"勢如江濤不可逆，利似鯨吞無儘時。
誰藏暗礁平波下，坐看千帆碎如齏？"
暗潮生
嘉佑三年的黃河故道，淤泥裡埋著半截殘碑。河道總督潘季馴撫過碑上“勢不可擋”四字，忽覺指尖刺痛——原來是被河蚌殼劃破了血。他望著遠處新築的堤壩冷笑：“這壩若真能擋水，我倒要看看能撐幾時！”
三日前，他收到密報：河道丞崔文升在堤壩夾層填了蘆葦。此法取自《孫子兵法·勢篇》“以碫投卵”之喻，卻被他反用來斂財——劣堤必潰，潰則需重修，重修則銀錢如流水。正如《史記·河渠書》所言：“水行地上，勢如破竹”，而這“勢”，正成了崔文升的財源活水。
借勢刀
真正的食利者，善將天勢化作人禍。
崔文升深諳“任勢”之道。他先重金賄賂欽天監，令其預言“癸卯年必有大汛”。待各州縣籌銀修堤時，卻將夯土換成沙壤，外裹青石掩人耳目。這“虛勢實腐”的伎倆，暗合《孫子兵法》“形之，敵必從之”的詭道。
更絕的是“潰堤局”。他派家丁偽裝河工，在堤上鑿出鼠洞般的孔穴。待春汛稍至，孔穴便如《鹽鐵論》所言“蟻孔潰河”，屆時再以“搶險”之名截留漕糧。這般算計，連《三十六計》都自歎弗如——他竟將萬民生死當作算盤珠子撥弄。
濁浪計
端午那日，黃河果然決了口。
崔文升立在城頭，看洪水吞沒三縣良田。他早備好五十艘糧船，船上麻袋卻裝著沙土——待災民攀船求救時，便以“賑災糧”為由高價勒索。這般“趁水打劫”，比《金瓶梅》裡西門慶的當鋪更狠辣三分。
《孫子兵法》有雲：“激水之疾，至於漂石者，勢也。”崔文升把這“勢”字玩得透徹：他故意延緩堵口，讓黃水漫灌鹽場。待鹽商求他治水時，竟要挾以半數鹽引為酬。恰如《韓非子》所言：“醫善吮人之傷，非骨肉之親也，利所加也。”
勢轉乾坤
潘季馴的破局之策，始於一捧河泥。
他在潰堤處挖出三丈深坑，露出夾層的蘆葦腐木。又命人取來《禹貢錐指》，當眾比對曆代河堤規製：“《考工記》載‘堤厚三丈，夯土九遍’，今堤不及半，夯不過三！”這番實證，恰似《墨子》的“三表法”，以古製、民情、實利揭穿崔文升的“偽勢”。
更妙的是“反勢導流”。潘季馴不堵決口，反在下遊開鑿引河。洪水依新道奔湧，竟將崔文升私藏的糧船衝上旱地。這招“因勢利導”，正應《孫子兵法》“如轉圓石於千仞之山”的奧義——借敵之勢，破敵之謀。
暗礁現
崔文升的糧船擱淺時，船底掉出帶血的賬冊。
原來他克扣的河工銀兩，全用來買通戶部胥吏。潘季馴按賬冊追查，發現連欽天監的“大汛預言”都是偽造——他們在觀測簿上塗改星象，硬將吉兆寫成凶兆。這般“造勢”之術，連《呂氏春秋》都未曾設想，卻暗合《鬼穀子》“揣摩”之道。
最諷刺的是崔家地窖。四壁刻滿《孫子兵法》，正中卻供著河伯金像。潘季馴砸碎金像時，發現像底銘文：“勢無常勢，唯利是瞻。”這八字，道儘食利者的癲狂。
新堤謠
潘季馴重築大堤那日，數萬河工齊唱夯歌。
新堤基埋著九尊鐵犀，犀身鑄《孫子兵法》名句：“故善戰者，求之於勢。”潘季馴又設“河勢圖”，將曆年水紋刻於碑林。有老農發現，崔文升所毀舊堤的裂縫走向，竟與碑上某年洪痕完全吻合——原來天災不假，人禍更深。
三年後，黃河北徙。新堤巍然不動，舊河道上卻長出連片蘆葦。孩童們折蘆作笛，吹的曲調竟是當年夯歌，隻是詞已新編：“勢字本是雙刃劍，能載舟來能覆船……”
勢歸民
潘季馴晚年著《河防一覽》，特辟“勢篇”。
書中有段話被後人朱筆圈點：“善用勢者，非與洪爭力，乃導其利民。昔禹鑿龍門，通九河，非阻水也，因其勢而導之耳。”這番話，竟與《道德經》“上善若水”之喻遙相呼應。
某日，有學子問：“若遇崔文升之流借勢作惡，何以應對？”潘季馴指指案頭《孫子兵法》，書頁正停在勢篇末句：“故善戰人之勢，如轉圓石於千仞之山者，勢也。”
"勢若天河落九霄，能載萬舸亦覆艄。
莫學崔郎逆天術，且看潘公順水篙。"
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