蕭程乾聞言，眉頭微蹙，看向蕭夙朝的眼神裡帶著幾分不解與沉鬱：“朝兒，清胄再怎麼說也是你一母同胞的弟弟，縱然有錯，教訓一番便是，為何一定要置他於死地？”
他話音剛落，澹台嶽忽然從袖中摸出顆墨色藥丸，快步走到蕭太後暈倒的軟榻邊，捏開她的嘴就塞了進去，拍了拍手上的灰道：“打住打住，先不說這個。”他指了指蕭程乾的載體，“您這剛還陽的身子禁不住折騰，一會兒再把載體氣崩了，我姐可沒多餘靈力給您修補。”
他轉頭衝太上皇和太皇太後笑了笑，語氣活絡起來：“說起來，我姐前些日子剛給您添了幾個孫兒孫女兒，一個個粉雕玉琢的，可愛得緊。我已經讓人留了幾個太醫在這兒守著薛檸語，咱們不如回養心殿慢慢說？”
太上皇一聽“曾孫”，臉上頓時漾開笑意，連連點頭：“那幾個小家夥，眉眼隨極了朝兒和凝霜，朕疼愛的緊！”
蕭程乾連忙上前要扶太上皇，太上皇卻擺擺手，自己拄著拐杖站穩了，笑道：“哪能讓你這剛回來的人扶著？我這把老骨頭還硬朗著呢。”
一行人剛要往外走，澹台凝霜忽然朝澹台嶽遞了個眼神。澹台嶽瞬間心領神會，湊到蕭夙朝身邊道：“姐夫，我先不跟你們回去了。得去趟禁忌蠻荒找容妤，問問先帝還陽的手續該怎麼跟冥界報備，免得日後出岔子。”
蕭夙朝點頭：“嗯，早去早回。”
澹台嶽剛要轉身，澹台凝霜忽然從腰間摸出張瑩潤的靈卡遞過去，淡淡道：“卡裡有八千萬靈力，算你半年的生活費，省著點花。”
澹台嶽眼睛一亮，一把搶過靈卡揣進懷裡，笑得見牙不見眼：“姐！親姐！還是你最疼我！”說罷，身影一晃就消失在殿外，想來是急著去辦正事了。
蕭夙朝看著他的背影無奈搖頭，轉頭攬住澹台凝霜的肩，對蕭程乾道：“父皇，走吧，路上我再跟您細說清胄的事。”
養心殿內暖意融融，蕭夙朝親自扶著蕭程乾在主位坐下，又讓宮人奉上熱茶。剛安置妥當，江陌殘便在殿外通報：“陛下，太上皇，太子殿下、睢王爺帶著翊王爺、錦瑟帝姬、錦華公主到了。”
話音未落，澹台凝霜從寢殿側門走了出來，懷裡抱著個粉雕玉琢的嬰兒，正是剛滿五個月的蕭景晟。小家夥穿著件鵝黃色的繈褓，正睜著烏溜溜的大眼睛四處瞧，嘴裡還發出“咿呀”的軟聲。
蕭夙朝見狀，連忙快步迎上去，小心翼翼地接過孩子，語氣裡帶著嗔怪：“坐著歇著便是，哪能讓你抱孩子？仔細累著。”他低頭逗了逗懷裡的小兒子，指尖被嬰兒攥住時，眼底漾開一片溫柔。
這時，殿門被推開，幾個孩子魚貫而入。八歲的太子蕭尊曜穿著一身杏色錦袍，懷裡抱著還沒滿三歲的弟弟蕭翊，小大人似的走進來，先規規矩矩地行禮：“母後，曾祖母，曾祖父，父皇。”他抬眼瞥見主位上的蕭程乾，有些好奇地問，“父皇，這位是？”
被哥哥抱著的蕭翊眨巴著大眼睛，看到太皇太後時，立刻伸出小胖手，奶聲奶氣地喊：“曾祖母抱——”
緊隨其後的是蕭尊曜的雙生弟弟睢王蕭恪禮，他性子比哥哥急些，回頭衝身後喊：“念棠、錦年，快點走，彆墨跡！”
五歲的錦瑟帝姬蕭念棠穿著件粉色襦裙，拉著雙生妹妹蕭錦年的手，小步跑進來，脆生生地喊：“曾祖母，曾祖父，父皇，母後！”
蕭尊曜再次看向蕭程乾，目光裡滿是孩童的好奇：“曾祖父，這位是我的皇爺爺嗎？”
太上皇笑著點頭，伸手摸了摸蕭尊曜的頭：“是啊，這就是你皇爺爺。尊曜都長這麼高了，比上次見時又壯實了些。”
