蕭夙朝輕輕拍了拍澹台凝霜的背，語氣放得愈發柔和：“好了，乖寶兒不鬨哥哥了昂。”
澹台凝霜乖乖點頭，往他懷裡又縮了縮，像隻尋到暖窩的貓兒，側臉貼著他繡著金龍的衣襟，呼吸漸漸平穩。蕭夙朝低頭，在她光潔的額頭上印下一個輕柔的吻，再抬眼時，眼底的寵溺已儘數斂去，隻剩下冰封般的冷冽。
他目光掃過階下噤若寒蟬的眾人，最終落在江陌殘身上，聲音不高，卻帶著不容置喙的威嚴：“江陌殘，傳旨。”
江陌殘躬身應“喏”，屏息凝神地等著下文。
“皇後心係庶妹，特接上官氏璃月入宮為妃。”蕭夙朝頓了頓，似乎在斟酌封號，“就先封……等賢妃？”
懷裡的澹台凝霜忽然動了動，抬頭看他，聲音帶著點剛睡醒的迷糊：“封淑妃。”
“哦？”蕭夙朝挑眉，順著她的意改口，“那就封淑妃。賜居永華宮，至於冊封禮……”他薄唇輕啟，語氣漫不經心，“不必備了。”
江陌殘猛地抬頭，滿眼都是難以置信。
誰不知道，當年陛下為了給皇後娘娘獨一無二的尊榮，力排眾議廢除後宮製度，偌大的後宮隻留皇後一人，為此甚至罷黜了三位據理力爭的老臣。可如今，陛下竟隻因皇後一句話，就輕易破了自己定下的規矩，讓一個罪臣之女入宮為妃？
更何況，永華宮地處冷宮邊緣，終年不見日頭，哪裡是給妃嬪住的地方？連像樣的冊封禮都免了，這哪是封妃，分明是羞辱。
江陌殘心頭百轉千回，麵上卻不敢有半分遲疑，再次躬身：“屬下遵旨。”
他轉身看向臉色煞白的上官璃月，聲音平淡無波，聽不出半分情緒：“淑妃娘娘，領旨吧。”
上官璃月僵在原地，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。淑妃？永華宮？沒有冊封禮？這哪裡是恩寵，分明是把她的臉麵扒下來，扔在地上反複踐踏。可她看著龍椅上那對璧人，看著蕭夙朝望向澹台凝霜時那毫不掩飾的縱容，終究是不敢不從，隻能咬著牙，屈辱地伏在地上：“……臣妾，領旨謝恩。”
蕭夙朝連眼皮都沒抬一下，隻低頭理了理澹台凝霜微亂的發絲，語氣又恢複了先前的溫柔：“這下滿意了？”
澹台凝霜在他懷裡蹭了蹭，唇角勾起一抹淺淺的笑：“嗯。”
好戲，才剛剛開始呢。
澹台凝霜指尖撚著蕭夙朝衣襟上的玉佩，漫不經心地掃過地上瑟瑟發抖的人影，聲音輕得像羽毛：“哥哥，剩下這些人呢？”
蕭夙朝正替她攏著滑落的披風，聞言眼皮都沒抬，語氣平淡得像在說今日天氣：“上官瑤扔蠆盆，讓她嘗嘗被蟲蟻啃噬的滋味。蔣翎玨嘛，閹了，賜給永華宮當掌事太監，正好讓他日日看著自己女人的‘風光’。”
他頓了頓，目光掃過那些曾參與構陷秦族的黨羽，聲音陡然轉厲：“其餘人，拖下去亂棍打死。記住，死之前都給我摁到秦族祠堂前磕首請罪，少一個頭，就多挨十棍。”
殿內瞬間響起此起彼伏的哭嚎求饒，澹台凝霜卻蹙了蹙眉，像是嫌這處置不夠解氣：“真血腥。”她忽然眼珠一轉，湊近蕭夙朝耳邊，聲音帶著點惡作劇般的狡黠，“等會兒，上官瑤彆扔蠆盆了，拖去青樓怎麼樣？讓她賣藝也賣身，日日伺候那些最粗鄙的漢子，好不好？”
蕭夙朝捏了捏她的臉頰，眼底漾起縱容的笑意：“調皮。”他揚聲對侍衛道，“改了，把上官瑤送去城南最臟的勾欄院，告訴老鴇，讓她沒日沒夜地接客，不準給她好臉色。”
