澹台凝霜窩在他懷裡，指尖無意識地絞著他玄色朝服的衣襟，聲音輕得像飄落的雪：“其實那天去白馬寺，方丈見了我，撚著佛珠歎著氣說……說我天生與佛光相悖，是陰曹裡養出來的魂，在寺裡多待一刻，都像是往烈火裡撲，久了是要折壽的。”
她頓了頓，忽然抬起頭，鳳眸裡亮閃閃的，帶著點邀功般的得意：“可我覺得值啊。隻要能護著陛下平平安安，折幾年壽算什麼？”
這話像一把淬了冰的錐子，狠狠紮進蕭夙朝的心口。他猛地收緊手臂，將她勒得幾乎喘不過氣，喉間湧上一陣腥甜，硬生生被他咽了回去。應龍的心肝本是萬年玄鐵所化，刀劈斧鑿都難動分毫，此刻卻像是被人生生攥在手裡，揉得粉碎，又撒上一把鹽，那疼順著血脈蔓延，連指尖都在發顫。
他低頭看著懷裡人的臉，她眼底的認真那麼純粹，仿佛在說一件再尋常不過的事。可他比誰都清楚，萬鬼妖王的壽元雖長，卻最忌佛光侵蝕——那不是簡單的折壽，是硬生生從魂魄裡剜去一塊，每分每秒都在灼燒神魂。
“你這個……傻子。”蕭夙朝的聲音像是從齒縫裡擠出來的，帶著濃重的鼻音，他抬手撫上她的臉頰，指腹摩挲著她細膩的肌膚，那觸感溫溫軟軟，卻燙得他指尖發麻。
他從未想過，這個在萬鬼之中說一不二、抬手便能掀起腥風血雨的妖王，會為了他一句平安，甘願往佛光裡鑽，甘願拿自己的魂魄去賭。
“誰要你用命來換？”他的拇指擦過她的眼角，那裡還帶著起舞時未褪的潮紅，“朕活了這萬萬年，什麼風浪沒見過？一道平安符護得住什麼？護不住朕，卻要折你的壽，這符留著有何用！”
說著，他竟真的要去解腰間的錦囊。
澹台凝霜連忙伸手按住他的手，鳳眸一瞪，帶著幾分嗔怪：“陛下敢扔試試？那是臣妾跪了三個時辰求來的，方丈念了七七四十九遍經才開的光，你若扔了，便是不把臣妾的心意當回事。”
她的指尖冰涼，按著他的力道卻很執著。蕭夙朝看著她眼底的倔強，那股子心疼又翻湧上來，堵得他心口發悶。他反手握住她的手，將那微涼的指尖按在自己溫熱的掌心焐著，聲音低啞得像蒙了層霧：“三個時辰……佛光最盛的時候，你就跪在那裡？”
澹台凝霜抿了抿唇，沒應聲，算是默認了。
蕭夙朝閉了閉眼，再睜開時，眼底的紅意更甚。他忽然彎腰打橫將她抱起，大步走向內殿的軟榻，將人小心翼翼地放在榻上，自己則俯身撐在她上方，鼻尖抵著她的鼻尖，聲音裡帶著連自己都未察覺的脆弱：“凝霜，答應朕，往後不許再做這樣的事。朕不要你的命來換平安，朕要你好好的，比朕活得還長久。”
澹台凝霜被他按在軟榻上，聽著他帶著脆弱的懇求，忽然就紅了眼眶。她抬手攥住他胸前的衣襟，力道大得幾乎要將那玄色錦緞擰出褶皺，聲音帶著點發狠的執拗：“蕭夙朝，你要是敢死，我立刻就隨你去殉情，你自己看著辦——這平安符，你戴還是不戴。”
她仰著臉，鳳眸裡翻湧著水光，卻偏要梗著脖子，語氣硬得像塊石頭：“我才不要比你活得長久。你當我不知道自己的底細？我本就與天同壽，按那些話本裡說的，早就超出三界之外，不在五行之中。”她指尖戳著他的胸口，一字一句都帶著不容置疑的決絕，“總之，你不許死，半分意外都不許有。”
蕭夙朝被她這副又凶又軟的模樣堵得一噎，心頭的疼惜忽然就摻了些哭笑不得。他低頭，看著她眼底映出的自己，那裡麵滿是“你敢不聽話試試”的威脅，卻比任何情話都更讓他心頭滾燙。
