眾人驅著裝滿石硫磺的驢車往河穀村莊走著，道路雖是崎嶇難行，但是好在阿依河畔青山綠水，岸邊有林，林下有泉，風景如畫，令人心曠神怡。
大家一路說說笑笑，李曉明心裡卻在盤算著接下來的難題。
火硝好弄，無非是反複過濾熬煮，但硫磺提純可是極麻煩的事，要先燒、後煮，煮的過程中還需要化學反應去除雜質。
硫磺蒸汽還有劇毒，後世有些以提煉硫磺為生的人群，普遍年齡隻有三、四十歲。
想要安全提純硫磺，必須想好每一個步驟。
好在李曉明前身是個售樓部的營銷總，三日總結，一周一計劃，思維縝密的人，經過一番推敲，腦子裡的計劃也有個七七八八了。
正行走間，忽聽一陣急促的馬蹄聲由遠而近，漸漸地聽見還有嗚咽聲。
眾人抬頭一看，有一騎飛快而來，竟是昝瑞，隻見他神情慌亂，衣衫破爛，眼圈青腫，鼻子流著血水，身上有鞋印汙穢，一看就是被毆打過。
李曉明看在眼裡，十分心疼。
昝瑞一下馬就大哭大叫，“太爺，蒲哥，劉新叫人給殺了，你們快點去看看吧。”
眾人聞言大驚失色，劉新是縣裡的主簿，大小是個官，有編製的，誰敢殺他？
況且還有官兵在場，就算與人衝突，當地的‘三老’、村民也沒有袖手旁觀之理，怎麼會被殺了？
蒲榮與劉新相處共事時間長了，感情深厚，此刻被這噩耗驚的紅了眼，問道：“是何人行凶？”
昝瑞哭訴道：“是陳家寨的什麼少寨主，叫陳應虎的狗賊，有一二十人呢，凶的狠，我們寡不敵眾，‘三老’上前勸解也被他們打死了。”
眾人聽了氣的牙都咬碎了，堂堂的縣府衙門竟被這群狗賊如此欺壓，囂張到這種地步，簡直無法無天，王道天威何在？
李曉明取出鋼弩，讓蒲榮和眾官兵做好戰鬥準備，留下昝瑞趕著驢車慢慢走，其餘十餘騎快馬加鞭往出事地點趕去。
剛行不過二三裡，遠遠的就看見一行人相對而來，有十幾個騎馬的，馬後麵用繩子拴著幾個人，看不清是誰。
李曉明怒喝一聲：“動手。”
蒲榮一馬當先，帶著十幾名騎兵嗷嗷叫著包抄了過去。
陳應虎遠遠地看見李曉明這群人馬，還以為是自家派人來此接應。
待到看清是一群凶神惡煞的官兵，已是措手不及，有幾名騎兵還慌忙下馬想解開拴在馬尾上的俘虜。
蒲榮武藝不在孫文宇之下，此時挾怒火而來，勇不可擋，一槍將為首一名敵兵刺下馬，李曉明從遠處發弩，一箭也將一名騎兵釘下馬來。
後麵十幾名騎兵蜂擁而至，有道是先下手為強，官兵占了先機，一個回合下來，陳家寨眾人在馬上的隻餘五六人，官兵無一人受傷。
陳應虎見官兵下手狠毒，打又顯然打不贏，撥轉馬頭想帶著剩下幾名騎兵逃跑，剛好路過李曉明身邊。
他心想，此番吃了大虧，好歹也殺他們一人，於是拍馬向李曉明衝來。
李曉明胸有成竹，迎麵就是一弩，陳應虎這廝也有兩把刷子，把身子提前一閃，這箭居然放空了。
李曉明大窘，看著陳應虎舉刀砍來，他卻來不及再裝一箭。