蕭夙朝的吻順著她的唇角滑向頸間，滾燙的呼吸拂過細膩的肌膚，留下一串灼熱的印記。他抬手解開自己腰間的玉帶，龍袍下擺鬆散開來，露出內裡玄色的中衣。指尖輕撫過她微顫的脊背，聲音低啞得像淬了火的鋼：“乖寶，放鬆些，它進去就好了。”
話音未落，門外忽然傳來落霜恭敬的聲音，帶著小心翼翼的試探：“陛下，皇後娘娘，禦膳房已備好了晚膳，該用膳了。”
這聲打斷如同冷水潑在滾油裡，蕭夙朝眼底的情火瞬間被怒火取代。他頭也未回，隨手抄起榻邊的青瓷花瓶，猛地朝門板砸去——
“砰！”
瓷瓶撞在門上，瞬間碎裂開來，青瓷碎片濺得滿地都是。他怒吼一聲，聲音裡裹著驚怒的戾氣：“滾！”
門外的落霜嚇得渾身一顫，連聲道“是”，腳步聲匆匆遠去，連帶著廊下伺候的宮人都作鳥獸散，生怕觸了帝王的逆鱗。
榻上的澹台凝霜被這突如其來的暴怒驚得眨了眨眼，隨即伸手撫平他蹙緊的眉頭，指尖劃過他繃緊的下頜線，語氣帶著點調侃：“脾氣倒是真爆，嚇著人了。”
蕭夙朝的怒火在觸到她眼底笑意的瞬間便消了大半，他俯身重新吻住她的朱唇，輾轉廝磨間聲音軟了下來，帶著點被打擾的懊惱，更多的卻是對懷中之人的縱容：“對旁人自然如此，對你又不是這樣。”
他伸手將她往懷裡按得更緊，寶藍色的裙擺被揉得褶皺不堪，細跟高跟鞋早被踢到了榻尾。“晚膳不急，”他咬著她的唇珠輕笑，指尖探入衣襟，“先把朕的乖寶喂飽了再說。”
澹台凝霜忽然偏過頭，躲開他湊過來的吻，指尖在他胸口的龍紋刺繡上輕輕劃著圈，語氣漫不經心的，像是在說天氣：“大可不必，膩了。”
蕭夙朝的動作一頓，眼底的情火褪去幾分，取而代之的是些許錯愕。他捏著她下巴的手鬆了鬆，挑眉看她：“膩了？”隨即低笑一聲，帶著點不服氣的認真，“那朕回頭讓人找幾個新花樣的視頻學學，保證讓你……”
“不是說這個。”澹台凝霜抬手捂住他的嘴，鳳眸裡漾著狡黠的笑意，故意拖長了尾音，“是你的人，我膩了。”
這話像根冰錐紮進蕭夙朝心裡，他臉上的笑容瞬間斂去，攥著她手腕的力道陡然收緊，指節泛白。暗金色的丹鳳眼沉沉地盯著她，語氣裡已帶了點危險的壓迫感：“你敢不敢再說一遍？”
殿內的空氣仿佛凝固了，龍涎香的煙氣都停滯在半空。澹台凝霜卻不怕，反而仰頭湊近他，鼻尖幾乎蹭到他的下頜，聲音清亮又帶著點頑劣：“我說，膩了。”她故意停頓，看著他眼底翻湧的怒意，笑得更歡了，“想換人玩了，比如……蕭清胄那樣的？”
“澹台凝霜！”蕭夙朝低吼一聲，猛地將她按在榻上，寬大的龍袍將她整個人罩住。他俯身壓下來，滾燙的呼吸砸在她臉上，帶著不容錯辨的占有欲，“你試試！”他的指尖掐著她的腰，力道重得像是要將人嵌進骨血裡，“這輩子你都彆想！就算是死，你也得是朕的人！”
澹台凝霜被他按在榻上，看著他眼底翻湧的占有欲，非但不怕，反而咯咯笑出聲，指尖在他緊繃的臉頰上輕輕戳了戳：“病嬌暴君。”
蕭夙朝被她這句調侃堵得一噎，胸口憋著股火卻半個字也發不出來——對著這張笑靨如花的臉，他便是有天大的怒氣也舍不得撒。最終隻能恨恨地鬆了手，拽著她的手腕就往殿外走，力道又重又急，卻偏偏沒傷著她半分。
“你乾什麼？”澹台凝霜被他拽得踉蹌了兩步，發間的珍珠步搖叮當作響。
“批奏折。”蕭夙朝頭也不回，語氣硬邦邦的，像是在跟誰賭氣，“墨軒閣的折子堆成山了，你陪朕去看。”
這哪裡是叫她陪，分明是想把心裡的火氣往彆處撒。澹台凝霜挑了挑眉，也不戳破，任由他拽著穿過回廊，往那間常年堆滿奏折的墨軒閣走去。
半個時辰後，墨軒閣內的空氣仿佛凝結成了冰。
蕭夙朝端坐於龍椅之上，玄色龍袍襯得他臉色愈發沉峻，眼底的戾氣尚未散去，周身散發的威壓幾乎要將人壓垮。禦案上的奏折堆得老高，他卻一眼未看，隻冷冷地掃過底下跪著的一片官員。
蕭夙朝胸口劇烈起伏著，深吸的一口氣裡都帶著火星子——被澹台凝霜那幾句“膩了”堵在心口的火氣，此刻全化作了對底下這群官員的怒意。他攥著禦筆的手猛地收緊，筆杆幾乎要被捏斷，最終還是沒忍住，抓起案頭那方沉甸甸的墨玉鎮紙，狠狠朝人群裡砸去。
“咚”的一聲悶響，鎮紙擦著戶部尚書的肩，重重砸在他身後那位官員的額角。那人悶哼一聲，額角瞬間滲出血跡，卻連捂都不敢捂，隻能死死伏在地上，身子抖得像篩糠。