他抬手拭去她眼角的水光，指腹溫柔地摩挲著她泛紅的眼尾，聲音低啞卻帶著篤定：“好，不死不滅，隻要你安好。”他俯身，在她唇上輕輕咬了一口，帶著點寵溺的無奈，“你啊，慣會拿這些話威脅朕。可偏偏……朕就吃你這一套。”
說著，他重新將腰間的錦囊係緊，指尖撚著那方繡著纏枝蓮的錦布，像是握住了全世界的安穩。“戴，朕日日戴著，日夜不離身。”他看著她瞬間亮起來的眸子，又補充道，“但你也得答應朕，往後不許再拿自己的安危賭，更不許說什麼殉情的傻話——你若不在，朕這不死不滅，又有什麼意思？”
澹台凝霜這才滿意地哼了一聲，伸手勾住他的脖頸，將人拽得低些，在他唇角印下一個帶著水汽的吻：“這還差不多。”
軟榻旁的燭火搖曳，將兩人交纏的身影投在紗帳上，纏綿得像一幅化不開的水墨。窗外的陽光不知何時漫了進來，落在那方平安符上，仿佛也沾了幾分彼此的執念——你要安好，我便不朽；你若不離，我便不棄。
蕭夙朝將人摟進懷裡，指尖一遍遍撫過她的發頂，心裡頭那點疼惜翻來覆去地湧，像揣了團滾燙的火。他這乖寶兒，平日裡在萬鬼堆裡橫得像座山，偏到了他跟前，就成了願意為他往佛光裡鑽的傻子。明明知道白馬寺的佛光會灼她神魂，卻還是一個人扛著反噬跪了三個時辰，就為求這麼個小小的錦囊。他低頭在她發間蹭了蹭，聲音悶得發沉：“往後再做這種傻事，看朕怎麼罰你。”
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澹台凝霜正賴在他懷裡蹭暖，忽然想起什麼，指尖輕輕晃了晃他的衣袖，聲音軟得發黏：“老公，那新來的美人兒還在偏殿候著呢，她怎麼辦？”
蕭夙朝眉峰一挑，眼底閃過絲玩味，捏了捏她的臉頰：“還能怎麼辦？老規矩——今夜你承寵，讓她在殿外看著。”
這話原是往日裡逗她的，偏澹台凝霜一聽就蹙了眉，往他懷裡縮了縮，抬手按住自己的腰側，語氣裡帶著點耍賴的嬌氣：“不要。”她往他掌心蹭了蹭，聲音壓得低低的，“方才跳舞扭著了，腰疼得緊，我不乾。”
蕭夙朝一聽“腰疼”二字，立刻緊張起來，連忙扶她坐起身，掌心小心翼翼地覆上她的腰側，力道放得極輕地揉著：“怎麼不說？方才翻身太急了？”他眼底的玩味瞬間褪成濃得化不開的關切，“早知道就不讓你跳那勞什子舞了。”
澹台凝霜被他揉得舒服，往他肩上靠了靠，悶笑出聲：“騙你的。”她抬頭啄了啄他的下巴，眉眼彎彎，“就是不想讓旁人擾了咱們，不成麼？”
蕭夙朝被她逗得低笑出聲，伸手在她腰側捏了把，語氣裡滿是縱容：“成，都依你。”說著揚聲朝外喊，“來人，告訴上官璃月，讓她滾回永華宮去，彆在這兒礙眼。”
內侍剛應聲退下，他忽然想起什麼，指尖點了點澹台凝霜的額頭：“你說你這身子骨，要是讓澹台嶽知道了，不得心疼瘋了？他那性子，活脫脫一個姐控，回頭指不定要提著劍來跟朕拚命。”說著又捏了捏她的胳膊，眉頭微蹙，“還說沒瘦？這胳膊細得跟蘆葦似的，還這麼瘦？”
澹台凝霜拍開他的手，哼了一聲：“彆亂說，我前些日子稱了，明明胖了三斤呢。”她摸了摸自己的腰，作勢皺眉，“都有小肚腩了，我要減肥。”
“減你個大頭鬼！”蕭夙朝說著就從袖袋裡摸出個玄色外殼的手機，解鎖時屏幕亮光照在他臉上，添了幾分煙火氣，“好不容易養胖三斤，轉頭就想折騰回去？你才九十斤出頭，一頓飯不吃就得掉秤，減什麼減？”
他一邊念叨，一邊飛快地找出通訊錄裡“澹台嶽”的名字，指尖在屏幕上點了點。電話響了沒兩聲就被接起，那頭傳來澹台嶽帶著點少年氣的聲音：“姐夫？”
