張錫九指腹摩挲著腕間那條“小金蛇”，笑意淡淡：“江大哥、雲鶴兄，二位既然把話說到這份上，我再推辭就顯得矯情。
貨我驗，人我押——賺了錢，大家喝酒；出了事，我第一個擋刀。”
譚笑一直倚在窗邊吹茶霧，聞言彎了彎眼睛：“那我呢？鳥尊我可是訂好了的。
要不要我帶幾個手下埋伏岸東？萬一要搶貨——”
“不必。”張錫九打斷他，聲音溫和卻不容置疑，“明日卯時一刻，飛魚幫碼頭。
齊家幾位、江大哥，你們隱在蘆葦蕩裡，聽我哨子——三聲短、兩聲長，就是我驗完貨、一切妥當；若隻一聲長哨，便是要你們現身支援。
除此之外，不論發生什麼，都彆動。”
江天飛笑出聲，衝譚笑擠擠眼：“譚兄，讓你的人睡個懶覺。
小九的劍比我脾氣還快，真要動手，咱們怕是連熱鬨都湊不上。”
齊雲鶴仍不放心，攥著扇柄追問一句：“小九，若杜老大翻臉不認人，船上有硬手——”
張錫九抬手，指尖在燈焰上一掠而過，火舌竟被壓得低了半寸。
他聲音淡淡，卻帶著金石脆響：“杜老大若真敢掀桌子，我就掀他的船底。
諸位信我一次，鳥尊、龍頭爵，一片銅渣都不會少。”
燈影下，他腕間金線倏地亮了一下，像回應主人的話。
眾人對視一眼，齊刷刷舉杯——
“那就明晨燕子磯，不見不散！”
卯時未至，燕子磯還籠在一層灰藍的霧裡，江水和天色像兩塊磨舊的綢子，邊緣被初起的晨光挑出一條銀線。
那艘掛著“飛魚”旗的雙桅船就貼著這條銀線，桅尖上殘燈如豆，在風裡晃啊晃，像是誰家貪玩的孩子忘了吹熄。
張錫九蹲在磯頭一塊濕滑的礁後，袖口裡扣著三支沒羽短箭。
他比約定時辰早到半刻鐘，隻為先看一眼江麵——結果一眼就瞧見那船悄悄收帆、落錨，吃水頗深，心裡便有了數：貨還在艙裡。
“三聲貓頭鷹，不來就撤？嘿，黑風老大倒會做生意。”張錫九低聲嘀咕，聲音被江風一卷，散得乾淨。
礁石後，老何壓著嗓子：“九哥，要不要先把弟兄們喊出來？”
“不急，等我信號。”張錫九拍了拍老何的肩，足尖一點，人已從礁石滑到淺灘。
再一借力，整個人像掠過水麵的燕子，無聲無息地落在船舷。
“噗——”極輕的一聲，船板隻晃了晃。
黑風老大正俯身檢查纜繩，猛覺背後有人，心裡“咯噔”一下，反手去摸刀柄，回頭卻隻見一個青衫人負手而立，衣擺連水珠子都沒沾。
他愣了片刻，脫口道：“兄弟，哪路的豪傑？
這般身手，可嚇煞老哥了！”
張錫九抬手拱了拱，笑意含在眼睛裡：“江北張錫九。黑風老大，久仰。
咱們按約取貨，卻不想您把船停得這麼‘準’，倒省了我下水。”
黑風老大眼角一挑，聲音壓低：“張……九？嗬，原來昨夜放鴿子的就是你。
三聲貓頭鷹，你一聲沒回，我還當你不來了呢。”
“回晚了，該罰。”張錫九順手從懷裡摸出一封紅漆印的信，“這是我家東家的補禮，另加兩成定銀。
老大看看？”