“國庫空虛？”蕭夙朝的聲音陡然拔高，帶著雷霆般的震怒，“你們給朕的建議就是加強賦稅？合著百姓就不需要吃飯喝水、不需要活下去？”他一腳踹翻腳邊的鎏金熏爐，香灰撒了滿地，“依朕看，不如直接抄了你們的家！看看這群身穿蟒袍的大人家裡，藏著多少刮來的民脂民膏！”
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底下的官員們嚇得魂飛魄散，齊刷刷地磕頭，“砰砰”聲在殿內此起彼伏：“陛下息怒！臣等罪該萬死！”
軟榻上的澹台凝霜原本想起身勸兩句，畢竟拿官員撒氣也不是辦法。可她剛動了動指尖，就對上蕭夙朝投來的眼神——那眼神裡還帶著方才被她逗出來的戾氣，像淬了冰的刀子，明晃晃地寫著“敢動試試”。她識趣地縮回手，往軟榻裡縮了縮，決定還是乖乖當背景板為好。
蕭夙朝的怒火稍稍平複了些，目光掃過跪伏的人群，最終定格在瑟瑟發抖的吏部尚書身上，冷聲道：“吏部尚書。”
“臣、臣在！”吏部尚書嚇得聲音都破了音，頭埋得更低，幾乎要貼到地麵上，後背的官服早已被冷汗浸透。
蕭夙朝指尖敲擊著禦案，每一下都像敲在眾人心上：“朕問你，為何京城裡近來流言四起，說夜間有高兩米、渾身長滿黑毛的怪物出沒？”他頓了頓，語氣愈發森冷，“還說那怪物專挑女人、小孩、老人下手，活生生地撕咬，連臉帶皮地剝下來……這般駭人聽聞的事，百姓報官，你竟敢讓人壓下去，還把報信的人打了一頓扔出府衙？”
最後幾個字，他幾乎是咬著牙說出來的，殿內的溫度仿佛又降了幾分。吏部尚書的臉“唰”地變得慘白，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句完整的話：“陛、陛下……臣、臣不知……是下麵人辦事不力，臣、臣這就去查……”
“查？”蕭夙朝冷笑一聲，眼底的寒意幾乎要將人凍傷，“等你查清楚，京城的百姓怕是都要被那怪物啃得骨頭都不剩了！”
蕭夙朝的目光像淬了毒的冰棱，掃過底下這群麵無人色的官員，字字句句都帶著咬牙切齒的狠戾：“江南水災淹了多少良田？迦關天花死了多少百姓？國庫空得能跑老鼠，京城裡還藏著食人惡物——這些事，你們誰給朕遞過一封像樣的折子？”
他猛地一拍禦案，案上的奏折嘩啦啦散了一地：“戶部哭著喊著撥不出賑災銀，吏部握著選官權卻連眼皮子底下的怪物都壓著不報！你們這班廢物，是拿朝廷俸祿當擺設的蛀蟲！”
最後三個字落地時，他揚聲喚道：“夏梔栩！”
“臣在！”侍衛統領夏梔栩應聲而入，玄色勁裝襯得身姿挺拔如鬆，單膝跪地時甲胄碰撞發出脆響，拱手作揖的動作利落乾脆，眼底毫無波瀾——顯然早已習慣了帝王的雷霆手段。
蕭夙朝指尖點過禦案上的名冊，聲音冷得像數九寒天的風：“給朕記好了，這上麵的名字，一個都彆漏。”
“所有官員，即刻抄家！”他頓了頓，目光掃過那些瑟瑟發抖的身影，語氣沒有半分轉圜，“男丁全部發配迦關充軍，女眷沒入教坊司——至於眼下跪在這兒的這幾位，”他唇角勾起一抹殘忍的弧度，“直接拖去午門梟首示眾！讓京城裡的百姓都睜大眼睛看看，這些平日裡作威作福的貪官汙吏，落得這般下場，到底冤不冤！”
底下的官員們徹底慌了，哭喊著“陛下饒命”的聲音此起彼伏，卻隻換來蕭夙朝更冷的眼神。
“另外，”他話鋒一轉，提及正事時語氣稍緩，卻依舊帶著不容置疑的威嚴，“太醫院上下，今日起全部遷往迦關！已知是天花便彆想著藏著掖著，傳朕的旨意，去藥王穀請淩初染出麵，讓她帶著穀中靈藥協助醫治，所需一切開銷，從抄沒的贓款裡出。”
“還有，”蕭夙朝看向夏梔栩，眼神銳利如鷹，“去把豢養的魔獸牽出來，全城搜捕那食人怪物。告訴它們，但凡遇上百姓口中那渾身長毛的東西，不必請示，殺無赦！”
“臣遵旨！”夏梔栩沉聲應下，起身時反手抽出腰間佩刀，刀身在燭火下泛著冷光，顯然是要即刻動手。
軟榻上的澹台凝霜靜靜看著這一切，指尖無意識摩挲著腕間的玉鐲。她太清楚蕭夙朝的性子，看似暴戾的手段下，藏著的是對黎民百姓的在意——江南的水災、迦關的瘟疫、京城的怪物，哪一件不是關乎人命的大事？這班官員捂著蓋著，本就該有此下場。
殿內的哭喊求饒聲漸漸被拖拽的聲響取代，蕭夙朝卻仿佛沒聽見，隻拿起一本關於迦關災情的奏折，指尖劃過“天花”二字時，眼底閃過一絲凝重。