自那日後，澹台凝霜便鐵了心要生這悶氣。
蕭夙朝住的養心殿偏殿與她的寢殿隻隔了道回廊，可九個月來，她愣是把這條路走成了楚河漢界。他在簷下站著，她便繞到抄手遊廊；他在花廳翻奏折，她寧可抱著暖爐在窗邊枯坐半個時辰。偌大的宮殿裡，兩人明明呼吸著同一片空氣，她卻吝嗇到連個眼角餘光都不肯分給他。
蕭夙朝的眉頭一日比一日鎖得緊。起初是耐著性子哄，晨起親自端來燕窩粥，被她讓宮女原封不動地端回去；午後陪她在暖閣曬太陽，她轉眼就以困倦為由屏退眾人；夜裡他想守在殿外，總能聽見她對落霜吩咐：“把殿門閂上。”
日子一天天挪到七月，簷外的石榴花謝了又開，她的肚子早已隆起如小山，行動間都需人攙扶。蕭夙朝看著她扶著腰慢慢踱步的模樣，心頭的煩悶像生了鏽的鎖，越擰越緊。九個月了，她氣性竟大到這種地步？難不成真要跟他僵到孩子落地那天？
這夜三更剛過，寢殿裡突然傳來慌亂的腳步聲。蕭夙朝本就沒睡沉，聞聲猛地從外間榻上彈起來，推門而入時，正撞見澹台凝霜捂著小腹蜷縮在榻上，額上已沁出細密的冷汗。
“怎麼了？”他聲音發緊，幾步衝到榻邊。
澹台凝霜疼得牙關打顫，抓著錦被的指節泛白，聽見他的聲音，卻還是咬著牙偏過頭，對著匆匆進來的落霜喊道：“落霜，傳太醫！本宮肚子疼得厲害——”
“凝霜！”蕭夙朝一把攥住她冰涼的手，掌心的溫度燙得驚人，“彆急，太醫馬上就來。”
劇痛一陣緊過一陣，澹台凝霜疼得眼前發黑，偏頭看見他焦灼的臉，積攢了九個月的委屈、怨懟，連同此刻的痛楚一股腦湧上來，她狠狠瞪著他，眼淚卻先一步滾了出來：“疼……都怪你！”
若不是他當初惹她動氣，若不是這九個月慪著彆扭，她何至於疼得這般撕心裂肺？話裡的嗔怪混著哭腔，倒像是積攢了許久的委屈終於找到了宣泄的出口。
蕭夙朝的心像被那聲“都怪你”狠狠攥住，又酸又澀。他俯下身，用自己的掌心裹住她不斷顫抖的手，聲音是從未有過的慌亂與溫柔：“是，都怪朕。你先忍著些，等過了這關，你想怎麼罰朕都行，好不好？”
太醫背著藥箱跌跌撞撞闖進來，剛搭住澹台凝霜的脈便臉色一變，猛地起身跪地：“陛下！娘娘這是要生了！宮口已開，得趕緊準備產房！”
殿內頓時亂作一團，宮女們手忙腳亂地鋪產褥、燒熱水，落霜指揮著人去請穩婆，蕭夙朝緊緊攥著澹台凝霜的手，掌心全是冷汗。
混亂中，角落裡一名負責添炭的小宮女垂著頭，掩在袖中的手卻悄悄握緊了。她抬眼時，目光掃過榻上疼得渾身顫抖的澹台凝霜，眼底飛快地掠過一絲怨毒，快得讓人無從察覺。
——抱歉了，皇後娘娘。
她在心裡默念，指尖幾乎掐進掌心。
要怪，就怪你得罪了夫人。
那夫人，正是上官璃月，皇後娘娘那位名義上的妹妹。
她怎會不知，皇後暗中派人打壓上陽宮。畢竟上官璃月的母親，當年親手覆滅了皇後的母族秦氏滿門，皇後身為青雲宗女帝，坐擁滔天權勢，打壓仇人之女本就理所應當。
可她不能不管。上官璃月握著她全家老小的性命，字字句句都是要挾——今夜，必須除掉皇後腹中的孩子。
炭火“劈啪”爆響，映得她臉上一片晦暗不明。她悄悄退到角落，指尖觸到袖中藏著的那包早已備好的藥粉，喉間泛起一陣苦澀。
殿內傳來澹台凝霜壓抑的痛呼，蕭夙朝的聲音帶著焦灼不斷安撫。她深吸一口氣，將那點猶豫狠狠壓下，端起一旁備好的參湯，低眉順眼地走上前：“娘娘，喝點參湯補補氣吧。”
