凜冽的朔風刀子般刮過河北平原，卷起地上的土碴，撲到人的臉上、嘴裡。
淩晨時分，更是寒氣逼人，冰冷的鐵甲緊貼著裡衣，十分難受，
李曉明縮了縮脖子，每一次呼吸都噴出大團濃白的霧氣，
他看著同樣早起的石勒，心想，這些梟雄，打江山做皇帝的過程，也不好受呀！
這大冬天的，三更半夜的起床去拚命，哪有縮在被窩裡睡懶覺來的舒服？
“都起來！埋鍋造飯！動作要快！”
軍令兵嘶啞的吼聲穿透了冬夜的死寂。
醜時剛過，八千羯人精銳便如同蜷伏的猛獸，掙紮著從冰冷的營地裡起身。
他們哈著白氣，動作僵硬地撬開凍硬的口糧袋子，將粟米倒進架在篝火上的陶罐裡。
冰水混合物倒入鍋中，刺啦作響。
沒人說話，隻有牙齒凍得咯咯打顫的聲音，還有鐵勺刮擦鍋底那令人牙酸的噪音。
煮飯的火光，在羯兵們麻木的臉上跳躍，映出一雙雙飽含凶戾，卻也難掩寒冷煎熬的眼眸。
“吃飽！吃不完的給老子揣懷裡！待會兒打仗可沒空喊餓！”
石勒騎著馬在臨時營地裡巡視，聲音如同冰河開裂般冷硬。
自從石勒問及石興下落之後，
李曉明一看見石勒，就忍不住想起龐統祠外的山道上，石興喉間鮮血狂噴的那一幕。
刁膺可是沒死，萬一哪天突然出現在石勒麵前......
他想想都怕，不禁暗自咬牙，下定決心要儘快脫離這危險之地。
天邊剛泛起一絲慘淡的魚肚白，大軍已如沉默的巨蟒，悄然潛行至馬頰河南岸。
眼前，便是石勒口中的伏擊聖地，
——數百畝密密麻麻、枝椏虯結的桑樹林，在灰白的晨光中，如同等待吞噬生命的陰影。
林子儘頭，大約三四裡外，一條寬闊的大河，橫亙在北方平原的地平線上，那便是馬頰河，
河麵反射著冰冷的微光，南北望去，足有百步之寬。
一座孤零零的木橋，像根狹長的筷子，橫跨在河麵上——寬度僅有七八步，勉強容得下五六騎並行。
石勒策馬行至桑林邊緣，黑貂皮大氅上落滿寒霜。
他抬鞭指向那座命懸一線的橋梁，聲音壓得極低，卻難掩亢奮：“陳卿，看這‘布袋’紮得可還嚴實？
我軍隻待鮮卑崽子們過橋一半時，全軍出擊，管教他首尾難顧，有來無回！”
李曉明望著河對岸，灰蒙蒙的天際線，
心想，確是伏擊的好地方，天時地利占全，人數又比敵人多一千，焉能不勝？
於是，心情也輕鬆下來，笑著附和道：“大王神機妙算，此戰必勝！”
他回頭看了看，見昝瑞蜷縮在大皮袍子裡，小臉凍得青紫，似乎在馬上還在打盹；
另一側，五大三粗的金珠，裹著厚實的熊皮襖子，手裡拿著個卷了菜的大餅，直嚼的嘴角流汁，
見李曉明看向她，憨憨地衝他一笑，露出嘴裡青綠的芥菜絲......
日頭磨磨蹭蹭地爬上中天，又慢吞吞地向西滑落，將桑林細長的影子越拉越長。
林中的空氣緊繃得像一張拉滿的弓弦。
就連樹枝的抖動，馬蹄輕刨凍土的悶響，都讓一眾人神經高度緊張。
“報——！”
探馬幾乎是滾鞍落馬，聲音因激動和寒冷而嘶啞變形，“鮮卑前鋒已至北岸十裡！”
瞬間，整個桑林仿佛連呼吸都停滯了，死寂得能聽見遠處寒鴉的聒噪。
片刻之後，北方地平線騰起一股遮天蔽日的煙塵，如同翻湧的黑色怒潮。
沉重而密集的馬蹄聲由遠及近，如同悶雷滾動，震得地麵都在微微顫抖。
七千鮮卑鐵騎！呼嘯著奔馳而來，晦澀的戰號在風中嗚咽，如同群狼嘯月。