蕭夙朝把手機往耳邊一湊，故意提高了些音量，眼角卻瞥著懷裡氣鼓鼓的人：“你姐要減肥，攔都攔不住。前些日子好不容易養胖三斤，這會兒又說要瘦回去，朕是勸不動了，你自己跟她說。”
澹台凝霜一聽就急了，伸手去搶手機：“蕭夙朝你彆告狀！”
蕭夙朝見她急得臉頰泛紅，笑得更歡，抬手躲過她的搶奪，慢悠悠補充道：“不光告訴你弟弟，朕方才還跟你師尊提了一嘴。”
“蕭夙朝！”澹台凝霜氣結，叉著腰瞪他，金絲眼罩早就摘了，鳳眸裡滿是被拆穿的羞惱，“你還敢告到師尊那裡去？”
電話那頭的澹台嶽顯然聽見了，連忙幫腔：“姐，你彆惱姐夫啊。師尊今兒一早就把我叫去問話，還跟我商量怎麼才能讓你多吃兩口飯呢。”
“我有好好吃飯的！”澹台凝霜急忙對著手機喊，生怕師尊真信了蕭夙朝的話，“頓頓都沒落下！”
蕭夙朝卻退開一步，施施然坐在旁邊的紫檀木椅上，好整以暇地看著她，語氣裡帶著點拆穿的戲謔：“睜眼說瞎話。昨天中午，你就吃了一碗米飯。”
澹台嶽在那頭聽得迷糊：“一碗還不行？女孩子吃這些也差不多了吧？”
“差不多？”蕭夙朝冷笑一聲，指尖在扶手上敲了敲，“那碗也就比你掌心大點兒，還是摻了藜麥燕麥的雜糧飯——怎麼，朕這皇宮是供不起你姐吃頓白米飯了？”他頓了頓，想起昨天的氣就不打一處來，“好不容易盼著她晚上肯動筷子，結果就啃了根玉米，氣得朕半天說不出話。”
澹台嶽更懵了：“一根玉米……再喝點粥，也就飽了啊。”
“飽？”蕭夙朝的聲音陡然拔高，帶著點恨鐵不成鋼的意味，“是玉米粒！剝下來裝在小碟子裡，攏共不到半根的量！還有今早，天不亮剛醒，就捧著杯黑咖啡，配著盤葉子沙拉，裡頭連根肉絲都見不著——她是萬鬼妖王，又不是喝露水的仙子，這麼折騰自己，是想讓朕心疼死？”
電話那頭的澹台嶽沉默了片刻，大概是被這食量驚到了，好一會兒才憋出句：“姐……你這吃得也太少了吧？回頭我讓禦膳房給你燉你最愛吃的酸梅排骨，你可得多吃兩塊。”
蕭夙朝瞥了眼氣鼓鼓的澹台凝霜，對著手機沉聲吩咐：“你明天一早就進宮，親自盯著你姐用膳，她吃一口你才準走。”
澹台嶽在那頭應得乾脆：“好嘞姐夫，保證完成任務！”
“蕭夙朝，你太過分了！”澹台凝霜搶過手機就想掛，被蕭夙朝眼疾手快按住手腕，她轉頭瞪他，眼圈都氣紅了，“你這是把我當犯人看管嗎？”
“過分？”蕭夙朝挑眉，伸手扯了扯她腰間係著的月白錦緞腰封，那本是她最貼身的尺寸，此刻鬆垮垮地晃悠著，指尖能輕易插進縫隙裡，“你自己看看這腰封，最緊的一扣你穿上去都晃蕩，再看看你弟——”
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他抬眼看向手機屏幕，語氣裡帶著點恨鐵不成鋼的對比：“你弟那腰圍，不說壯實也算得上正常，偏胖都占點邊。同是澹台家的血脈，怎麼他生病頂多掉幾斤肉，你倒好，躺一個星期能瘦得脫形？”
他捏了捏她手腕上突出的骨節，聲音沉了沉：“上次風寒剛見好，轉頭就敢節食，真當自己是鐵打的？還不知悔改？”
電話那頭的澹台嶽被這突如其來的點名弄得一陣乾咳，對著聽筒小聲嘀咕：“好姐夫，咱有話好好說，這時候就不用cue我了吧……我不就愛吃點肘子紅燒肉嗎，那叫壯實，不叫偏胖……”
澹台凝霜本還憋著氣，聽弟弟這委屈巴巴的辯解，忍不住“噗嗤”笑出了聲，轉頭瞪蕭夙朝的眼神也軟了些，帶著點嗔怪：“你看你，把人說的。”