那宮女垂著眼，端著參湯的手穩得驚人。她眼底的怨毒藏得極深，即便這碗參湯喂不進去也無妨——從九個月前皇後剛查出孕事起，她奉命送去的每一碗安胎藥裡，都摻了微乎其微的水銀。日積月累，足以讓胎兒……
“拿下！”
一聲厲喝驟然劃破殿內的嘈雜。江陌殘帶著兩名侍衛如鬼魅般竄出，不等那宮女反應，已將她反剪雙臂按在地上。參湯摔在金磚上，瓷碗碎裂的脆響驚得眾人一哆嗦。
宮女猛地抬頭，眼中閃過一絲慌亂，隨即化為瘋狂的掙紮：“你們放開我！我是奉夫人之命……”
“聒噪。”江陌殘冷冷瞥了她一眼，揮手讓侍衛堵住她的嘴。他轉身單膝跪地，對蕭夙朝沉聲稟報：“陛下，藥王穀穀主已在殿外候著，馬上就到。這賤婢如何處置？”
榻上的澹台凝霜疼得臉色慘白，卻在聽到動靜時緩緩睜開眼。她看著被按在地上的宮女，眼底沒有絲毫意外，反而掠過一絲如釋重負的清明。
九個月的冷戰，九個月的繞著走，不過是她與蕭夙朝聯手布下的局。故意讓敵人放鬆警惕，故意讓細作有機可乘，就是為了引蛇出洞。
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如今，魚終於上鉤了。
她深吸一口氣，壓下腹中的劇痛，聲音雖弱卻帶著不容置疑的威嚴：“淩遲。”
蕭夙朝握著她的手緊了緊，眼中閃過一絲狠厲，隨即抬頭對江陌殘道：“先拖下去，等處理完這裡的事再審。”他轉向殿外揚聲道，“讓淩初染趕緊進來！”
話音剛落，一道青影便掠了進來。藥王穀穀主淩初染一身素衣，背著藥箱快步走到榻邊，略一頷首便俯身查看澹台凝霜的狀況，指尖搭上她的脈門，眉頭微蹙：“脈象紊亂，得立刻準備接生。”
產房內的血腥味混著草藥氣彌漫了整整三個時辰。
澹台凝霜的痛呼聲從最初的尖利漸漸變得微弱，汗水浸透了她的發絲，黏在蒼白如紙的額頭上。蕭夙朝守在屏風外，每聽到一聲痛哼都如遭針紮，指尖捏得發白。淩初染進進出出數次，眉頭始終緊鎖，殿內的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
“哇——”
一聲微弱的啼哭終於劃破死寂，卻短得像錯覺。
蕭夙朝猛地推門而入，隻見穩婆抱著一個小小的繈褓，臉色慘白地跪伏在地。淩初染站在榻邊，沉聲道：“陛下，是位皇子。”可她的聲音裡沒有半分喜悅。
蕭夙朝一把奪過繈褓，入手輕得讓他心頭發顫。那孩子閉著眼，小臉青紫，無論他怎麼輕拍，都再沒發出一點聲響。
“怎麼回事？”他的聲音嘶啞得不像自己。
負責接生的太醫癱軟在地，渾身抖如篩糠：“陛、陛下……是臣該死！方才胎位突然不正，臍帶繞頸太緊……臣、臣沒能及時……”
“廢物！”蕭夙朝猛地將繈褓抱緊，指腹撫過孩子冰涼的小臉，那觸感像冰錐紮進心口。這是他盼了許久的四皇子，是他和凝霜的孩子……
恨意在胸腔裡瘋狂翻湧，他死死盯著地上的太醫，眼底血絲蔓延，幾乎要滴出血來。若不是顧忌著榻上剛生產完的澹台凝霜，他此刻恨不得將這庸醫生吞活剝。
榻上的澹台凝霜緩緩睜開眼，視線落在蕭夙朝懷中的繈褓上，那無聲的寂靜像一把鈍刀，割得她五臟六腑都在疼。她張了張嘴，卻發不出任何聲音，隻有兩行清淚無聲地滑落，浸濕了枕巾。
