辰時·幽州城外。
晨霧如紗，在官道三岔口緩緩流動。
朱權勒馬駐足，玄鐵戰甲上凝結的冰霜簌簌墜落，在青石板上砸出細碎的聲響。
方才鏖戰時沾染的血跡，此刻在初升的陽光下泛著暗褐色的光，像極了乾涸的河床。
他修長的手指輕撫戰馬鬃毛，指尖觸到幾處尚未愈合的箭傷，馬兒輕嘶一聲，噴出的白霧在零下二十度的寒風中瞬間凝結成霜。
“石敬倒是舍得，跟了自己那麼多年的心腹，說殺就殺。”
朱權看向倒在亂葬崗的吳師爺，也不由得為其緬懷。
各為其主而已，作為一個對手，吳師爺依舊還是值得尊重。
“將其屍首安葬吧。”
安葬吳師爺後，朱權一行終於來到幽州城下。
“殿下，以防有詐。”
李旌策馬上前，鐵甲下的肌肉繃緊如拉滿的弓弦。
他手中陌刀已出鞘三寸，刀刃映出城樓上那麵殘破的玄色軍旗——旗麵被北風撕扯得支離破碎，卻仍能辨出"石"字金紋在朝陽下閃爍。
朱權沒有回應，深邃的眼眸死死盯著洞開的城門。
本該緊閉的包鐵城門此刻大敞四開，青石板上鋪滿新采的冬青枝，枝葉間散落的黃紙銅錢紋在晨風中簌簌作響，像一群受驚的麻雀。
戰馬突然不安地踏著蹄子，鐵掌與凍土相擊發出清脆的"哢哢"聲。
朱權鼻尖微動，一縷熟悉的艾草香鑽入鼻腔。
這苦澀的香氣混著濃重的血腥味，讓他喉頭不自覺地滾動。
此刻這氣息卻讓他想起當他率輕騎奇襲匈奴糧道時，那個背著竹簍、簍中嬰孩啼哭不止的婦人。
"得得得——"
一陣遲緩的聲音自城門洞內傳來。
朱權眯起眼睛，看見一個佝僂如蝦米的身影拄著棗木拐杖緩緩現身。
老者枯瘦如柴的手腕上係著褪色的五彩繩，每艱難地走上三步，便重重伏地叩首，額頭在青石板上留下點點殷紅的血跡。
"草民張九皋，代幽州百姓迎殿下入城！"
朱權翻身下馬的動作快得驚人。
玄鐵戰甲擦過鎏金馬鐙，發出刺耳的金屬摩擦聲。
他三步並作兩步上前，卻在觸及老者臂膀的瞬間猛然僵住——那看似單薄的棉襖下，竟藏著半截斷箭，箭杆上"石府監造"的烙印清晰可辨，箭頭的倒刺還掛著幾絲血肉。
"老丈請起。"
朱權喉結滾動，聲音卻穩如磐石。
他餘光瞥見城門陰影處，監軍太監高進忠正跪伏在地，紫檀木奏折在晨光中泛著血色的光，那支朱砂筆在紙上疾書，筆尖幾乎要劃破紙麵。
踏入城門的那一刻，朱權瞳孔驟然收縮。
朱雀長街兩側跪滿了衣衫襤褸的百姓，他們像退潮的海水般緩緩分開，露出中央青石板上用粟米拚出的巨大"朱"字。
那些金黃的粟粒間，竟摻著曬乾的杜鵑花瓣，殷紅如血的字跡從城門一直延伸到府衙，在朝陽下熠熠生輝。
"求殿下為小女申冤！"
一聲淒厲的哭喊撕裂了清晨的寂靜。
一個蓬頭垢麵的婦人突然從人群中撲出，懷中緊抱著的藍底白花繈褓上沾滿泥濘與血漬。
她枯樹枝般的手指顫抖著扯開繈褓一角，露出裹在其中的森森白骨——那分明是個不足周歲的嬰孩骸骨。
朱權握韁繩的手背青筋暴突，指節因用力而發白。
他清楚地記得這個婦人——正是那個風雪交加的夜晚，當他們奇襲匈奴糧道時，正是這個背著竹簍的婦人為他們引路。
彼時簍中嬰孩的啼哭穿透廝殺的喧囂，此刻卻隻剩這副細小的骨架。
"放肆！"