翌日清晨，晨光透過雕花窗欞，在龍榻上投下斑駁的光影。澹台凝霜睫毛顫了顫，緩緩睜開眼，身側的位置早已涼透——蕭夙朝顯然是天不亮就去前殿上朝了。
錦被滑落肩頭，露出頸側深淺不一的印記，昨夜的餘韻還殘留在四肢百骸，稍一動彈，腰腹就傳來一陣酸軟的鈍痛。她皺了皺眉，正想撐著身子坐起來，就見落霜端著水盆從外間走進來，見她醒了，連忙放下銅盆，屈膝行禮：“奴婢落霜，給皇後娘娘請安。”
澹台凝霜擺擺手，聲音還帶著初醒的慵懶沙啞：“起來吧。”她嘗試著挪了挪身子，後腰的酸痛讓她倒抽一口冷氣，隻能朝落霜伸出手，“過來扶本宮一把，腰疼得厲害。”
落霜連忙上前，小心翼翼地托住她的胳膊，借力將她扶起來。目光不經意掃過她裸露的肩頭，見那片肌膚上滿是曖昧的紅痕，不由得低下頭，臉頰微紅——昨夜殿內的動靜，她在廊下守著，多少也聽見了些，隻是不敢多問。
“娘娘要不要再歇會兒？”落霜扶著她靠在引枕上，輕聲問道，“陛下臨走前吩咐了，若是娘娘醒得晚，早膳就溫在小廚房，等您起身再傳。”
澹台凝霜揉著後腰，沒好氣地哼了一聲：“他倒會吩咐。”嘴上抱怨著，眼底卻掠過一絲不易察覺的暖意。她瞥了眼窗外，晨光正好，忽然想起什麼似的問道，“那個淑妃呢？”
“回娘娘，”落霜一邊替她整理淩亂的衣襟，一邊回話，“方才路過禦花園，見淑妃娘娘帶著宮女在那邊溜達呢，瞧著像是在賞花。”
澹台凝霜挑了挑眉，指尖撚著引枕上的流蘇，語氣聽不出情緒：“倒是有閒情逸致。”她頓了頓，對落霜道，“伺候本宮梳洗吧，總躺著也不是回事。”
落霜應聲“是”，轉身去取梳洗用具。銅鏡裡映出她略帶倦容的臉，眼尾還泛著淡淡的紅，像是被染上了胭脂。澹台凝霜抬手撫上頸側的印記，想起昨夜蕭夙朝那副霸道又灼熱的模樣，耳根不由得又熱了起來。
這男人，真是越來越沒分寸了。她心裡嗔怪著，嘴角卻忍不住微微上揚。
梳洗完畢，落霜取來一襲石榴紅的披肩宮裝。那料子是上好的雲錦，金線繡成的纏枝蓮紋在晨光下流轉著細碎的光澤，領口袖邊滾著一圈雪白的狐裘，襯得澹台凝霜本就白皙的肌膚愈發瑩潤。她對著銅鏡轉了轉，裙擺掃過地麵，窸窣作響。
“走吧，咱們也去禦花園轉轉。”澹台凝霜扶著落霜的手起身，剛站直身子，腰腿間的酸麻就像潮水般湧來，讓她踉蹌了一下，不由得低低“嘶”了一聲。
落霜連忙加了把勁扶住她，關切道：“娘娘慢些，要不還是在殿裡歇著吧？禦花園的景致，哪天看都一樣。”
澹台凝霜擺擺手，緩了緩勁才道：“總悶在屋裡也無趣。”她由著落霜扶著，慢慢往外走，陽光透過朱紅廊柱灑在身上，暖融融的，倒驅散了幾分倦意。
行至抄手遊廊，她望著遠處枝頭新發的嫩芽，忽然輕聲道：“快到年關了。”語氣裡帶著幾分感慨，“再過半個月，該是萬國來朝的日子了。”
落霜順著她的目光望去，笑道：“可不是嘛，到時候宮裡頭該熱鬨了。各國使臣帶來的奇珍異寶，定能讓娘娘開眼呢。”
澹台凝霜指尖拂過廊下懸掛的宮燈，那燈籠還是去年的樣式，蒙著層薄塵。“熱鬨是熱鬨，”她淡淡道，“不過是各國打著朝賀的幌子，暗地裡較勁罷了。”她抬眼望向太和殿的方向，蕭夙朝此刻怕是正在朝堂上與大臣們商議此事，“他又該忙得腳不沾地了。”