“是！”侍衛領命，拖拽上官瑤的鎖鏈聲再次響起，那女人的尖叫撕心裂肺，卻隻換來蕭夙朝一句更溫柔的低語：“依你。寶貝乖，這裡晦氣，咱們回寢殿去。”
澹台凝霜卻往禦案那邊瞟了瞟：“等等，我還沒吃完點心呢。”
蕭夙朝挑眉：“餓了？”
“沒有，就是想吃點甜的。”她衝殿外喊了聲，“落霜，去禦膳房拿碟杏仁豆腐來。”
大內總管落霜的聲音立刻從殿外傳來，帶著恭敬的回音：“喏。”
蕭夙朝忽然看向被侍衛摁在地上的上官瑤，眼神冷得像淬了冰：“把她給朕押著，彆讓她暈過去。”又對另一側的侍衛長道，“夏梔栩，去傳烙鐵，朕親自來。”
夏梔栩心頭一凜，低頭應道：“屬下遵旨。”上官瑤聽得這話，渾身抖得像篩糠，喉嚨裡發出嗬嗬的哀鳴，卻連掙紮的力氣都沒了。
不過片刻，落霜便端著兩個描金食盒回來，輕手輕腳地擺在禦案上。打開時，桂花糕、蓮子羹、椰汁西米露……滿滿當當都是精致的甜品。
蕭夙朝掃了一眼，眉梢微挑：“都是甜品？”
落霜躬身回話，語氣恭敬又細致：“回陛下，晚膳已經讓人送去寢殿溫著了。這些是特意給娘娘備的，這幾日娘娘食欲不振，吃點甜的開開胃。”
澹台凝霜已經伸手撚了塊桂花糕塞進嘴裡，含糊不清地誇了句：“還是落霜懂我。”
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蕭夙朝看著她滿足的模樣，眼底的戾氣淡了幾分，隻低聲道：“慢些吃，沒人跟你搶。”說著，目光又落回瑟瑟發抖的上官瑤身上，那眼神裡的寒意，讓周遭的空氣都仿佛結了冰。
蕭夙朝低頭看了眼懷裡捧著甜品吃得不亦樂乎的人，指尖在她發頂輕輕敲了敲，語氣帶著點試探：“怕不怕？”
殿內刑具泛著冷光，侍衛正將燒得通紅的烙鐵往炭盆裡添，滋滋的聲響混著上官瑤壓抑的嗚咽，連空氣都透著灼人的戾氣。
可澹台凝霜隻顧著用銀勺舀起碗裡的椰汁西米露，粉嫩的舌尖舔了舔唇角的甜漿，壓根沒接他的話。
蕭夙朝無奈地笑了笑，起身將她往龍椅深處挪了挪，又取過軟墊墊在她腰後，確保她坐得安穩。“乖乖在這待著。”他揉了揉她的頭發，轉身走下台階。
玄色龍紋袍角掃過冰涼的金磚地，隨著他步步走近，殿內的氣壓愈發低沉。
龍椅上的澹台凝霜終於放下了西米露碗，端起另一杯荔枝楊梅飲。晶瑩的冰塊在杯中輕輕碰撞，漾起細碎的涼意。她小口啜飲著，眉梢眼角都染上滿足的笑意，對著空處輕聲嘀咕：“還是冰鎮過的才好喝，甜絲絲的，帶著點酸，解膩。”
她的聲音不大，卻清晰地落在蕭夙朝耳中。他正抬手接過夏梔栩遞來的烙鐵，通紅的烙鐵映得他眼底一片暗沉，聽見這話時，唇角卻幾不可察地勾了勾。
周遭的慘叫與求饒仿佛都成了模糊的背景音，唯有龍椅上那抹小口吃著甜品的身影，成了這血腥殿宇裡唯一鮮活的色彩。
通紅的烙鐵帶著灼人的熱浪，在觸及上官瑤心口的刹那，皮肉焦糊的氣味瞬間彌漫開來。上官瑤的慘叫撕心裂肺，整個人像離水的魚般劇烈抽搐，卻被侍衛死死摁在地上，連掙紮的餘地都沒有。
“陛下！求您放過母親！”上官璃月猛地撲上前，膝行著想去拉蕭夙朝的衣袍，卻被侍衛用刀鞘攔住。她發髻散亂，淚水混著屈辱的血痕淌滿臉龐，聲音嘶啞得幾乎不成調，“臣妾願代母親受罰，求陛下開恩啊！”
