薄霧像一層揭不開的紗，把湖麵壓得極低，連風都不敢大聲喘氣。
張錫九把最後一隻飛爪扣回腰帶，抬眼掃過眾人，嗓音壓得比霧還低。
張錫九：諸位，岸上才是第一關。
——秦老三、紫霞仙子，左側斷崖歸你們；譚笑、江大哥，右翼亂石灘歸你們。
記住，遇敵先放火信，再論刀兵。
寶器在，人在；寶器失——
秦老三把雙鉤往肩後一扛，咧嘴笑：——我老秦就先把自己埋了，省得丟人！
紫霞仙子指尖在劍穗上繞了一圈，語氣淡淡：放心，我若守不住，就把這山穀點了，連人帶霧一起燒個乾淨。
譚笑拍了拍懷裡的雷火匣：我這兒有“開門炮”，誰來誰聽響。
江天飛把張錫九遞來的烏金絲索纏在腕上，低聲：小九，水下寒，你帶這個。
——說著，扯下自己貼身的火紋護腕，塞進張錫九手中。
張錫九沒推辭，把護腕扣在左臂，衝江天飛一點頭：江大哥，岸上看你的；水下看我的。
他轉身解下背後長囊、腰間玉笛、一遝密信，統統堆到譚笑腳邊。
最後，摸出康王爺親賜的“避水靈犀”——一枚墨黑犀角雕的小獸，係在頸後。
張錫九對紫霞仙子拱手，半玩笑半鄭重：仙子妹妹，我若回不來，記得明年今日，替我往湖裡倒壺好酒。
紫霞仙子抬眼，眸色比霧還深：你若回不來，我就把整壇埋進湖底，讓你自己上來喝。
眾人輕笑，殺氣卻像刀鋒出鞘。
張錫九深吸一口氣，足尖一點，身形如離弦之箭。
——第一腳踏水，隻濺起銅錢大的水花；第二腳已掠出三丈；第三腳竟在瀑練上借力一彈，整個人化作一道灰影，悄無聲息地落在“脊魚背”上。
幾乎同一瞬。
“哢——”
極輕的一聲，像是枯枝被踩斷，又像鐵器輕撞。
張錫九蹲身，指尖觸地，側耳。
左側二十步，呼吸兩長一短；右側三十步，腳步刻意壓著碎葉；正後方……至少七人。
正呈扇形逼近。
張錫九低低一笑，氣音散在風裡：魚兒終於咬鉤。
他反手扣住腰間短匕，身形沒入石脊陰影，像一滴墨落入夜色。
湖對岸，紫霞仙子忽地抬手——
紫霞仙子輕聲：來了。
譚笑拇指頂開雷火匣，火星劈啪炸出微光；秦老三雙鉤交擊，一聲清響，驚起林中宿鳥。
霧更濃，殺機更盛。
落雁江心，夜沉得像一塊生鐵。
張錫九一腳踏上脊魚背，腳下的鱗片冰涼透骨，像踩在一柄磨得發亮的刀鋒上。
“再快些！”岸邊傳來江天飛壓著嗓子的催促，“雷火磷隻剩三顆，他們的人離咱們不到兩百步了！”
張錫九沒回頭，隻抬手向後比了個“穩”的手勢。
“慌什麼？”他聲音低，卻穩穩地順著水波蕩回去，“魚兒還沒咬鉤，獵人就不會露牙。”