殿內隻剩下蕭夙朝壓抑的喘息聲，他抱著那具小小的、漸漸失去溫度的身體，指甲深深掐進掌心，血腥味在口腔裡彌漫開來。
他的四皇子……就這麼沒了。
澹台凝霜望著蕭夙朝懷中那小小的、再無生氣的繈褓，眼眶早已哭得紅腫，聲音嘶啞得像被砂紙磨過：“隕哥哥……要抱抱。”
蕭夙朝渾身一僵，小心翼翼地將繈褓遞到她身側，自己則俯身輕輕攬住她汗濕的肩，聲音低啞得發顫：“快躺下，剛生產完身子虛。”他指尖拂過她蒼白的臉頰，“抱抱孩子……一會兒尊曜來了，讓他也想想名字，然後……葬了吧。”
“葬”字出口，他喉間像被什麼堵住，疼得幾乎喘不過氣。
澹台凝霜的指尖輕輕碰了碰繈褓裡冰冷的小手，淚水又洶湧而出，她轉頭看向蕭夙朝，眼底帶著徹骨的寒意：“太醫操作失誤，導致四皇子出生時臍帶繞頸……陛下，這賬，該怎麼算？”
蕭夙朝閉了閉眼，再睜開時眼底隻剩冰封般的狠厲：“拖出去，斬立決！”他頓了頓，聲音冷得像淬了毒，“滿門抄斬，三族連坐！朕的四皇子，不能就這麼白死！”他低頭看著懷中的孩子，聲音陡然放柔，“追封瑞王，以親王禮安葬。”
“老公……”澹台凝霜往他懷裡縮了縮，小腹的墜痛混著心口的鈍痛一起襲來，她哽咽著，“我疼……”
蕭夙朝收緊手臂將她摟得更緊，下巴抵著她的發頂，聲音裡帶著濃重的鼻音：“朕也疼。”他抬手替她拭去不斷滑落的眼淚，指尖顫抖，“好了，彆哭了，哭壞了身子，孩子在天上看著也會心疼。”
正說著，殿外傳來一陣急促的腳步聲，八歲的太子蕭尊曜抱著剛滿兩歲的三皇子蕭翊匆匆進來。蕭尊曜見殿內氣氛悲戚，小大人似的斂了神色，隻低聲道：“父皇，翊兒吵著鬨著要您抱。”他目光落在那小小的繈褓上，遲疑了一下，“方才在外頭聽江統領說了……四皇弟，不若叫蕭景晟？景為日光，晟為光明，願他去往極樂，再無陰霾。”
蕭夙朝望著長子懂事的模樣，心頭一陣酸楚，點了點頭：“甚好，就叫蕭景晟。”
被哥哥抱在懷裡的蕭翊還不懂發生了什麼，隻睜著圓溜溜的大眼睛瞅著蕭夙朝，伸出小胖手嚷嚷：“父皇，抱。”
蕭尊曜輕輕拍了拍弟弟的背：“翊兒乖，去找你二哥玩好不好？父皇現在忙著呢。”
蕭翊卻不依，蹬著小胖腿往蕭夙朝那邊掙，奶聲奶氣地改口喊：“爹地，抱嘛。”
那聲軟糯的“爹地”像根細針，輕輕刺破了殿內沉重得讓人窒息的氣氛。蕭夙朝深吸一口氣，接過小兒子摟在懷裡，掌心觸到他溫熱柔軟的小身子，才勉強從那片刺骨的寒冷裡，尋到一絲微弱的暖意。
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蕭翊被蕭夙朝摟在懷裡，小腦袋好奇地往那小小的繈褓探了探，小胖手指著那團安靜的布料，奶聲奶氣地問：“爹地，這是什麼呀？”
蕭夙朝喉間發緊，低頭看著懷裡懵懂的幼子，聲音輕得像怕驚擾了什麼：“是弟弟。”
蕭翊似懂非懂地眨眨眼，小手突然摟住蕭夙朝的脖子，把臉貼在他頸窩蹭了蹭：“父皇莫難過，還有翊兒陪父皇。”
稚嫩的聲音像溫水淌過心尖，蕭夙朝鼻尖一酸，剛要開口，殿門“吱呀”一聲被推開。八歲的睢王蕭恪禮抱著本線裝古書走進來，墨色的衣袍襯得他小臉愈發沉靜，與年齡不符的嚴肅讓殿內本就凝滯的空氣更添了幾分凝重。
“查到了，父皇。”他話音剛落，懷裡的古書不小心蹭到門框，發出“咚”的輕響。