蕭夙朝緩緩抬眼，烙鐵仍按在原處，他的眼神冷得像淬了冰：“蕭國有條鐵律，求情者一律同罪論處。”他頓了頓，目光越過她，望向龍椅上的人，語氣陡然添了絲不易察覺的溫度，“霜兒除外。”
話音剛落，龍椅上傳來澹台凝霜漫不經心的聲音：“哥哥，我想要個秋千。”她正用銀簽戳著碟子裡的蜜餞，晃悠著沒穿鞋的腳，“要架在養心殿的花園裡，你推我玩。”
蕭夙朝立刻回頭，眼底的戾氣散了大半，竟真的應了：“好，明日就讓人去辦，保證比上次禦花園那個還結實。”
澹台凝霜像是嫌龍椅邊緣硌得慌，乾脆蹬掉了腳上的軟緞繡鞋，赤著腳縮成一團，雪白的足尖蹭著冰涼的金磚，倒像是覺得有趣。
蕭夙朝瞥見她光溜溜的腳丫，眉頭微蹙，語氣裡帶著點無奈的縱容：“穿鞋。地上涼。”
“不穿。”澹台凝霜把腳往椅凳底下縮了縮，像隻耍賴的貓兒，“就不穿。”
蕭夙朝看著她那副模樣，終究是沒再強求，隻轉頭對落霜使了個眼色。落霜會意，悄無聲息地退出去，想必是去取軟墊來墊地了。
而地上的上官璃月還在哭求，上官瑤的慘叫聲已經微弱下去，可這對龍鳳眼裡，仿佛隻剩下彼此的嬉鬨，再容不下其他。烙鐵的青煙還在嫋嫋升起，卻遠不及龍椅上那抹身影，更能牽動蕭夙朝的心緒。
蕭夙朝的語氣沉了沉，帶著不容置疑的堅持：“聽話，把鞋穿上。”
澹台凝霜卻忽然眼睛一亮，扒著龍椅扶手往外瞧，聲音裡透著雀躍：“不要，你看窗外！我想打雪仗了，哥哥，下雪了！”
殿外不知何時飄起了鵝毛大雪，雪花簌簌落下來，轉眼就給宮簷覆上了層白絨。蕭夙朝順著她的目光望去，眼底的冷硬瞬間融了大半，竟真的順著她的意：“行，朕這就給顧修寒他們打個電話，問問有空沒。有空了讓他們進宮，陪你好好打場雪仗。”
話音剛落，殿外傳來孩童的嬉鬨聲。
蕭尊曜扶著雙生弟弟蕭恪禮慢慢走到廊下，八歲的少年身姿已經初見挺拔，扶著弟弟的動作卻格外小心。不遠處的雪地裡，五歲的帝姬蕭念棠正把同樣年紀的雙生妹妹蕭錦年摁在雪堆裡，小奶音裡滿是得意：“笨蛋錦年，起來接著玩兒啊！”
“蕭念棠，點到即可。”蕭尊曜沉聲開口，語氣裡帶著小大人般的穩重。
蕭念棠撇撇嘴，悻悻地鬆了手：“知道了，太子哥哥。”
剛鬆開手，蕭錦年就猛地掙脫束縛，反手將親姐姐摁進雪地裡，還飛快地攢了幾個雪球往蕭念棠衣領裡塞，奶聲奶氣地反擊：“讓你欺負我！”
雪地裡頓時又鬨作一團。三歲的蕭翊攥著雪球跑過來，瞅準機會就往蕭恪禮那邊扔。蕭尊曜眼疾手快，抬腳精準地將雪球踹飛，沉聲教訓：“你二哥右腿還沒恢複，再往你二哥那邊扔，孤可真要打你了。”
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蕭翊委屈地癟癟嘴，小眉頭皺成一團：“我是你親弟弟嗎？”
“孤認識你二哥比認識你早。”蕭尊曜麵不改色地回懟，隨即板起臉，“剛回來就知道玩鬨？還不快給你二哥請安，問問他恢複得怎麼樣了。”
蕭恪禮靠著廊柱站著，臉色還有些蒼白，聞言卻笑了笑，轉移了話題：“禦膳房今兒是不是做了牛肉香菇的餃子？”