"雪浪拍天千帆隱，灶戶煮海作霜銀。
誰見鹽車覆轍處，儘是蒼生涕淚痕。"
海嘯金
嘉靖十二年的東海之濱，颶風撕碎了最後一道海塘。鹹潮倒灌三百裡，鹽田成了汪洋，灶戶們望著沒頂的鹽垛哀嚎。此刻，揚州鹽商汪慶餘的樓船上，卻飄出縷縷檀香——他正與巡鹽禦史對弈，手邊攤著新繪的《兩淮鹽場淹沒圖》。
“天賜良機啊。”汪慶餘落下一枚黑子，截斷白棋大龍。三日前，他命人鑿毀自家鹽倉，偽裝成風災所致。實則三千引存鹽早已轉入地下鹽窟，此刻正隨著災情發酵瘋狂升值。《史記·貨殖列傳》所言“貴出如糞土，賤取如珠玉”，被他演繹得淋漓儘致。
煮海術
真正的危機食利者，善將天災煉作人禍。
汪慶餘深諳《管子·海王篇》的“官山海”之策，卻將其扭曲為私利工具。他先買通欽天監小吏，散布“海龍王怒”的謠言，嚇得灶戶賤賣鹽田；又指使鹽丁在賑災粥裡摻沙，逼得災民用祖傳煮鹽秘方換糧。這般手段，比《金瓶梅》裡西門慶趁喪劫色更毒三分。
最絕的是“鹽引局”。他偽造遭潮黴變的舊鹽引，向鹽課司申報損毀，轉頭卻用這些“廢引”在黑市抵押借貸。正如《韓非子》所言：“狡兔儘則良犬烹，敵國滅則謀臣亡。”當朝廷派來核查的戶部郎中時，他早已將十萬兩贓銀換成泉州海商的胡椒蘇木。
濁浪迷蹤
濁世中，清官往往淪為食利者的棋子。
新任兩淮鹽運使林如海到任那日，汪慶餘送上“接風宴”：四十八道菜皆以鹽雕成，席間歌姬唱的是《煮海記》傳奇。暗地裡，他卻將林如海書房裡的《鹽政疏要》換成偽書——其中“恤灶減課”的條款，全被篡改為“加征補虧”。
這招“偷梁換柱”，取自《三十六計》卻更隱蔽。當林如海按偽書推行新政時，汪慶餘趁機哄抬鹽價，再讓爪牙扮作災民衝擊鹽運司。恰似《紅樓夢》中淨虛老尼借賈府權勢弄權，他要用清官的政績作祭品，獻給自己供奉的財神。
雪鹽計
某夜，揚州城突然流傳起“雪鹽”傳說。
汪家鹽鋪前支起丹爐，道士當眾演示“仙術”：將粗鹽撒入符水，竟析出雪花似的精鹽。汪慶餘宣稱這是龍虎山張天師親傳的“驅邪淨鹽”，專克海龍王怨氣。灶戶們被迫用三倍鹽引兌換“淨鹽符”，卻不知那不過是《天工開物》記載的再結晶法。
這戲碼暗合《國語》中“虢公夢神”的典故。更毒的是汪慶餘在運河閘口做手腳——商船過閘需繳納“淨鹽符”，否則就會“觸怒河神”。短短三月，兩淮鹽價暴漲十倍，《鹽鐵論》中“豪商積貯，困窮市邑”的景象竟在嘉靖盛世重現。
伏波劍
破局之道，在以其人之術還治其人之身。
林如海幕僚中藏著個奇人，名喚沈三白。此人幼年混跡鹽幫，深諳江湖伎倆。他先派人混入汪家鹽窟，在鹽垛深處埋入磷粉。三日後雷雨夜，一道霹靂引燃磷火，“龍王爺降罪”的流言頓時反噬汪慶餘。
更妙的是沈三白仿造汪家鹽引，通過黑市大量拋售。當汪慶餘察覺時，鹽引已貶值如廢紙。這招“以偽亂真”源自《鬼穀子》的“反應之術”，正如《孫子兵法》所言：“善戰者致人而不致於人。”
滄海淚
潮退時分，汪慶餘被縛在鹽場示眾。
灶戶們發現，那地下鹽窟的磚縫裡嵌著人牙——原是失蹤的督鹽太監。他重金賄賂的巡鹽禦史，早被林如海用《大明律》中的“監守自盜”條拿下。曾經煊赫的鹽商帝國，此刻如烈日下的鹽粒，劈啪碎裂成滿地殘渣。
《淮南子》雲：“千人同心則得千人力，萬人異心則無一人之用。”汪慶餘至死不知，當他用《呂氏春秋》的“察今之術”算計他人時，自己的性命早已被記入《洗冤錄》的案卷。
青天鑒
林如海在廢墟中立起石碑，刻著《鹽政十誡》。
其中第三條寫著：“遇災先查倉，賑銀過手留痕。”這法子脫胎於《周禮》的“八成法”，又融入宋代“青苗法”的核驗製度。他更創設“鹽戶公所”，讓灶戶推選代表參與議價，斷了奸商壟斷之路。
三年後，東海再起颶風。但見灶戶們從容轉移鹽垛，市麵鹽價紋絲未動。這番景象，正應了《道德經》那句：“其安易持，其未兆易謀。”
"白浪滔天蔽日昏，青蚨血淚浸鹽塵。
莫道官商能蔽海，潮退方見拾貝人。"
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