暮色褪去，龍涎宮內燭火搖曳。蕭夙朝將澹台凝霜輕輕安置在蟠龍榻上，鎏金燭台映得他暗金色瞳孔泛起波瀾。他攥著她微涼的手，龍袍下擺掃過軟墊，語氣裡滿是擔憂："朕儘心養著你，你怎麼身子越來越不好了？"
澹台凝霜倚著繡著並蒂蓮的軟墊，藍金色廣袖滑落肩頭，露出精致的鎖骨。她勉強扯出一抹笑："不知道。許是近日有些乏累。"話音未落，蕭夙朝已高聲喚道："傳太醫！"
蕭尊曜和蕭恪禮跌跌撞撞跑進來，虎頭帽歪歪斜斜。蕭尊曜攥著母親的衣袖，小臉滿是焦急："母後你感覺怎麼樣？"蕭恪禮則趴在榻邊，烏溜溜的眼睛盯著她蒼白的臉。
不多時，太醫匆匆趕來。他搭上澹台凝霜的手腕，神色愈發凝重。片刻後，太醫收回手，跪地稟道："不知皇後娘娘最近用的香料、常用的羹湯裡是否多了一絲甜味？"
澹台凝霜愣了愣，回憶片刻後點頭："是，近日的桂花糕、熏香都比往日甜些。"
太醫神色驟然緊張："敢問皇後娘娘近日以來可有嗜睡、嘔吐，走不了兩步路便覺得渾身乏累等情況？"
澹台凝霜瞳孔微縮，突然想起這些時日的不適，聲音帶著難以置信："本宮......懷孕了？"
蕭夙朝猛地握住太醫的手腕，龍袍下青筋暴起："你說清楚！"
太醫額頭沁出冷汗，顫聲道："陛下，皇後娘娘體內有斃淑膽之毒。此毒隻產自北川極寒之地，無色無味，即便融進湯藥香料中也極難察覺。短期使用可使女子出現假孕現象，長期使用則會在孕八月時導致流產，女子也會暴斃而亡！"
蕭夙朝周身驟然騰起凜冽殺意，帝王威壓如實質般散開，驚得殿內燭火劇烈搖晃。他一腳踹翻身旁的青銅香爐，香灰四濺："誰敢動朕的皇後？！"暗金色瞳孔泛起血色，龍袍下的手掌死死攥成拳頭，"給朕徹查！不管涉及到誰，滿門抄斬！"
龍涎殿內，鎏金燭淚簌簌墜落，在青磚上凝成蜿蜒的琥珀紋路。澹台凝霜指尖死死攥著鮫綃被麵，藍金色廣袖下的手腕微微發顫："假孕？"她重複著這個字眼，眼尾朱砂痣隨著睫毛顫動，倒映在蕭夙朝驟然收縮的暗金色瞳孔裡。
蕭夙朝單膝跪坐在榻邊，龍袍下擺掃過滿地狼藉的藥碗，伸手想攬她入懷，喉間卻隻溢出破碎的呢喃："霜兒……"
"彆嚎了我還沒死呢！"澹台凝霜突然抬手拍開他的手，唇角勾起一抹倔強的笑。她轉頭看向怔在原地的蕭尊曜，蒼白的指尖輕輕點了點榻邊："尊曜，母後想請你辦樁事。"
小太子立刻撲到榻前，虎頭帽上的金線鈴鐺叮當作響，粉雕玉琢的臉上還掛著未乾的淚痕："什麼事？母後你說！"
蕭夙朝長臂突然橫在母子之間，帝王冕旒垂落的東珠撞在澹台凝霜手背，發出清脆聲響："帶著你弟弟去你曾祖母那，給你曾祖父請安。"他刻意放緩語調，卻掩不住眼底翻湧的殺意，"順道在那吃頓飯。具體的……"話音頓住，暗金色眼眸掃過兒子顫抖的睫毛，"你知道怎麼做？"
蕭尊曜突然攥緊母親的衣袖，抬頭望向父親："父皇讓江統領送我們好不好？"軟糯的聲音裡藏著不安，像受驚的幼獸尋求庇護。
"好。"蕭夙朝幾乎是立刻應下，掌心撫過兒子毛茸茸的腦袋，轉頭卻對上澹台凝霜似笑非笑的目光。
"搶我台詞，不要臉的！"她嗔怪著伸手去推，卻被蕭夙朝順勢扣住手腕，溫熱的唇重重壓下來，將未說完的話碾成破碎的歎息。殿外暮色漸濃，雕花窗欞將兩人交疊的身影剪碎，撒在滿地狼藉的藥渣上。
