澹台凝霜被蕭夙朝喂了兩口粥，笑著推開他的手：“我自己來，多大個人了還讓人喂。”她用勺柄敲了敲碗沿，瞥向正搶蜜餞的蕭念棠，“說起來，就你這兩個女兒的性子，將來誰敢娶？一個像小炮仗似的點火就炸，一個看著乖巧實則一肚子主意，怕是得在家裡賴到天荒地老。”
“嫁不嫁無所謂。”蕭尊曜正給蕭錦年擦嘴角的粥漬，頭也不抬地接話，語氣裡滿是護短，“我這個太子府還養不起兩個妹妹？將來她們想住多久住多久，誰敢催婚我懟誰。”
蕭夙朝聞言挑眉，慢悠悠地給澹台凝霜夾了塊水晶蝦餃：“話不能這麼說。真嫁了人，她們便是君，夫家在她們麵前也得稱臣。憑朕的女兒，還愁找不到把她們捧在手心裡的人家？”
“也是。”澹台凝霜眼睛一亮，忽然放下勺子，饒有興致地看向蕭念棠，“念棠，考不考慮將來當個女帝？本宮當年就是女帝出身，這江山本就該有女子一份。等你長大了，本宮把青雲宗那些礙事的老頑固全給你平了，讓你也嘗嘗三宮六院七十二妃的滋味，比當什麼王妃公主氣派多了！”
蕭念棠正叼著塊桂花糕，聞言頭搖得像撥浪鼓，發間的藍寶石流蘇晃得人眼花：“不要不要！當女帝多累啊，天天批奏折。”她忽然眼睛一亮，湊到蕭恪禮身邊，小聲嘀咕，“父皇，二哥最近身邊新換的那個書童不錯，昨天我去他書房找話本，見那小子給二哥研墨，側臉比畫裡的神仙還好看！”
蕭恪禮手裡的勺子“哐當”一聲掉在碗裡，嚇得差點蹦起來：“聽話，念棠！小孩子家懂什麼叫好看？等你該談婚論嫁了，你大哥保準給你挑勳貴人家的公子，世家子弟知書達理，家裡爵位都是世襲的，將來你穿金戴銀，誰敢給你氣受？”
蕭尊曜也來了興致，放下手裡的粥碗盯著蕭念棠：“哦？念棠這是看上人了？那書童我見過，眉眼是周正，但——”
“對啊！”蕭念棠沒聽出他話裡的遲疑，拍著小手直點頭，小臉上滿是篤定，“我要嫁給他！昨天他還幫我撿了掉在假山上的風箏呢，手指比二哥的玉扳指還好看！”
“反了你了！”蕭恪禮氣得臉都紅了，一拍桌子站起來，“他就是個沒背景沒根基的小子，你敢嫁，你二哥今晚就拿刀把他片了！”
“好了好了，彆嚇著妹妹。”蕭尊曜連忙拉住炸毛的蕭恪禮，語重心長地對蕭念棠說，“母後當年是帝姬，嫁的是你父皇這位帝王，那是門當戶對。將來你與錦年的駙馬，雖說不必是帝王，但終究得是把你們姐妹放在心尖上的世家子弟，知根知底才敢托付終身。旁的來路不明的，想都彆想，禁止嫁。”
蕭恪禮還在氣頭上，咬牙切齒地嘀咕：“我就說那小子不對勁！前兒在禦花園見他給念棠折粉玫瑰簪花，當時就該把他拖去慎刑司！反了天了，皇子書童也敢惦記當朝帝姬！”他擼起袖子就要往外衝，“今晚就暗殺——不對，就現在，我這就去把他拎來問罪！”
滿桌的喧鬨快掀了屋頂，蕭夙朝被吵得太陽穴突突直跳，剛想摟過澹台凝霜親一口清靜清靜，就被蕭恪禮拍桌子的動靜驚得縮回手。他揉了揉眉心，沒好氣道：“吵夠了沒有？吃飯都堵不上你們的嘴。”
“吃飯呢，蕭恪禮你要造反？”蕭尊曜適時開口，一邊給蕭錦年夾了塊魚腹肉，一邊慢悠悠地說，“多大點事，尋個理由把那書童調去禦馬監養馬，眼不見心不煩，犯不著動刀動槍的。”
蕭恪禮愣了愣，隨即一拍大腿：“有道理！就說禦馬監缺個識字的記賬，把他扔去跟馬打交道，看他還怎麼惦記我妹妹！”
