笑聲忽收時眸光已冷。
“去把戊字庫那三十七口樟木箱搬去馬廄，子時前三刻點火。”
他轉頭望向鄭千總。
“你親自盯著，灰燼要碾得比麵粉還細。”
親衛沉重的腳步聲消失在雨幕中，地底再次傳來機括轉動的哢嗒聲。
吳師爺盯著案上涼透的茶湯，突然發現州牧方才潑茶時，潑的正是自己那盞茶——從進來到現在，州牧根本沒碰過茶盞。
“先生可還記得七年前滄州驛站？”石敬突然開口，聲音輕得像毒蛇吐信。他拎起鎏金壺往空盞裡注水，沸水衝開青瓷盞底的君山銀針，”
“那夜本官與先生烹茶論史，說到前朝楊相怎麼處置叛主的門客......”
吳師爺額角滲出冷汗。
他當然記得那柄嵌著紅珊瑚的匕首，記得滾進炭盆的人頭如何燒得劈啪作響。
此刻茶煙嫋嫋間，他仿佛又看見石敬用匕首挑開叛徒眼皮，笑著說“且看清是誰送你上路”。
“大人神機妙算。”
吳師爺強壓著顫抖捧起茶盞。
“朱權此刻怕是正盯著地宮裡的賬冊，卻不知......”
“錯了。”
石敬截斷話頭，指尖蘸著茶水在案上畫了道蜿蜒曲線。
“他要找的是那些密函。”
水痕在燭光下閃著詭譎的光。
“可惜......”
話音未落，地底突然傳來巨石墜地的轟響。
更漏滴答聲裡，吳師爺瞥見州牧官袍下擺沾著星點暗紅。
他猛然想起半月前失蹤的漆匠——那人在修補地宮壁畫後便再未出現。
“報——！”
親衛撞開雕花門時帶進股腥氣，石敬卻抬手止住稟報。
他撫平官服上根本不存在的褶皺，從暗格裡取出柄鑲著鴿血石的匕首。
“卯時三刻了。”
鞘上纏著的”金絲”突然蠕動起來，竟是條通體赤金的小蛇。
吳師爺踉蹌後退半步，多年前南疆毒蠱的傳聞閃電般劃過腦海。
石敬任由毒蛇盤上手腕，赤紅蛇信掃過他突起的腕骨。
“先生可知這"赤練"的毒，發作時人會看見什麼？”
不待回答，他自顧自笑起來，眼瞳映著蛇鱗的金光。
“會看見最想見的人。”
匕首出鞘時帶起一線幽藍。
“就像此刻地宮裡的大殿下，定是望見龍椅上坐著個穿龍袍的自己。”
驚雷劈開窗紙的刹那，吳師爺終於看清州牧案頭鎮紙下壓著的半闕殘詞——”莫道鐵甲寒徹骨，且看朱衣化血袍”。
那字跡，分明與王侍郎絕筆一模一樣。
“該換朝服了。”
石敬彈指震滅燭火，晨光裡他的影子在地上拉得很長，像條吐信的巨蟒。
吳師爺望著他官袍上金線繡的雲雁，突然想起這些飛禽的眼睛都是用波斯貓兒眼鑲的，暗處會泛磷火似的幽光。
地底傳來最後一聲機括閉合的悶響，石敬撫著匕首走向晨霧彌漫的庭院。
吳師爺盯著他袍角翻湧的銀浪紋，終於明白這些日子州牧為何總在寅時獨自磨墨——那墨錠裡摻著的，怕是能讓地宮壁畫顯形的孔雀膽粉。
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