與此同時，壽康宮內檀香嫋嫋。婉晴匆匆穿過九曲回廊，銀線繡著纏枝蓮的裙擺掃過青磚，驚起廊下白鴿撲棱棱亂飛。她掀開門簾，福身行禮："太皇太後，陛下讓人傳話，太子殿下和睢王爺今晚過來用膳。"她頓了頓，壓低聲音，"兩位小殿下這會兒已經到偏殿了，正等著給您二老請安呢。"
壽康宮暖閣內，鎏金仙鶴香爐吐著嫋嫋青煙，與牆上懸掛的《百子千孫圖》相映成趣。太上皇握著羊脂玉扳指的手微微收緊，望著窗外暮色中翻飛的銀杏葉，沉聲道："朝兒想做什麼，讓兩個小孩兒這會兒來請安？"蒼老的嗓音裡帶著曆經滄桑的銳利，燭火在他眼角的皺紋裡投下斑駁陰影。
太皇太後轉動著紫檀木佛珠，檀木珠串相撞發出細微聲響。她望著案頭新供的白梅，嘴角勾起一抹了然的笑："是不是被鬨的沒了與霜兒單獨相處的時間？"銀發間的東珠步搖隨著動作輕晃，映得滿室金輝都柔和了幾分，"咱們這孫兒，為了討媳婦歡心，什麼法子都使得出來。"
太上皇冷哼一聲，卻也難掩眼底笑意："把尊曜恪禮帶過來。"話音未落，殿外便傳來孩童嬉笑打鬨的聲音，像兩顆清脆的玉珠落進深潭。
不多時，雕花木門吱呀推開。蕭尊曜牽著弟弟的手跑進來，虎頭帽上的金線鈴鐺撞出歡快節奏。小太子整理了下靛藍錦袍，粉雕玉琢的小臉漲得通紅，奶聲奶氣喊道："重孫兒蕭尊曜，請曾祖母安！請曾祖父安！"說著便要行禮，卻被太皇太後笑著攔住。
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蕭恪禮晃著藕節似的手臂，沾著草屑的後腦勺還翹著幾根呆毛。他仰起臉，烏溜溜的眼睛滿是興奮："重孫兒蕭恪禮，請曾祖母安！請曾祖父安！"肉乎乎的手掌突然從背後掏出朵蔫巴巴的石榴花，"這是給曾祖母的！"
太皇太後接過花，眼角笑出細密的紋路，鎏金護甲輕輕刮了刮他鼻尖："哎喲，咱們恪禮就是貼心。快過來讓曾祖母瞧瞧，有沒有長高？"她伸手將兩個孩子摟進懷裡，檀香混著孩童身上的奶香，在暖閣裡氤氳開來。
蕭恪禮踮著繡著金線虎頭的小靴子，肉乎乎的手指絞著太皇太後的裙裾，奶聲奶氣地撒嬌："曾祖母我餓了，母後身子不舒服，父皇就讓江統領送我跟哥哥過來了。"說著，他仰頭望著老人，烏溜溜的大眼睛裡盛滿委屈。
太皇太後心下一緊，輕撫著孩子的後背，轉頭吩咐："婉晴，傳膳。"她又低頭看向蕭尊曜，聲音裡帶著關切："你母後怎麼了？"
蕭尊曜正往嘴裡塞了塊桃花酥，腮幫子鼓得像小倉鼠。太上皇見狀，笑著輕拍他後背："急什麼？噎著了？"
小太子費力咽下口中的點心，眨著水汪汪的大眼睛："聽太醫說，母後好像懷孕了。"他皺著小眉頭，努力回憶著剛才聽到的話，"太醫還說什麼假孕、什麼斃淑膽的......曾祖父，斃淑膽是什麼？"
太上皇握著玉扳指的手猛地收緊，臉上的笑意瞬間凝固。斃淑膽這三個字，勾起了他塵封已久的記憶——那是北川秘傳的陰毒，當年宮闈鬥爭中令人聞風喪膽的凶器。
"你母後現在怎麼樣了？"太上皇的聲音不自覺地拔高，蒼老的麵容上滿是擔憂。
蕭尊曜見氣氛突然變得凝重，有些害怕地往曾祖母懷裡縮了縮："臉色發白，走不了兩步路便覺得渾身乏累，還老是嗜睡、嘔吐......"他的聲音越來越小，想起母親蒼白的臉，眼眶也跟著紅了。