話音剛落，就見不遠處的石子路上，一抹水綠色的身影正緩緩走來，正是上官璃月。對方顯然也看見了她，腳步頓了頓，隨即斂衽行禮，聲音柔得像春水：“臣妾見過皇後娘娘。”
澹台凝霜瞥了她一眼，石榴紅的宮裝襯得她氣場愈發沉靜，隻淡淡“嗯”了一聲，算是應了。
澹台凝霜扶著腰，眉頭微蹙，語氣裡帶著幾分難耐的倦意：“去旁邊亭子裡坐坐吧，實在疼得要命。”
落霜連忙應著，小心翼翼地扶著她往不遠處的八角亭挪步。亭柱上纏繞的藤蔓剛冒出新綠，石桌上還留著昨夜的露水，被晨光一照，亮閃閃的。落霜先替她拂去石凳上的薄塵，才扶著她坐下，又轉身從隨身帶著的食盒裡取出茶具，手腳麻利地沏了壺熱茶，雙手捧著茶盞遞過去：“喏，娘娘用茶暖暖身子。”
澹台凝霜接過茶盞，指尖觸到溫熱的瓷壁，才覺得那股從骨頭縫裡鑽出來的酸軟稍緩。她望著禦花園裡抽芽的花木，忽然對落霜道：“淑妃剛入宮，身邊想必還缺些體麵物件。你去本宮的私庫裡，取幾匹上用的雲錦，再挑幾套新打的赤金首飾，送到永華宮去。”
落霜愣了一下，隨即應道：“是，奴婢這就去辦。”
“等等，”澹台凝霜呷了口茶，又補充道，“傳本宮的話，淑妃上官氏，性資敏慧，著晉封貴妃，賜居永華宮主位。”
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落霜這下是真的驚訝了，抬眼看向自家主子——昨夜陛下那般折辱，娘娘今兒卻主動晉她位分，還賜了這麼些貴重物件，實在不像是記仇的樣子。
澹台凝霜像是看穿了她的心思，指尖在茶盞邊緣輕輕劃著圈，聲音平靜無波：“你是不是覺得奇怪？”她抬眼望向太和殿的方向，晨光已爬上門樓的琉璃瓦，“再過半個月萬國來朝，各國使臣帶著家眷入宮，後宮若是連個體麵的位分都擺不出來，豈不讓人看了笑話？”
她頓了頓，將茶盞放在石桌上，語氣裡帶著幾分漫不經心的算計：“讓她做了貴妃，麵上瞧著是恩寵，實則……也該替本宮分擔些迎來送往的瑣事了。你說，這般安排，能在那些外邦人麵前，撐得起咱們蕭國的體麵嗎？”
落霜這才恍然大悟，連忙躬身道：“娘娘深謀遠慮，自然是妥當的。再者說，這後宮之事，向來是陛下聽您的，您定了的主意，陛下哪有不依的道理？”
澹台凝霜輕笑一聲，沒再說話，隻是望著遠處遊廊儘頭那抹漸行漸遠的水綠色身影，眼底掠過一絲難以捉摸的光。這後宮之中，誰不是踩著棋子往上爬？既然上官璃月想爭，那便給她個“爭”的資格，隻是這棋盤的規矩，還得由她來定。
落霜望著那抹水綠色身影消失在遊廊拐角，忍不住低聲啐了一口：“越發沒規矩了！皇後娘娘親自晉了她的位分，這般天大的恩寵，她倒好，連個招呼都不打就走了，眼裡是沒把娘娘放在心上嗎？”
澹台凝霜把玩著茶盞的手指頓了頓，眼底漫上一層冷意，語氣卻依舊平淡：“是嗎？”她揚聲對亭外候著的侍衛道，“來人。”
兩名侍衛立刻上前躬身聽令。
“去永華宮，把剛晉封的貴妃給本宮綁回來。”澹台凝霜將茶盞重重擱在石桌上，茶水濺出幾滴在青石板上，“本宮倒要問問她，這恩旨謝了嗎？規矩學全了嗎？”
侍衛們不敢遲疑，應聲“喏”，轉身便要去辦。
恰在此時，幾名養心殿的宮人從長廊那頭走來，見了亭中情形，忙垂首侍立在側。為首的梔意款步上前，屈膝行禮，聲音清亮：“奴婢梔意，給皇後娘娘請安。陛下有旨。”
