一、喜報碎寒門
廣東南海縣的茅草屋簷下，範進攥著發黴的筆杆，第五次落榜的恥辱在窗紙破洞中漏成光斑。胡屠戶的嘲罵聲猶在耳畔："像你這尖嘴猴腮，也敢吃天鵝屁！"這日他瑟縮在城隍廟拆字，忽見卦攤老叟的龜甲裂出"鴻漸於陸"的紋路。未及深究，街角已爆出鑼響："範老爺高中廣東鄉試第七名亞元！"
《儒林外史》第三回這幕，恰似《朱子治家格言》所言："見富貴而生諂容者，最可恥。"昨日還往範家門前潑泔水的鄰居，此刻爭相將母雞塞進破竹籃："範老爺的文章，那是文曲星蘸著朱砂寫的！"張鄉紳的轎子碾過滿地雞毛，奉上的銀錠蓋著紅綢，卻掩不住"鹽商捐監"的銅臭。
二、功名謠九轉
這場科舉時代的謠言風暴，暗藏《戰國策》"三人成虎"的詭譎。
第一轉：落魄成笑柄。範進未中時，鄉童傳唱："範進進，白卷摞成枕。"胡屠戶當街宣揚："我家這賢婿，寫個"七"字都要描八筆！"
第二轉：登科化神跡。中舉捷報傳來，廟祝連夜改簽文："範老爺幼時尿床，濕痕恰似北鬥七星！"更有老秀才作證："二十年前文昌閣坍頂，原是星君投胎震的！"
第三轉：富貴引猜疑。張鄉紳贈房時，坊間突傳："那宅子地下埋著前科舉人骸骨，吸了文運才中的！"範母搬入當夜暴斃，反成"福薄鎮不住文昌"的鐵證。
最毒的是"瘋癲謎雲"。範進喜極而瘋時，鄉鄰咬定："定是冒名頂替遭了天譴！"待周學道送來補缺文書，謠言又變："朝廷查實他舞弊，這是催命符！"
三、朱子鏡照妖
範進清醒後，在嶽丈的豬肉案頭寫下"正心誠意"四字。胡屠戶掄刀剁骨："裝什麼聖人！你偷換考卷的事......"刀鋒忽滯——女婿袖中滑落的《朱子治家格言》，正翻在"見色而起淫心，報在妻女"那頁。
這細節藏著驚雷。當範進任山東學道，麵對考生"荀玫"與亡父同名的巧合時，他力排眾議："豈可因名諱斷人前程！"幕僚卻在酒席間散播："範大人這是學曹阿瞞，夢裡殺人立威呢！"謠言傳到吏部，竟成了"範進包庇同黨"的罪證。
四、青雲路魍魎
南京貢院的號舍牆頭，至今可見"寧欺白須公，莫欺少年窮"的刻痕。當年在此應試的匡超人，靠著"代寫祭文三千篇"的謠言擠進名士圈；牛浦郎盜取牛布衣詩稿時，更偽造"夢得神授"的傳說。
最諷刺的是權勿用案發時，杭州城的反應。這位"二十年不下樓"的假名士，被揭穿與尼姑私通後，昔日追捧他的鹽商竟說："早看出他房中有妖氣！"《儒林外史》的春秋筆法在此達到頂峰——當衙役鎖走權勿用，街邊說書人已將故事改編成"高僧降妖"，看客們拋出的銅錢叮當落地，恰似道德碎裂的聲響。
五、青衫照汗青
範進晚年致仕歸鄉，見村塾孩童臨帖《朱子治家格言》。他提筆在"讀書誌在聖賢"旁注小字："非圖科第"。未料墨跡未乾，書販已翻印成"範進士秘傳科考訣"，標價三錢銀子一冊。
光緒年間，南海縣重修鄉賢祠。工匠在梁上發現範進手稿："功名二字，原是橫心鉤上懸的腐肉。"縣令急令焚毀，火光中卻騰起青煙，幻作《儒林外史》開篇詞："功名富貴無憑據，費儘心情，總把流光誤。"
餘燼映寒窗
今人參觀江南貢院，導遊指著"狀元及第"匾額解說："當年唐伯虎在此......"卻省略了他因科舉舞弊案潦倒的後話。文創店裡，"範進同款瘋癲丸"成熱銷品，說明書上印著："考前服用，助您喜極而瘋！"
夜雨敲打仿古考棚時，恍惚見周進撞號板的身影在蠟像館抽搐。電子解說詞正念著："古代讀書人矢誌不渝......"忽然停電，黑暗中傳來吳敬梓的冷笑："功名是麵照妖鏡，古今鬼魅一般同！"
晨光中翻開《朱子治家格言》，"讀書誌在聖賢，為官心存君國"的字跡被熒光筆塗亮。那些在考研教室熬夜的學子，可曾想過——當學曆成為新時代的"功名"，我們與範進之間，或許隻差一聲鑼響？
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