九月，臨江師範女校的梧桐道正被秋風染得透亮。枯黃的葉片打著旋兒落下，在青磚路上鋪出一條鬆軟的金毯，連空氣裡都浮動著桂花香與油墨紙的混合氣息。
慕江吟抱著一摞新到的《新青年》雜誌，米旗袍的下擺被風微微掀起，她正低頭數著圖書館門前的石階，想著待會兒要去資料室查找杜威教育理論的最新譯介。
“呀！”
皮鞋底蹭到鬆動的階石，整個人向前踉蹌而去。懷中的刊物如受驚的鴿群四下飛散，《新青年》的紅色封麵與《教育學大綱》的深灰封皮滾落在落葉堆裡，幾頁散紙被風卷著，貼著地麵滑出老遠。
慕江吟慌忙蹲下身，指尖剛觸到一本卷邊的《胡適文存》，就見一隻戴著銀質尾戒的手先她一步，拾起了那本幾乎被泥土弄臟的《飛鳥集》。
“同學，你的書。”
聲音像剛從井裡提上來的井水，帶著薄荷糖般的清甜，還混著一絲鬆節油的味道。慕江吟抬頭望去，撞進一雙彎如月牙的杏眼裡。
眼前少女梳著利落的麻花辮，烏發下露出光潔的額頭，藏青色校服裙擺上沾著星星點點的油彩，鈷藍色與赭石色在布料上洇開，像一幅未完成的畫。
“謝謝你。”慕江吟接過書。
“不客氣。”少女咧嘴一笑，露出兩顆小虎牙，蹲下身幫著撿拾散落的刊物，指尖劃過《教育學大綱》厚實的扉頁，“你也喜歡讀這些呀？我還以為隻有穿西裝的男學生才啃得動這麼厚的書呢。”
慕江吟拂去《新青年》封麵上的落葉，輕聲道：“救國需從教育始，女子亦當有擔當。你看這一期，胡先生正在談女子教育的革新呢。”
她翻開雜誌，指著一篇《貞操問題》的文章，目光落在對方校服口袋露出的半截畫稿上—，那是用鉛筆勾勒的外灘建築群，尖頂教堂的輪廓旁寫著“寫實與象征之辯”。
“呀！你也看《新青年》？”少女眼睛一亮，像發現了深埋的寶藏，“我叫薑悅瀅，美術係一年級的。昨天還在畫室臨摹《流民圖》，老師說我筆觸太柔，少了些金石氣。”
她把畫稿抽出來，展開在膝頭，“你看這碼頭苦力的肌肉線條，是不是該用更粗糲的筆觸？就像你這本《教育學大綱》裡說的‘教育需鑿破蒙昧’，畫畫也該鑿破浮豔。”
“我叫慕江吟，國文係的。”她拾起一本掉在水窪裡的《嘗試集》，書頁上胡適的鋼筆字被水暈開，“你說得對，無論是文字還是色彩，都該做喚醒民眾的晨鐘。我前幾日在《申報》看到，說上海美專正在招收女學生，你知道嗎？”
“知道知道！”薑悅瀅把畫稿卷成筒狀，在掌心輕輕敲擊，“我爸爸還說女子學畫是‘玩物喪誌’，要我畢業後回家管綢緞莊呢。”她撇撇嘴，踢開腳邊一顆滾落的銀杏果，“可你看這畫，”她指著遠處教學樓的浮雕，“那上麵的火炬少女，不就是我們該成為的模樣嗎？”
慕江吟順著她的指尖望去，紅磚牆上的浮雕正被陽光鍍上金邊，少女手中的火炬仿佛真的在燃燒。“我父親倒是支持我讀書，”她把散落的刊物摞成整齊的一摞，“隻是他總說‘女子無才便是德’的舊觀念還根深蒂固，要改變，難啊。”
“難才要做呀！”薑悅瀅忽然提高了聲音，引得路過的老校工回頭張望，“你看我們美術係的呂碧城先生，不就用畫筆為女子發聲嗎？還有你們國文係的廬隱女士，那支筆比手術刀還鋒利。”
她從帆布包裡掏出半截炭筆，在《飛鳥集》的空白頁上快速勾勒，“你瞧，這是用立體主義畫的‘女學’二字，把‘女’字的曲線和‘學’字的直杠交疊，就像我們既要柔韌又要剛直。”
梧桐葉又落下幾片，恰好覆在薑悅瀅畫的“女學”二字上。慕江吟望著那兩個被炭筆加粗的漢字，她伸手拾起一片完整的梧桐葉，對著陽光細看葉脈的紋路，“悅瀅，你說我們畢業後，能辦一份圖文並茂的刊物嗎？用文字講道理，用圖畫醒人心。”
“好啊！”薑悅瀅一拍手，炭筆灰落在裙擺的油彩上，“就叫《新葉》怎麼樣？像我們腳下這些葉子，落了又生，總有新的生機。我負責畫插圖，你負責寫文章，再去拉音樂係的王同學譜創刊曲。”
她越說越興奮，眼睛裡映著碎金般的陽光，“我還知道霞飛路有間便宜的印刷鋪，老板是留法回來的，懂得三色套印……”
遠處鐘樓敲響了下課鈴，穿藏青色校服的女生們說笑著從走廊走過，發辮上的紅頭繩在綠葉間一閃而過。慕江吟看著薑悅瀅袖口沾著的群青顏料，忽然想起方才她蹲在地上整理刊物時，特意把《婦女雜誌》放在最上麵的模樣。
“對了，”薑悅瀅把畫稿重新塞回包裡，掏出兩顆水果糖，“薄荷味的，畫室裡提神用。”她剝開糖紙，薄荷香氣混著鬆節油味彌漫開來，“下周三下午沒課，我們去圖書館頂樓的露台好不好？聽說那裡能看到黃浦江，還能偷偷寫詩畫畫。”
慕江吟接過糖，冰涼的錫紙貼著掌心，“好啊。我帶杜威的《民主主義與教育》，你帶畫夾，我們去看江上的輪船，看它們是如何衝破波浪的。”
當最後一縷陽光掠過圖書館的尖頂，兩個少女抱著各自的書本起身。薑悅瀅幫慕江吟抱著那摞《新青年》，兩人並肩走過鋪滿落葉的石階。
“江吟，你說我們會成功嗎？”薑悅瀅忽然停下腳步，風吹動她的麻花辮，露出光潔的額頭。
慕江吟望著遠處教學樓上“勤學慎思”的匾額，輕聲道：“隻要我們像這梧桐一樣，把根紮進土裡，總有枝繁葉茂的一天。你看這《飛鳥集》裡寫的：‘天空沒有留下翅膀的痕跡，但我已飛過。’”
薑悅瀅咀嚼著薄荷糖，忽然笑起來：“那我們就是兩隻銜著畫筆和鋼筆的飛鳥，要在這浮城的天空畫出新的痕跡。”她舉起那本卷角的《飛鳥集》，陽光透過書頁，把泰戈爾的詩句照得透亮。
道上，兩串腳印深深淺淺地延伸向遠方，如同兩條即將交彙的河流，開始了她們共同的航程，這條路將記錄著兩個女子如何用文字與色彩，在浮城刻下屬於她們的芷蘭之契。
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