漢五年的秋天，項羽望著東歸的楚軍旌旗，鎧甲上的血漬還沒乾透。他怎麼也想不通，那個在鴻溝畔與他中分天下的劉邦，怎麼突然就撕了和約，帶著大軍追了上來。更讓他心寒的是，韓信的齊軍、彭越的梁軍，像兩把尖刀，正從南北兩麵插向楚軍的軟肋——他終於明白，所謂“鴻溝和約”，不過是劉邦給他挖的最後一個坑。
當張良陳平勸劉邦追擊時，他正在營帳裡給父親揉腿。聽到“項王兵疲糧儘，此天亡之時也”，手裡的力道突然加重，老爺子疼得直咧嘴。他盯著地圖上的“陽夏”二字，想起三年前彭城慘敗的狼狽，咬了咬牙：“追！給我追得他上天無路！”
但到了固陵，韓信彭越的軍隊卻沒按時會師。項羽回頭一擊，漢軍大敗，劉邦縮進壁壘，望著外麵的楚軍營帳，冷汗浸透了中衣。張良遞上竹簡：“大王，得給韓信彭越封地，他們才會來。”他罵罵咧咧地簽字畫押：“等滅了項羽，看我怎麼收拾你們這些滑頭！”其實心裡清楚，亂世之中，利益比道義更實在，這就是他和項羽最大的區彆——他肯分肉，項羽卻把肉都揣自己兜裡。
韓信在齊地按兵不動，其實在等一個價碼。當劉邦承諾“並分天下，齊地儘歸將軍”，他才揮師南下。這個曾鑽過褲襠的淮陰侯，此刻坐在戰車上，望著漫山遍野的漢軍旗幟，想起蒯通勸他“三分天下”的話，嘴角露出一絲苦笑——他知道劉邦多疑，但更知道，滅楚之後，自己的價值才剛剛開始。
彭越更是個老狐狸，在梁地磨磨蹭蹭，直到劉邦答應“梁地自為王國”，才帶著人馬殺向垓下。這兩人的拖延，看似不忠，實則是對劉邦的試探——他們要確認，這個曾經的沛公，現在的漢王，是否真的願意與功臣共享天下。
垓下的平原上，韓信布下三十萬大軍，把十萬楚軍圍得像鐵桶。他知道，正麵硬剛項羽必敗，所以玩起了心理戰——讓士兵們夜裡唱楚歌。當“家鄉小調”飄進楚營，士兵們抱著長槍流淚，項羽在帳中暴飲烈酒，看著虞姬的劍舞，第一次感到了恐懼。
“大王，漢皆得楚地矣！”探子的彙報像驚雷，項羽打翻酒壇，翻身上馬。他帶著八百騎兵突圍，跑到東城隻剩二十八騎，對著烏江亭長笑：“天要亡我，非戰之罪！”卻不知道，真正亡他的，是他的剛愎自用——範增死了，龍且死了，連最能打的鐘離眜都被陳平的反間計逼走，他的身邊，早已無人可用。
灌嬰的騎兵追上項羽時，這位西楚霸王正倚著烏騅馬喘氣。他瞪著灌嬰：“你不是當年沛縣的馬夫？”灌嬰不敢抬頭：“末將奉漢王令，取項王首級。”項羽仰天長嘯，揮劍自刎，年僅三十一歲。劉邦接到首級時，正在定陶大營吃狗肉，盯著那顆熟悉的頭顱，想起鴻門宴上的對視，輕聲說：“埋了吧，以魯公禮。”
他不知道，項羽的死，意味著一個時代的終結——貴族英雄主義輸給了草根實用主義，浪漫主義敗給了效率至上。當魯地百姓看到項羽的頭，終於投降，他明白：征服天下，有時候不需要仁慈，隻需要讓對手徹底死心。
正月的汜水之陽，諸侯們跪在地上勸進，劉邦心裡樂開了花，臉上卻皺成苦瓜：“我一個沛縣亭長，哪能當皇帝？”群臣早就得了蕭何的暗示，扯著嗓子喊：“大王不稱帝，天下不服！”他“勉為其難”答應，心裡清楚，這三讓不是謙虛，是給天下人看——我當皇帝，是你們逼的，不是我貪心。
登基大典上，他望著山呼萬歲的群臣，想起當年在鹹陽看見的秦始皇車駕，突然覺得，那個遙不可及的位置，其實也沒那麼神秘。所謂“君權神授”，不過是拳頭硬的人製定的規則，而他的拳頭，現在比誰都硬。