蕭程乾望著眼前這幾個粉雕玉琢的孩子，一時有些怔忡。他看著蕭尊曜眉眼間酷似蕭夙朝的英氣，看著蕭翊伸著小胖手要抱抱的憨態，看著念棠和錦年梳著一樣的雙丫髻，像兩朵嬌豔的小花兒……眼眶忽然一熱。
“好孩子，好孩子……”他聲音有些哽咽，伸手想摸摸孩子們，又有些拘謹地縮了縮，最終隻是溫柔地笑，“都長這麼大了，真好。”
蕭尊曜悄悄用手肘往後懟了懟蕭恪禮，給了個眼神示意。蕭恪禮領會，往前站了半步，對著蕭程乾拱手作揖，小大人似的朗聲道：“皇爺爺，孫兒叫蕭恪禮，恪守的恪，禮製的禮，取自恪守禮製之意。”
蕭尊曜緊跟著上前一步，規規矩矩地行了個標準的君臣禮，聲音沉穩：“孫兒蕭尊曜，給皇爺爺請安。”
蕭程乾被這兩個懂事的孩子逗得眉開眼笑，連連點頭：“好好好，都是好孩子。”
蕭夙朝見孩子們圍著蕭程乾親近，便趁機問道：“父皇，您今晚想住在哪處宮殿？兒臣讓人先去打點妥當。”
蕭程乾正忙著逗弄湊到膝前的蕭翊，隨口答道：“就住慈安宮吧，離著孩子們近，方便些。”
“行。”蕭夙朝應下，轉頭便對江陌殘使了個眼色，讓他去安排。
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這時，蕭念棠拉著蕭錦年的手跑到蕭程乾麵前，仰著小臉脆生生地說：“皇爺爺，我叫蕭念棠。‘晚夜微雨問海棠’的棠，是二哥給我起的名字呢！”
蕭錦年性子文靜些，跟著姐姐小聲道：“皇爺爺，我叫蕭錦年，錦繡的錦，年華的年。取自‘錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年’。”
被太皇太後放回地上的蕭翊也邁著小短腿跑過來，抱住蕭程乾的褲腿，奶聲奶氣地仰臉道：“皇爺爺，翊兒……翊兒單名一個翊，飛翔的翊！”他邊說邊張開小胖胳膊，模仿著飛鳥的樣子。
蕭程乾看著眼前嘰嘰喳喳的孩子們，隻覺得心都要化了。他挨個摸了摸孩子們的頭，眼底的笑意幾乎要溢出來：“好，好，爺爺都記住了。念棠清雅，錦年溫婉，翊兒有朝氣，真是個個都好。”
蕭念棠眼珠一轉，趁機拉著蕭程乾的衣袖晃了晃，小臉上滿是委屈：“皇爺爺，我二哥總欺負我！明知道我最喜歡海棠花，還讓人把我殿裡的海棠都挪到院子裡去了，現在想看花得跑老遠呢！”
蕭夙朝一聽這話，臉色頓時沉了下來，瞪向蕭恪禮：“蕭恪禮，你皮又癢了是吧？連妹妹都欺負？”
蕭恪禮急得漲紅了臉，梗著脖子反駁：“誰欺負她了？她殿裡的海棠擺得跟迷宮似的，多的沒地方落腳！前日我去找她拿話本，走兩步磕一下花盆，三分鐘不到摔了六七次，膝蓋都青了，不該給她挪出去？”
蕭尊曜在一旁聽得頭疼，沒等蕭恪禮說完便揚聲道：“宋安。”
他的貼身侍衛宋安立刻從殿外走進來，躬身待命：“屬下在。”
“去東宮庫房挑個最高的花架，送到錦瑟帝姬殿裡，”蕭尊曜吩咐道，“讓工匠把海棠都架起來，既不占地方，也不耽誤她賞花。”
宋安應聲：“喏。”
蕭恪禮沒想到哥哥會幫著妹妹，愣了愣，拉著蕭尊曜的衣袖小聲喊：“曜哥哥……”
蕭尊曜瞥了他一眼，語氣平淡卻帶著幾分戲謔：“彆叫得這麼黏糊，你哥沒彎。”
蕭翊在一旁聽得新奇，學著蕭恪禮方才那黏糊糊的音調，張開小胖手朝蕭尊曜喊：“曜哥哥抱抱——”
