡？它會說人話呢。”褒姒垂眸行禮，聲音像山間清泉：“臣妾在褒國時，隻見過漫山的野鳥。”幽王認定這是上天送給他的解語花，卻不知她袖中藏著養母臨終前塞給她的玉佩，上麵刻著“王室之血，必遭反噬”——養母臨終前曾抓著她的手哭道：“當年宣王殺我夫婦，若不是你哭聲響徹荒野，我們早把你扔了。如今送你入宮，怕是羊入虎口啊。”
褒姒不愛笑，幽王變著法兒討她歡心。他讓人在後宮鋪滿從東方運來的精美的絲綢，看著她踏過時留下的腳印，像欣賞一幅流動的畫；召集天下樂師，讓他們圍著褒姒創作《褒姒吟》，琴弦撥斷無數根，卻隻換來她一聲淡淡的歎息。直到虢石父獻上烽火計，這個擅長溜須拍馬的臣子湊在幽王耳邊說：“當年武王伐紂，諸侯靠烽火齊聚，如今大王若點燃烽火，諸侯必來，美人見千軍萬馬奔騰，說不定會笑。”
第一把烽火在驪山燃起時，幽王像孩子般扒著欄杆往下看。月光下，鄭伯的軍隊最先到達，盔甲泛著冷光，馬蹄聲震得大地發抖。可當他們發現沒有敵情，將軍氣得把馬鞭甩得啪啪響：“拿我們當猴耍呢！”罵罵咧咧地撤退。褒姒看著塵土揚起又落下，突然輕笑出聲，幽王渾身發麻：“原來美人愛熱鬨！”從此，烽火台成了他的玩具，每月都要點上幾次，開始諸侯們還快馬加鞭，後來發現每次都是空歡喜，便慢慢吞吞，最後乾脆稱病不來。
幽王想立褒姒為後，最大的阻礙是申後和太子宜臼。申後是申侯之女，背後是強大的申國，可幽王覺得申後的嚴肅像塊冷硬的青銅，哪比得上褒姒的溫柔如水。“寡人貴為天子，難道連立後的權力都沒有？”他摔了申後送的青銅酒爵，酒液在地麵蜿蜒，像極了三川枯竭的裂痕。申侯接到女兒的密信時，正在訓練軍隊。信上寫著“褒姒惑主，欲廢我母子”，他捏碎竹簡，指甲掐進掌心：“幽王這小子，以為廢後是過家家？當年武王分封申國，是讓我們拱衛王室，如今卻削減三成貢賦，把錢都花在褒姒的宮殿上！”他暗中聯絡繒國和西夷犬戎，在密室裡焚香盟誓：“破鎬京，分財帛，讓那昏君知道，申國不是軟柿子！”
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犬戎的馬蹄踏進鎬京時，幽王正在給褒姒描眉。他握著眉筆的手突然一抖，在褒姒臉上劃出一道血痕。侍從撞開門，滿臉血汙：“大王！戎兵進城了，燒殺搶掠，百姓哭天喊地啊！”褒姒望著幽王慌亂的眼神，突然笑了，笑得比哭還難看：“大王的烽火，這次怎麼沒招來救兵？是不是把諸侯都得罪光了？”幽王抓著她的手就往驪山跑，身後是衝天的火光，百姓的哭號聲像潮水般湧來：“昏君！是你把犬戎引來的！”
烽火台上，幽王連續點燃三堆烽火，火苗在夜空中搖曳，像極了褒姒第一次笑時的眼波。可這次，諸侯們的營地靜悄悄的，隻有犬戎的馬蹄聲越來越近。褒姒看著幽王顫抖的指尖，想起養母說的“王室的恩寵，都是催命符”，突然覺得胸口發悶：“大王可後悔？當年伯陽甫老先生苦勸，你卻把他的話當耳旁風。”幽王望著漸漸逼近的火把，第一次露出恐懼，聲音發抖：“伯陽甫說十年亡國，原來真的躲不過……是寡人對不起列祖列宗，對不起百姓啊！”話沒說完，一支冷箭射來，穿透了他的胸口。
平王宜臼在申侯的擁護下即位時，鎬京已經是一片廢墟。焦黑的宮殿梁柱歪歪斜斜，曾經的九鼎蒙上了一層灰，像個遲暮的老人。他摸著宮殿的焦牆，指甲縫裡嵌著炭灰，突然想起父親點燃烽火時的興奮模樣，那時的他趴在父親膝頭，覺得烽火台是天下最有趣的玩具。如今，鄭伯拍拍他的肩膀：“遷都吧，雒邑還有先王留下的宮殿。”平王看著諸侯們冷漠的眼神，知道從此王室再無威嚴——他們來赴喪，更像是來分戰利品的。
東遷的隊伍裡，一輛輛牛車拉著殘破的禮器，九鼎被小心翼翼地裝車，每一片鼎紋都讓平王想起武王克殷時的誓言：“定鼎中原，以養百姓。”可現在，百姓在戰亂中流離失所，諸侯們卻忙著劃分勢力範圍。有人偷偷議論：“當年武王伐紂，諸侯爭相效力，如今幽王被殺，他們卻忙著搶地盤，這天下，怕是要變了。”平王坐在馬車上，看著漸漸遠去的鎬京，眼淚默默流下來——那把他父親點燃的烽火，不僅燒了宮殿，更燒斷了周王室與諸侯之間的信任。
關於褒姒，後世都說她是亡國妖女，可誰又知道她在冷宮的夜夜啼哭？當犬戎擄走她時，她回望燃燒的鎬京，想起養母在褒國的茅屋，想起幽王臨死前的恐懼，突然覺得自己像片隨波逐流的落葉。龍漦的傳說，童謠的預言，不過是後人給亡國找的借口。她一個弱女子，如何擔得起“亡國”的罪名？真正的罪人，是那個把烽火當兒戲的幽王，是那些見死不救的諸侯，是那個讓權力失去敬畏的時代。
在被擄走的馬車上，褒姒摸著袖中的玉佩，想起養母說的“王室是吃人的怪獸”。她終於明白，自己從來不是王後，而是幽王手中的棋子，申侯眼中的借口，諸侯嘴裡的戰利品。她的笑與不笑，不過是壓死駱駝的最後一根稻草，真正讓周朝崩塌的，是幽王的荒唐、諸侯的野心，還有那個早已千瘡百孔的分封製。
當最後一縷狼煙消散在驪山之巔，中國曆史正式進入春秋時代。周王室蜷縮在雒邑的角落，像一個過氣的老戲子，偶爾被諸侯想起，也是作為“烽火戲諸侯”的笑柄。但那些刻在青銅鼎上的銘文，那些藏在史書裡的故事，永遠在提醒後人：民心才是最穩固的根基，仁德才是最長久的天命。幽王的烽火，照亮的不是褒姒的笑臉，而是一個時代的落幕，讓後人懂得，在權力的遊戲中，任何輕視民心的舉動，最終都會變成焚毀自己的火焰。
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