"假作真時真亦假，無為有處有還無。"
太虛幻境前的楹聯映著大觀園的月色，那些穿梭在亭台樓閣間的清客們，恰似遊走於真假界限的幽靈。他們用風雅作繭，以諂笑為絲，在賈府這棵參天巨樹上織就無形的寄生之網。
賈政拈須立於沁芳亭前，身後跟著單聘仁、詹光一眾清客。春日柳絮紛飛如雪，沾在詹光新製的杭綢直裰上，他卻渾然不覺，隻盯著寶玉題詠的匾額連連撫掌："二公子這"沁芳"二字，真乃神來之筆！"暗地裡卻用腳尖將方才自己擬的"瀉玉"草稿碾入塵土。這一幕落在廊下烹茶的程日興眼裡，他低頭吹散茶沫，嘴角掠過一絲冷笑——十年前元春省親時，正是他裝作失手打翻墨汁，才讓賈政注意到自己補寫的《杏簾在望》。
這些寄生在榮國府的清客相公們，個個都揣著本《風月寶鑒》。正麵看是談詩論畫的雅士，背麵照見卻是精於算計的食客。那日北靜王府送來暹羅貢茶，眾人圍坐品評。王爾調輕呷一口便歎："此茶隱有龍涎香氣，莫非是暹羅王專供佛寺的珍品？"待賈政詢問出處，他又故作恍然："晚生曾在《海國圖誌》殘卷中偶見記載，今日得嘗，方知古人誠不我欺。"其實哪有什麼殘卷，不過是前夜從門房處探得貢茶匣子上的火漆紋樣。
風雅作餌
藕香榭的螃蟹宴上，清客們正演著一出精妙雙簧。卜固修舉著蟹螯高談《離騷》，忽將話題引向賈政新得的仇英畫作。待賈政命小廝取畫，詹光早已備好西洋放大鏡，指著畫中漁翁鬥笠上的苔點驚歎："仇十洲竟用米點皴法摹寫青苔！"這話看似外行，實則是給賈政留足指正餘地。果然賈政撚須微笑："此乃雨點皴法，唐寅最擅此道..."眾人立刻做醍醐灌頂狀，心底卻暗笑——那放大鏡裡照見的，分明是詹光昨夜用徽墨補點的瑕疵。
這些把戲逃不過賴嬤嬤昏花的老眼。某日她見單聘仁在園中逡巡，故意將賈母賞的禦田胭脂米灑在石徑上。單聘仁果然蹲身一粒粒拾取，口中還念著"誰知盤中餐"。待他將米粒呈給賈母表功時，賴嬤嬤才顫巍巍道："難為單先生拾得這般乾淨，老身方才還怕雀兒啄了去。"一語雙關，羞得單聘仁耳根通紅。這般較量，恰似《金瓶梅》中應伯爵與謝希大的暗鬥，寄生者們既要合力維護宿主，又得提防同類奪食。
進退之舞
那年省親彆墅竣工在即，眾清客為匾額命名爭得麵紅耳赤。胡斯來提議"天仙寶境"，卻被詹光暗扯衣袖——這四個字犯了元春封妃前的俗家舊號。眼見賈政蹙眉，程日興忽然指著池中殘荷笑道："諸位且看，這"蓼汀花漵"四字如何？"既應景又避諱，更暗合賈政"崇簡抑奢"的治家之道。後來元春親改"花漵"，賈政在宮中得了體麵，程日興的月例銀子也悄然漲了三錢。
這般機變，正是清客們安身立命的本錢。某日忠順王府長史官突然造訪，賈政尚未更衣，單聘仁已將來客引至梨香院看戲。他點了一出《滿床笏》，又讓芳官唱"嫦娥應悔偷靈藥"，句句暗諷忠順王世子強占蔣玉菡之事。待賈政出麵時，長史官早已氣短三分。這般手段，與《三國演義》中張鬆獻圖時"語帶機鋒"的做派如出一轍，看似閒談，實則刀光劍影。
寄生的代價
中秋夜宴上，詹光多飲了幾杯紹興黃，竟對著賈環的詩作擊節稱賞。待察覺賈政神色不豫，他忽將酒盞砸向廊柱："好個"人間萬姓仰頭看"！隻是這"仰頭"二字，倒讓人想起前朝文字獄..."滿座悚然時，他卻醉眼乜斜地補了句："好在當今天子聖明！"次日酒醒，他跪在賈政書房前自請掌嘴，竹板擊肉聲驚飛了簷下燕子。這般自汙求全的法子，原是跟《儒林外史》中權勿用學的——當年權秀才為保飯碗，不惜在宴席上生吞活蝦。
清客們最怕"樹倒猢猻散"，卻又不得不做那推牆的手。抄檢大觀園前夜，王善保家的暗中找到程日興，許他五十兩雪花銀打探消息。程日興卻將銀錠熔成墨條，第二日捧著新製的"金不換"獻給賈政："此墨摻了遼東人參粉，最宜書寫奏折。"後來王夫人清查丫鬟私物，在入畫箱中翻出程日興的舊詩箋，上頭赫然寫著"東風昨夜入簾來"。王善保家的正要發難，卻見墨色裡閃著金絲——那分明是熔銀的痕跡。
殘局餘韻
賈府敗落時，清客們如驚弓之散。單聘仁卷走半車古籍投奔南安郡王，詹光在當鋪典當放大鏡時被認出，程日興則遁入西山古刹，法號"了塵"。某日雪後，了塵和尚掃著庭前積雪，忽見當年題寫"蓼汀花漵"的湖石半埋雪中。他以掃帚為筆，在雪地上寫下"當年笏滿床"，未及寫罷，一陣穿堂風過，字跡已零落成泥。
二十年後，有人在瓜州渡口遇見白發蒼蒼的詹光。他守著間字畫鋪子，專替鹽商鑒彆贗品。某日少年指著幅唐寅仕女圖問價，他眯眼細看半晌，忽然大笑："這畫中女子戴的卻是乾隆年間的點翠簪！"笑著笑著，渾濁老淚跌進茶湯——那畫上補色手法，分明是當年在大觀園跟程日興學的。
大觀園的遊廊依舊曲折，隻是再無人爭論"瀉玉"與"沁芳"的高下。那些寄生在詩酒風流中的清客們，最終也成了彆人口中的典故。就像《桃花扇》裡唱的："眼見他起朱樓，眼見他宴賓客，眼見他樓塌了。"當賈寶玉在雪地裡留下猩紅鬥篷時，寄生者們的千年棋局，又在另一座深宅大院裡悄然擺開新的殘譜。
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