幽州軍中帳大營。
一個藥浴桶中墨綠色的藥湯突然泛起一串氣泡。
石敬浸泡在其中的手指微微抽搐，指節上鑲嵌的翡翠扳指磕在青銅桶壁上，發出空洞的回響。
他閉著眼，脖頸後仰靠在桶沿雕刻的餓鬼浮雕上，喉結處一道紫黑色的疫瘡隨著呼吸起伏，像是皮下埋了隻活蜘蛛。
"王賁到哪了？"
聲音像是從胸腔裡擠出來的，帶著痰液黏連的嘶嘶聲。
石敬的右手緩緩抬起，藥湯順著小臂滴落，在桶沿凝成墨綠色的冰珠。
他食指與中指間夾著半片枯黃的人參，參須上沾著可疑的褐色結塊
——那是昨日被杖斃的郎中天靈蓋碎骨。
屏風後的吳師爺向前挪了半步，銅甲縫隙裡滲出暗紅的血水，在青磚地上積成小小的水窪。
他左手始終按在腰間革囊上，那裡藏著三顆浸泡過蛇毒的透骨釘。
"稟大人，三千援軍走到鷹嘴峽......"
喉結滾動的聲音清晰可聞。
"王將軍部不出一日即可到達北新城。"
石敬閉著的眼皮突然暴起青筋，仿佛有蟲子在皮下蠕動。
他左手猛地探入藥湯，抓起沉在桶底的一顆黑紫色人膽。
腐臭的汁液順著指縫滴在胸前蟒紋上，金線繡的蟠螭頓時被蝕出幾個破洞。
"好！"
他咧開嘴笑，露出牙齦間蠕動的白色線蟲。
"傳令給王賁……"
藥湯突然劇烈翻騰，七顆人膽相互碰撞發出悶響。
石敬的右腿從水中抬起，腳踝處纏著條兩指粗的鐵鏈，鏈子末端拴著個青銅匣子在水底晃動。
他腳趾勾著鐵鏈猛地一扯，匣蓋彈開的瞬間，數十隻血紅色的甲蟲順著鐵鏈爬上他小腿，卻在觸及疫瘡時紛紛爆體而亡。
"讓他在軍糧摻雙倍巴豆。"
石敬的指尖捏碎一隻甲蟲，猩紅的汁液在藥湯裡暈染開來。
"我要他的兵，連人帶甲屙在朱權城樓下！"
他說到"屙"字時突然睜眼，瞳孔泛著中毒的青灰色，眼白上密布的血絲竟排列成符咒紋路。
吳師爺的銅甲套不慎刮到屏風，撕破的絹帛後露出半張腐爛的人臉。
三日前被做成人燭的謀士，天靈蓋上還插著占卜用的龜甲。
牆角鐵籠突然傳來刺耳的抓撓聲，七條通體漆黑的鐵線蟲撞得精鋼欄杆火星四濺。
這些用北新城瘟疫死者骨髓喂養的蠱蟲，此刻正瘋狂扭動著想要撲向藥浴桶。
石敬嗤笑著彈指，一粒藥丸落入籠中，蠱蟲們頓時蜷縮成團，吐出晶瑩的絲線將自己裹成繭蛹。
"大人，黑山軍的硫磺摻了漠北狼毒。"
吳師爺從革囊掏出塊腐肉，上麵插著半截幽州軍製式箭簇。
"這是從劫糧現場帶回來的。"
腐肉在接觸到藥湯蒸騰的霧氣時，突然發出嬰兒啼哭般的聲響。
石敬的瞳孔縮成針尖大小，他認出這是自己當年獻給妖後的"紅顏蠱"。