卻說石勒率眾將行至平原郡殘城，遠遠便望見那傾頹半塌的城門洞前，黑壓壓地跪倒一片人影。
寒風卷著沙塵，在殘垣斷壁間嗚咽，更添幾分肅殺之氣。
隨行眾將——賀賴歡、石豪、李曉明等人——個個心頭打鼓，手心冒汗。
誰不知道趙王石勒是個眼睛裡揉不得沙子的暴烈性子？
而那位新封的“中山公”石虎，更是出了名的桀驁凶殘！
萬一禍起蕭牆，內部生亂，那可……
馬蹄踏過凍土，發出沉悶的聲響，越來越近。
眾人看得分明：跪在最前頭的，正是昨夜剛打過敗仗的中山公石虎！
隻見他一身沾滿血汙泥濘的鐵甲歪歪斜斜，頭盔也沒戴，頭發亂如荒草，
偶爾抬頭，雙眼仍然儘是暴戾之氣，活像隻鬥敗卻仍然凶惡的禿鷲。
身後跪伏的數十名裨將、百夫長，個個盔甲殘破，垂頭喪氣，如同一群霜打的茄子。
石勒勒住戰馬，高踞馬背，目光如冰錐般，掃過跪在地上的石虎和眾將，臉上陰雲密布，一言不發。
空氣仿佛凝固了，隻聽得見北風穿過斷牆的呼嘯，和戰馬不安的響鼻。
跪伏的將領們，連大氣都不敢喘，石虎更是把頭埋得更低，後頸的肌肉繃得死緊。
良久，石勒才從鼻腔裡哼出一句，聲音不高，卻帶著刺骨的寒意：“何故……如此呀？”
石虎渾身一抖，猛地抬起頭，那張凶悍的臉上，此刻堆滿了惶恐與“委屈”。
他偷眼瞟了下石勒鐵青的臉色，立刻又重重頓首，額頭幾乎磕在凍土上，帶著哭腔嚎道：
“王上！臣……臣有罪啊！青州刺史曹嶷包藏禍心，
嘴上說著助戰，卻隻派了劉遐、諸葛恢兩個沒卵子的慫包，帶著區區三千孬兵敷衍了事！
臣在樂陵與邵續老賊血戰數十場，血戰數十場，折了多少兒郎，
好不容易才將那老狐狸，死死困在厭次城裡，眼看就要甕中捉鱉，大功告成……”
他頓了頓，似乎悲憤難抑，聲音陡然拔高，
帶著咬牙切齒的恨意：“豈料鮮卑段文鴦那殺千刀的，趁夜黑風高，從背後捅了臣一刀！
更可恨的是曹嶷派來的那兩個王八蛋！
鮮卑鐵騎的衝鋒號角一響，他們……他們竟一箭未放，掉頭就往南邊鼠竄逃命！
導致我軍側翼洞開，陣腳大亂，全線潰敗啊王上！”
他捶胸頓足，涕淚橫流：“就連……就連小兒石瞻，也……也被段文鴦那廝一槊刺傷了腿！
臣身為主將，馭下無方，調度失當，致使大軍慘敗，損兵折將，城池得而複失……
臣……臣罪該萬死！請王上重重責罰，以正軍法！”
說罷，他又是一個響頭磕下去，伏在地上，肩膀微微聳動，一副聽憑發落的模樣。
石虎這番聲情並茂的“哭訴”，把自己摘得乾乾淨淨，把戰敗的屎盆子，全扣在了曹嶷和青州兵的頭上。
他伏在地上，眼珠卻在亂轉，耳朵豎得老高，緊張地捕捉著石勒的動靜。
正提心吊膽之際，一隻穿著牛皮戰靴的腳，突然出現在他低垂的視線裡！
石虎心頭猛地一跳！
還沒等他反應過來，一隻粗糙有力的大手已伸到他腋下，竟要攙他起來！
石虎受寵若驚，幾乎是彈跳著站直身體，結結巴巴道：“趙王……臣……臣……”
石勒臉上哪裡還有半分怒容？竟堆滿了和煦的笑容！
他親手為石虎拍打著甲胄上乾涸的泥點和血痂，動作輕柔得如同對待後宮的妃子，
聲音也帶著難得的溫和：“中山公為我大趙開疆拓土，在外征戰，櫛風沐雨，飽嘗艱辛，
孤王……豈能不知？”
他拍了拍石虎厚實的肩膀，目光掃過地上跪伏的眾將，“至於勝敗……乃兵家常事！