蕭恪禮突然渾身發抖，繡著金線的虎頭靴在軟毯上蹭來蹭去，聲音帶著哭腔："今天下午禦花園的惡犬好像就是衝母後來的！"他縮進太皇太後懷裡，肉乎乎的小手死死揪住老人的衣襟，"那隻狗的眼睛紅紅的，我擋在母後身前它都往母後身上撲！要不是父皇一劍殺死它......"孩子說到這裡，再也控製不住，哇地一聲大哭起來。
太皇太後臉色驟變，懷中的佛珠幾乎被捏碎。她強作鎮定，輕撫著孩子後背："梔意，帶著太子殿下和睢王爺去用膳。"話音未落，聲音已帶上幾分顫抖。
蕭尊曜攥著剩下的半塊桃花酥，望著麵色陰沉的曾祖父，眼眶通紅："曾祖父，母後父皇會不會有事？"他的聲音裡滿是恐懼與不安，虎頭帽上的絨毛隨著身體的顫抖輕輕晃動。
太上皇深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平穩："不會。你跟恪禮先去用膳，吃飽了才有力氣保護母後。"然而，他握扳指的手早已青筋暴起，顯示出內心的驚濤駭浪。
就在這時，婉晴跌跌撞撞衝了進來，銀線繡鞋沾滿泥土，發間的珠釵歪斜："太皇太後！大事不好！兩位公主遇刺！"她上氣不接下氣，"錦瑟帝姬昏迷不醒，錦華公主小腹中了一劍，哭的厲害！"
暖閣內瞬間陷入死寂。太上皇手中的羊脂玉扳指"啪"地墜地，碎成兩半。"念棠！錦年！"他踉蹌著要起身，卻被太皇太後死死按住。
"江陌殘！"太上皇對著虛空怒吼，聲音震得廊下銅鈴亂響，"讓清胄把念棠錦年抱回龍涎宮！快！"他轉頭看向兩個嚇呆的孩子，蒼老的聲音難得溫柔："彆怕，有曾祖父在......"然而，顫抖的尾音卻泄露了他內心的恐懼。
龍涎殿內燭火搖曳，鎏金獸首燈台將蕭清胄懷中兩個女兒的臉色映得慘白如紙。澹台凝霜踉蹌著撲過去，藍金色廣袖掃落案上的青瓷茶盞，瓷片迸裂的脆響混著她沙啞的質問："江陌殘這是怎麼回事兒啊？怎麼小公主腹部中了一劍？帝姬怎麼昏迷不醒？讓淩初染過來！"她顫抖的指尖懸在錦華滲血的小腹上方，遲遲不敢觸碰，眼眶瞬間漫上猩紅。
蕭夙朝單膝跪地，玄色龍袍拖過滿地狼藉。他骨節分明的手指撫過錦瑟青紫的脖頸，瞳孔驟然縮成針尖："怎麼念棠脖子上有掐痕？"帝王冕旒劇烈晃動，東珠撞出淩亂聲響。
話音未落，三道身影破風而入。謝硯之玄衣翻飛，指尖捏著銀線迅速探查傷口；顧修寒握著琉璃瓶的手微微發抖，瓶中各色藥粉在燭火下泛著幽光；祁司禮腰間軟劍還在滴血，玄鐵麵具下的目光如鷹隼般冷冽。
"不像是掐痕。"謝硯之用銀針挑起錦瑟頸間半透明的絲線，針尖瞬間泛起黑霧，"倒像是先用冰蠶絲勒喉，這東西淬了北川"雪魄"毒，隨後才補的掐痕混淆視聽。"他的聲音混著銀針入瓷盤的脆響，驚得錦華發出一聲微弱嗚咽。
澹台凝霜猛地轉身，攥住剛奔進來的婉晴手腕："何時遇刺的？為何滿宮的宮女侍從未聽到任何聲響？錦年彆睡！"她撕下鮫綃裙擺按住女兒傷口，指甲深深掐進掌心，血珠滲進月白色布料。
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蕭夙朝突然抓住祁司禮衣領，暗金色眼眸幾乎要噴出火來："刺客呢？"