澹台凝霜端坐在石凳上紋絲不動，隻淡淡抬了抬眼。周圍的宮人、侍衛見狀，紛紛跪倒在地，連落霜也跟著屈膝跪下，整個八角亭瞬間安靜下來，隻剩風拂過藤蔓的輕響。
梔意展開明黃的聖旨，朗聲宣讀：“陛下有旨，著皇後於今日下午試衣佩飾，以彰其尊榮。再者，江南水患、迦關天花、京中食人惡物，皆按皇後所獻良策一一解決，如今國庫充盈，民生漸安。特贈皇後萬兩黃金、綾羅綢緞各百匹、稀珍擺件百件、墨狐裘五件、宮裝頭麵各三十套。欽此。”
澹台凝霜這才緩緩起身，裙擺掃過石凳，她對著聖旨的方向盈盈一拜，聲音沉穩：“臣妾謝陛下隆恩。”
“謝恩？”一道低沉含笑的嗓音忽然自身後傳來，帶著熟悉的灼熱，“不如換個地方，好好謝朕。”
澹台凝霜心頭一跳，緩過神來，轉頭望向聲音來處——隻見蕭夙朝身著墨金色龍紋帝服，玄色鑲金邊的腰帶束著寬肩窄腰，步履沉穩地走來。陽光灑在他繡著暗紋的袍角，折射出威嚴的光澤。他身後跟著十六名捧著賞賜的宮女太監，而夏梔栩與江陌殘則一左一右隨侍其後，皆是低眉順目的模樣。
她連忙斂衽行禮，語氣裡添了幾分恭敬，卻掩不住那絲被他調侃的羞赧：“臣妾參見陛下，陛下萬安。”
蕭夙朝已走到她麵前，伸手扶起她的胳膊，指尖故意在她腕間摩挲了一下，低聲笑道：“剛在亭中發威，綁貴妃？皇後倒是越來越有架勢了。”
澹台凝霜被他說得耳根發燙，卻仰頭迎上他的目光，語氣坦然：“後宮規矩，總得有人立。陛下日理萬機，臣妾替您分憂罷了。”
蕭夙朝低笑一聲，沒再追問，隻朝梔意遞了個眼色。梔意立刻會意，指揮著宮人將賞賜一一呈到亭中——一箱箱黃金閃著耀眼的光，一匹匹綢緞流光溢彩，還有那五件墨狐裘，毛色亮得像潑了墨的雲，顯然是極品。
“這些，還入得了皇後的眼？”蕭夙朝攬住她的腰，在她耳邊低語，“若不夠，庫房裡的寶貝，你儘管搬。”
澹台凝霜被他攬得腰側又是一酸，忍不住瞪了他一眼，卻被他捉著手指輕輕捏了捏，那點嗔怪便也散了。
澹台凝霜瞥了眼亭中堆積如山的賞賜，故意揚了揚眉，語氣帶著幾分戲謔：“陛下的賞賜，就隻有這些？”
蕭夙朝低笑一聲，俯身湊近她耳邊，溫熱的氣息拂過耳廓，聲音壓得極低，帶著隻有兩人能懂的曖昧：“旁的東西，朕讓人先送養心殿了。”他指尖在她腰側輕輕劃了下，惹得她瑟縮了一下，才繼續道，“有你上次說的超薄的，還有大號的，特意備了你喜歡的白茶味。哦對了，還有朕最中意的電動款，省力。”
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他頓了頓，目光在她泛紅的臉頰上流連，笑意更深：“另外，還尋了幾套新做的衣裳，布料薄得很，穿起來……方便。乖寶兒，回頭陪朕好好瞧瞧？”
最後幾個字說得又輕又勾人，澹台凝霜的臉“騰”地一下紅透了，從耳根一直蔓延到脖頸，連帶著耳垂都燙得驚人。她抬手想捶他，卻被他順勢握住手腕，指尖輕輕摩挲著她的脈搏，眼底的笑意藏不住。
恰在此時，兩道身影匆匆從遊廊那頭走來——正是方才奉命去綁人的侍衛，此刻正一左一右架著上官璃月。她顯然是掙紮過的，水綠色的宮裝皺了好幾處，發髻也有些散亂，臉上又驚又怒，看見亭中的蕭夙朝，眼中瞬間燃起一絲希冀，剛要開口呼救，就對上澹台凝霜冰冷的目光。