“傻子。”蕭尊曜瞥了他一眼，話鋒突然轉向蕭念棠，語氣沉了沉，“蕭念棠，為了個毛都沒長齊的小子頂撞你二哥，目無尊長。明天太陽落山之前，把《河渠書》裡的治水策論抄一遍，放到我桌案上。”
蕭念棠瞬間垮了臉，剛想反駁，就被蕭錦年悄悄拉了拉衣袖——這位太子哥哥看著溫和，真動了氣可不是鬨著玩的。
澹台凝霜靠在蕭夙朝懷裡，看著蕭尊曜有條不紊地處理鬨劇，忍不住輕笑：“喲，太子殿下這是恩威並施啊，頗有本宮當年的風範。”
蕭尊曜聽得嘴角抽了抽，乾脆扯出個無奈的笑。心裡卻在嘀咕：一個人打至少三份工，既要管朝政，又要帶弟弟妹妹，還得幫父皇盯著這滿桌的雞毛蒜皮，偏偏隻拿一份太子俸祿。他爹可真是個人才，把“壓榨兒子”這件事做到了極致。
約莫一刻鐘後，桌上的飯菜漸漸見了底。蕭夙朝放下玉筷，攬著澹台凝霜的腰起身，語氣帶著不容置疑的慵懶：“尊曜、恪禮，你們倆吃完了去禦書房，把新送來的奏折批了。朕跟你們母後還有事。”
蕭恪禮聞言哀嚎一聲：“不是吧父皇？咱倆這是打幾份工拿一份工資，抽空還得帶娃，這日子沒法過了！”
“你以為你哥我這個太子，跟你這個睢王的俸祿是白來的？”蕭尊曜涼涼地瞥了他一眼，“搞不好等若乾年翊兒長大了，父皇直接把朝政往咱哥仨身上一丟，自己抱著母後沉醉於溫柔鄉，到時候有你忙的。”
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蕭恪禮想象了一下那個畫麵，頓時蔫了，扒拉著碗裡最後一口粥嘟囔：“行吧行吧，批奏折就批奏折，總比帶娃強。”
蕭夙朝早已摟著澹台凝霜走出殿門，遠遠傳來他帶著笑意的聲音：“彆忘了，批完了朕要檢查的。”
殿內，蕭尊曜認命地放下碗，看著蕭念棠氣鼓鼓的臉，又瞥了眼正拿著勺子喂蕭翊喝粥的蕭恪禮，無奈地歎了口氣——這皇家的日子，哪有表麵看著那麼風光。
蕭恪禮衝著蕭夙朝遠去的背影喊了一嗓子，語氣裡滿是調侃：“父皇您老還是省省心，想想明天帶母後去哪約會吧！禦花園的荷花開得正好，或是去城西的望月樓聽曲，總比在這兒盯著我們批奏折強。”
蕭夙朝的聲音從廊下飄來，帶著幾分戲謔的威脅：“行啊，順便查查你跟你哥這陣子的騎射。上次圍獵你那箭法，差點射到朕的白澤獸，是該好好練練了。”
蕭恪禮頓時噤聲，蕭尊曜卻涼涼地踹了他一腳：“蕭恪禮，你多說一句話會死？”他掰著手指頭數給弟弟看，“你哥我既要批奏折，又要帶娃，還得幫父皇查那些棘手的案子，順便穩住朝政。時不時的，你母後還會突然丟個‘突襲任務’——比如昨天讓我去查禦膳房的糖霜是不是摻了沙。就這，拿的還是一份太子俸祿，你說你是不是添亂？”
蕭恪禮縮了縮脖子，正想辯解，就聽蕭夙朝的聲音又慢悠悠地傳來：“哦對了，還得準備你母後的生辰宴，沒兩天了，這事也歸你們倆管，彆忘了。”
“我是太子，不是牛馬！”蕭尊曜終於忍不住低喊一聲，額角的青筋跳了跳。批奏折、管弟弟妹妹、查案、穩朝政、應付母後的突襲任務、還要操辦生辰宴……這哪裡是儲君，分明是個被全家壓榨的長工。
蕭恪禮看著自家大哥氣鼓鼓又無可奈何的樣子，憋笑憋得肩膀直抖，連忙打圓場：“哥你彆氣，生辰宴我多分擔點！我去盯著禦膳房做母後愛吃的芙蓉糕，再讓樂府準備些新曲子，成不？”
