澹台凝霜眨了眨眼，長長的睫毛在他頸側輕輕掃過，語氣裡帶著點試探的嬌憨：“哥哥不喜歡嗎？”
蕭夙朝被她這副模樣勾得心頭一熱，低頭在她唇上咬了口，聲音喑啞卻滿是縱容：“喜歡，想學便學。”他才不管什麼規矩體統，隻要是她想要的，哪怕是天上的月亮，他也想摘下來給她。
一旁的妖妃聽得直皺眉，嘴角抽了抽，心裡暗罵一聲荒唐。合著她方才說的那些恩怨情仇，這兩人壓根沒往心裡去，竟是拿她當起了教習嬤嬤？真是白瞎了她那番苦水。
蕭夙朝卻沒理會她的神色，抬眼看向殿外的江陌殘，語氣恢複了帝王的沉穩：“江陌殘，傳旨。”
江陌殘立刻躬身應道：“臣在。”
“當年之事查有疏漏，今已查明原委，”蕭夙朝頓了頓，目光落在妖妃身上，帶著幾分權衡，“將太妃放出暴室。”話鋒一轉，又添了句，“但她當年構陷太後一事屬實，罪不可赦，貶其為奴。皇後既對她感興趣，便留在皇後身邊聽用吧。”
這旨意看似寬宥，實則將人牢牢攥在了澹台凝霜手裡，既解了當年的“冤屈”，又沒讓她翻身，分寸拿捏得恰到好處。
妖妃臉上的譏誚淡了些，她在暴室待了這些年，早已磨平了棱角，如今能離開那鬼地方已是萬幸。她斂了斂神，屈膝行禮，聲音雖低卻還算平靜：“喏。”
澹台凝霜聽得眼睛一亮，轉頭看向蕭夙朝，眼底滿是雀躍，像得了新玩意兒的孩子：“真的能留在我身邊？”
蕭夙朝捏了捏她的臉頰，笑道：“嗯，讓她好好教你，省得你總惦記。”
妖妃站在一旁，看著兩人旁若無人的親昵，忽然覺得這深宮或許還有點意思。至少，這位新後瞧著天真爛漫，總比當年那些藏著刀的宮娥順眼些。
澹台凝霜眨著眼睛，忽然想起什麼似的，拽了拽蕭夙朝的衣袖，語氣裡帶著點看好戲的雀躍：“太後要是知道把她留在我身邊，會不會氣瘋啊？”
站在一旁的妖妃聞言，忽然勾起一抹意味深長的笑，聲音裡帶著幾分篤定的陰翳：“放心，老身保管讓她氣瘋。當年她欠我的，總得一點一點討回來。”
蕭夙朝的指尖在澹台凝霜發間頓了頓，想起自己那位母親薛檸語——當年親手將他送上質子馬車，任他在異國他鄉受儘磋磨，眼底便漫上幾分冷意。他淡淡哼了一聲，語氣裡沒半分在意：“氣瘋便氣瘋，與朕何乾。”
澹台凝霜見他這般態度，心裡便有了數。她轉頭看向妖妃，忽然甜甜地喊了聲：“姐姐。”那聲“姐姐”喊得又軟又俏，倒讓妖妃愣了愣，眼底閃過一絲意外。
蕭夙朝拍了拍她的腰，示意她起身：“好了，朕該去禦書房了。政務堆了兩天，再不處理怕是要翻天。”他低頭看了眼漏刻，“兩個時辰後回來陪你。”
澹台凝霜雖有些不舍，卻還是乖乖應了聲：“好吧。”她從他懷裡滑下來，理了理微亂的衣襟，看著他整理好帝服，身姿挺拔地往外走。
妖妃看著蕭夙朝的背影消失在殿外，才轉頭看向澹台凝霜，語氣緩和了些：“老身以後便在娘娘身邊伺候，不知可否喚一聲‘霜兒’？”
話音剛落，殿外忽然傳來蕭夙朝的聲音，帶著幾分刻意的冷硬：“想的美。”
兩人皆是一愣，隨即看向殿門口，卻見蕭夙朝早已走遠，想來是特意回頭叮囑這一句。
澹台凝霜忍不住“噗嗤”笑出聲，看著妖妃有些尷尬的神色，擺了擺手：“沒事沒事，你叫吧，他就是嘴硬。”
妖妃這才鬆了口氣，眼底漾開一抹難得的柔和，輕輕應了聲：“哎，霜兒。”
澹台凝霜看了眼妖妃身上那身沾著塵土的囚服，皺了皺眉，揚聲喚道：“落霜。”
守在殿外的落霜立刻應聲而入，躬身行禮：“奴婢在。”
“帶她下去好好洗洗，換身乾淨衣裳，”澹台凝霜語氣平淡，卻帶著不容置疑的吩咐，“安置在偏殿，缺什麼物件就去庫房取。”
落霜雖對這妖妃的來曆有些好奇，卻也不敢多問，恭敬地應了聲：“喏。”說罷，便引著妖妃往偏殿走去。
兩人剛走沒多久，梔意便端著件厚些的披風走了進來。她見澹台凝霜隻穿著單薄的襯裙，連忙上前，語氣裡帶著幾分擔憂：“娘娘，夜裡風涼，您身子骨一向弱，仔細著涼了。”她將披風搭在榻邊，又道，“這宮裝還是穿好穩妥些，奴伺候您更衣？”
澹台凝霜正覺得有些涼意，聞言便點了點頭：“行。”
梔意手腳麻利地取過方才被褪下的緋紅色宮裝，先替她披上中衣，再小心翼翼地將宮裝套上，指尖靈巧地係好頸後的係帶和腰間的玉帶。她動作輕柔，生怕弄疼了自家娘娘，嘴裡還絮絮叨叨地念叨：“方才陛下在時奴不敢多嘴，您瞧瞧這領口開得這般低，仔細被風灌了進去。”