分封名單公布時，韓信被徙為楚王，彭越為梁王，英布為淮南王。表麵上論功行賞，實則暗藏玄機——把韓信調離齊地，斷了他的根基；彭越的梁地夾在楚漢舊地，讓他當緩衝帶；英布這個老江湖，扔到淮南自生自滅。最絕的是，他把張良封到留縣，蕭何封酂侯，曹參封平陽侯，把嫡係都放在關中，確保核心地帶安全。
後世說劉邦“兔死狗烹”，卻忘了在登基之初，他隻能用分封換取諸侯臣服。秦末亂世，貴族餘孽還在，不封王根本鎮不住場子，這是他從項羽那裡學來的教訓——當年項羽分封十八路諸侯，雖然失敗，但至少給了他模板。
在雒陽南宮的慶功宴上，劉邦喝著酒突然問：“我為啥能贏，項羽為啥輸？”高起王陵說他“與天下同利”，他卻擺擺手：“你們隻知其一。”手指依次點向張良蕭何韓信：“運籌帷幄我不如子房，治國安民我不如蕭何，帶兵打仗我不如韓信，但我能用他們，項羽有範增卻不用，這才是關鍵。”
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這話聽起來像自誇，實則是肺腑之言。他一個沛縣混子，文不如張良，武不如韓信，治不如蕭何，能贏全靠“不要臉”——彆人的本事，都是他的本事；彆人的功勞，他舍得封賞。反觀項羽，本事越大，疑心越重，連亞父範增都逼走了，不敗才怪。
當劉敬說“雒陽雖好，不如關中險固”，他正在看樊噲和周勃打架。這個齊地的小郎中，竟敢當麵說他“目光短淺”，氣得想罵人，張良卻點頭：“關中左函穀右隴蜀，沃野千裡，真帝王之都。”他立刻改主意，當天遷都長安——這就是劉邦，知錯就改，從善如流，比項羽的剛愎自用強百倍。
《史記?高祖本紀》寫垓下之圍，用“項羽卒聞漢軍之楚歌，以為漢儘得楚地”，短短一句，道儘楚軍的軍心渙散。對比《項羽本紀》的“霸王彆姬”，司馬遷用文學筆法暗示：項羽輸在“失人心”，劉邦贏在“得人心”——一個屠城殺降，一個約法三章；一個剛愎自用，一個從善如流，勝負早已注定。
劉邦的稱帝，標誌著貴族政治的徹底崩塌。他開創的“布衣將相之局”，讓蕭何小吏）、韓信平民）、樊噲屠夫）都能封侯拜相，打破了“王侯將相寧有種乎”的千年鐵律。後世朱元璋、劉邦被並稱為“布衣天子”，但劉邦更狠——他連“明教”“紅巾”的旗號都不用，直接用實用主義打下天下。
從沛縣起兵到垓下絕殺，劉邦的每一步都充滿算計：用“赤帝子”包裝自己，用“約法三章”收買秦民，用“分封諸侯”拉攏盟友，用“論功行賞”穩定人心。他的成功，不是偶然，而是一場持續七年的權謀大戲，每一步都算準了人性的弱點——貪婪、恐懼、虛榮，他都懂，並且善加利用。
垓下的硝煙散儘，劉邦坐在未央宮前殿，看著蕭何主持修建的宮殿，突然想起當年在沛縣賒酒的日子。那個被劉太公罵“不事生產”的混子，那個在鹹陽街頭感慨“大丈夫當如此”的亭長，那個在鴻門宴上卑躬屈膝的沛公，現在成了天下共主。他知道，自己的故事，將成為後世草根逆襲的終極模板，也將成為帝王心術的教科書。
曆史的吊詭之處在於，最不可能當皇帝的人，最終登上了皇位。劉邦的勝利，不是個人的勝利，而是一個時代的選擇——秦末亂世，百姓厭倦了貴族的殘暴與虛偽，寧願選擇一個懂得分享利益的混混，也不願跟隨一個高高在上的霸王。當他在雒陽南宮說出“吾能用之”，其實道破了千古帝王的天機：所謂天子，不過是最會用人的那個混混，而天下，從來都是能者居之，與出身無關。
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