方才還一臉正經的蕭尊曜，臉上瞬間綻開一抹堪稱“不值錢”的笑，快步走過去把蕭翊撈進懷裡，聲音軟得能掐出水：“欸，哥哥抱。”
蕭恪禮在一旁看得直撇嘴，衝蕭念棠小聲辣評：“看看那不值錢的樣兒，嘖嘖嘖。還太子爺呢，我看就是個全職管家，天天圍著咱們幾個轉，沒眼看！”
蕭念棠趕緊拉了拉他的衣袖，壓低聲音提醒：“二哥彆說了，大哥最記仇了，小心他回頭給你派一堆功課。”
這邊兄妹幾個拌嘴的功夫，蕭夙朝把懷裡的蕭景晟遞向蕭程乾，笑著說：“父皇，您抱抱這小家夥。您這孫兒黏人得很，方才還攥著我的手指不肯放呢。”
蕭程乾連忙小心翼翼地接過，小家夥似乎不認生，睜著烏溜溜的眼睛瞅著他，還伸出小手去抓他的胡須，逗得蕭程乾哈哈大笑。
被蕭尊曜抱在懷裡的蕭翊見了，立刻不依地扭了扭身子，嚷嚷道：“皇爺爺不能抱弟弟！要抱翊兒！翊兒也很乖的！”
太上皇看著這滿堂的熱鬨，笑著搖了搖頭，對太皇太後道：“你們鬨吧，朕這把老骨頭經不起折騰，先回壽康宮歇著了。”
太皇太後連忙應道：“欸，我跟你一起回去，讓他們年輕人帶著孩子折騰去。”
說著，兩人由宮人攙扶著往外走，臨走前還不忘回頭叮囑：“彆讓孩子們鬨太晚，仔細著了涼。”
蕭夙朝和澹台凝霜連忙應下，看著太上皇和太皇太後的身影消失在殿外，才轉頭看向還在爭風吃醋的孩子們，無奈又寵溺地笑了。
蕭尊曜見蕭程乾被蕭翊纏得沒法子，主動走上前，小心翼翼地從他懷裡接過蕭景晟。小家夥許是鬨累了，在他臂彎裡乖乖靠著，小嘴還抿了抿。蕭尊曜輕輕拍著弟弟的背，動作熟練又輕柔，倒真有幾分兄長的沉穩模樣。
蕭程乾這才騰出手，把吵著要抱抱的蕭翊攬進懷裡，指尖摩挲著孩子柔軟的發頂，方才被熱鬨衝淡的凝重又浮上臉來，沉聲問蕭夙朝：“現在可以告訴朕，清胄到底做了什麼，讓你非要置他於死地？”
蕭夙朝臉上的笑意漸漸斂去，語氣沉得像浸了冰：“他帶兵逼宮，要兒臣退位讓賢，還命人打斷了兒臣的手腳筋，逼得兒臣險些喪命。”
他頓了頓，目光落在澹台凝霜身上，眼底掠過一絲痛楚：“他還……強要了霜兒。”
澹台凝霜握著他的手緊了緊，指尖泛白，卻沒說話。
蕭夙朝深吸一口氣，聲音更冷了幾分：“最讓兒臣不能忍的是，他竟指使薑越，在禦書房外打了尊曜三十大板。那時尊曜才多大？不過是個七歲的孩子，硬生生扛著板子沒哭一聲，後背都打爛了……”
“那會兒孫兒才七歲。”蕭尊曜抱著蕭景晟，語氣平靜得像在說彆人的事，可垂在身側的手卻悄悄攥成了拳，“太醫說，再重三分，就該傷及肺腑了。”
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蕭程乾懷裡的蕭翊似懂非懂，見氣氛不對，也乖乖收了聲，隻往他懷裡縮了縮。
蕭程乾的臉色一點點沉下去，原本溫和的眼神變得銳利如刀，指節因用力而泛白：“這個畜生……他怎麼敢？！”
殿內瞬間靜得落針可聞，連燭火燃燒的劈啪聲都清晰可辨。許久，蕭程乾才啞著嗓子道：“這樣的逆子，留著確實是禍害。是朕從前太縱容他了。”
他看向蕭夙朝，目光裡帶著愧疚與痛惜：“苦了你們了……”
澹台凝霜下意識攏了攏身上的衣裳，指尖觸及微涼的緞麵，忍不住打了個輕顫。蕭夙朝眼尖，立刻解下自己身上的玄色大氅，仔細披在她肩頭，還細心地係好領口的玉帶，低聲問：“這樣好受點了嗎？”