蕭尊曜瞪了他一眼，拿起玉筷敲了敲他的碗沿：“先把你那碗粥喝完，再去把念棠的治水策論盯緊了。要是她敢偷懶，就說太子殿下令，抄不完不許吃點心。”
“得嘞！”蕭恪禮立刻來了精神，總算找到點能拿捏妹妹的事，舀起最後一口粥呼嚕咽下，“保證完成任務！”
蕭尊曜看著他這副樣子，無奈地搖了搖頭。窗外的陽光透過雕花窗欞照進來，落在滿桌的狼藉上，倒也添了幾分煙火氣。罷了，誰讓他是大哥呢，多擔待點，總不能真讓父皇母後天天圍著這些瑣事轉。隻是……回頭得找個機會，跟父皇好好算算這“加班費”了。
正說著，殿外傳來沉穩的腳步聲，江陌殘一身玄色錦袍踏進門來，對著主位上的兩人拱手行禮：“太子殿下，睢王殿下。”
蕭尊曜放下手中的玉勺，眉峰微揚：“免禮吧，有話直說。”他知道江陌殘是父皇的心腹，這會兒過來定是有要事。
江陌殘直起身，聲音平穩：“陛下剛傳了口諭，先帝死因一案，暫交禮部侍郎先行徹查。”
蕭尊曜指尖在桌案上輕輕一頓，抬眼追問：“那西北軍餉貪墨的案子呢？之前不是說由吏部牽頭？”
“回殿下，”江陌殘垂眸應道，“陛下改了主意，讓丞相家的公子接手查辦。”
這話一出，蕭尊曜心頭豁然開朗。禮部侍郎是寒門出身，向來與世家派係不和；而丞相公子雖是世家子，卻因嫡庶之爭與族中離心——父皇這是故意把燙手的案子分給這些遊離在世家核心外的人，既拆了那些盤根錯節的勢力，又能順理成章把實權往自己手裡遞。他低笑一聲，父皇這鋪路的心思，真是半點不藏。
江陌殘像是沒察覺這層深意，又從袖中取出一隻錦盒，雙手奉上：“還有，皇後娘娘讓屬下轉交一物。娘娘說，青雲宗的舊事已理清大半，這是她當年的女帝帝璽。等徹底清了宗門裡的毒瘤，整頓妥當後，便盼著錦華公主接手掌權。”
蕭錦年剛伸手接過錦盒，就被那沉甸甸的分量壓得指尖微顫，打開一看，璽印上雕刻的鳳凰栩栩如生，卻燙得她趕緊合上蓋子：“父皇母後這是有多著急去過二人世界？再說……這帝璽，按規矩不該是長女先接嗎？”她瞥了眼旁邊啃著桂花糕的蕭念棠，滿臉無奈。
蕭念棠正豎著耳朵聽，聞言立刻把糕點往嘴裡一塞，含糊不清地嚷嚷：“就是！還有我的事呢？母後沒說怎麼安排我？”
江陌殘忍著笑，繼續道：“皇後娘娘特意交代了，說太子殿下與錦華公主心思縝密，著睢王殿下和錦瑟帝姬從今日起，隨二位殿下理事，也算輔佐。”
蕭念棠眨巴著大眼睛，一臉茫然：“什麼意思？我聽不懂。”
蕭恪禮翻了個白眼，替江陌殘解釋：“意思就是，他倆給父皇母後當牛做馬，咱倆再給他倆當牛做馬。說白了，就是高階牛馬。”他搓了搓手，湊近江陌殘，“那……有加班費沒？”
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江陌殘伸出兩根手指，一本正經地晃了晃：“有，兩百塊。”
蕭恪禮剛咧開的嘴猛地一收，像是被人塞了顆酸梅，瞪大了眼：“凡間流通的那種人民幣？”
江陌殘終於沒忍住，低笑出聲：“回睢王殿下，正是。”
“父皇母後也太摳了吧！”蕭恪禮哀嚎一聲，往椅背上一癱，“本王好歹是個王爺，兩百塊夠買盒胭脂還是夠打壺酒？不乾了不乾了！”