澹台凝霜任由她伺候著，聽著她的嘮叨，忽然覺得心裡暖暖的，像揣了個小暖爐。她抬手理了理裙擺，笑道：“知道了，就你話多。”
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梔意嗔了她一眼，替她理好散落的發絲：“奴這不是擔心您嘛。”
梔意替她理好衣襟，又取來一麵菱花鏡放在妝台上：“娘娘瞧瞧，這樣才妥當。”
澹台凝霜抬眼望去，鏡中女子眉眼如畫，緋紅的宮裝襯得肌膚勝雪，方才被情事染上的靡麗尚未完全褪去，反倒添了幾分說不出的風情。她指尖劃過鏡沿，忽然想起什麼，問道：“方才妖妃……哦不，如今該叫她什麼？”
梔意想了想：“陛下既貶她為奴，又沒賜新名，娘娘隨意喚便是。”
正說著，殿外傳來落霜的聲音：“娘娘，人已安置妥當，換了身素色襦裙，正在偏殿候著。”
“知道了。”澹台凝霜應了聲，起身往殿外走，“去瞧瞧。”
偏殿裡，妖妃已洗去了一身汙穢，換上的素裙雖簡單，卻掩不住那身骨子裡的媚態。見澹台凝霜進來，她微微屈膝行禮，倒比先前規矩了些。
澹台凝霜在桌邊坐下，示意她也坐，開門見山：“你說太後當年墮了自己的孩子，可有證據？”
妖妃抬眼看向她，眼底閃過一絲複雜：“當年那碗紅花是她親手端給先帝看的，藥渣埋在冷宮老梅樹下，若沒被翻出來，或許還在。”
澹台凝霜指尖敲著桌麵，若有所思：“老梅樹……”
這時，殿外傳來太監的通報聲：“娘娘，禦書房那邊送了些點心過來，說是陛下怕您餓了。”
澹台凝霜眼睛一亮，剛要應聲，卻見妖妃忽然輕笑一聲：“陛下對娘娘，倒是真上心。”
她轉頭看過去，見妖妃正望著那盤剛送進來的桂花糕，眼神裡帶著幾分悵然，便隨口道：“嘗嘗？這是禦膳房新做的。”
妖妃遲疑了一下，終是拿起一塊嘗了嘗，輕聲道：“比當年先帝賞賜的，甜些。”
澹台凝霜撚起一塊桂花糕，隻輕輕咬了一小口，便蹙著眉放下了，舌尖還縈繞著一股甜得發膩的味道：“膩的慌。”
落霜見狀，臉色微變，急忙取過銀簪，往旁邊幾碟糕點裡挨個戳了戳。銀針探入那盤剛送來的芙蓉糕時，針尖瞬間泛出烏青。
澹台凝霜瞥了眼那變色的銀針，臉上沒什麼波瀾，隻淡淡道：“不用試了。這點伎倆，除了她也沒旁人了。”她抬眼看向妖妃手中那塊沒動過的桂花糕，“你手裡那塊沒毒，她倒是算準了我會賞你吃食。”
說罷，她揚聲喚道：“青籬。”
一道黑影無聲無息地出現在殿中，單膝跪地，正是青雲宗暗影衛右護法青籬：“屬下在。”
“去取青雲宗的‘紅櫻桃’，讓人做成最精致的糕點，送到太後宮裡。”澹台凝霜語氣平靜，卻帶著不容置疑的冷意，“就說本宮體恤她老人家，算計本宮辛苦，特意送些點心讓她嘗嘗。再備一碗補藥，一起送過去。”
青籬眼底閃過一絲了然，沉聲應道：“遵旨。”身影一閃，已消失在殿中。
妖妃捏著糕點的手指緊了緊，看向澹台凝霜：“這‘紅櫻桃’是……”她在宮中多年，從未聽過這名號。
落霜在一旁冷笑一聲，解釋道：“紅櫻桃是天上地下獨一份的寶貝，隻產自青雲宗。說是補藥，能讓衰老的女子一夜回春，也能讓男子強身健體，藥效霸道得很。”她頓了頓，語氣添了幾分譏誚，“太後這些年一直惦記著這東西，卻不知這紅櫻桃若搭配紅棗、桂圓這些溫和補藥，便成了致命的情藥。這事兒，她老人家怕是到死都不知道。”
“況且，”落霜抬了抬下巴，帶著幾分傲氣，“六界所有的大夫太醫，皆是藥王穀出身。而藥王穀穀主淩初染，正是我家娘娘的手帕交。真要查起來，誰能說清太後是補過了頭，還是……”
話未說完，意思已再明顯不過。
澹台凝霜端起桌上的清茶，輕輕吹了吹浮沫，目光落在妖妃震驚的臉上，嘴角勾起一抹淺淡的弧度，語氣不鹹不淡：“現在，還覺得本宮性子軟嗎？”
妖妃看著眼前這個看似嬌憨天真的女子，忽然明白過來——能被蕭夙朝放在心尖上的人，又怎麼可能真的是朵任人拿捏的軟花。方才那副撒嬌耍賴的模樣，不過是她願意在蕭夙朝麵前展露的一麵罷了。
她放下手中的糕點，低頭道：“娘娘心思深沉，是老身看走眼了。”
澹台凝霜放下茶盞，忽然轉頭看向妖妃，眉眼彎起，語氣又恢複了幾分先前的嬌俏：“好姐姐，早聽聞你在宮裡時繡工一絕，眼界又高，幫我看看這幾件衣裳好不好？”她說著，示意落霜取來衣架上掛著的幾件新裁的宮裝。