拓跋烈的手掌按在冰涼的人頭上，青筋暴起的手指突然插入頭顱眼眶：
"傳令各帳，今夜將最健壯的公馬拴在營地外圍，母馬全部藏入鷹愁澗！"
他的獨眼在火光中泛著狼瞳般的金芒，這是二十年前老可汗臨終傳授的"狼視術"，"朱權要的從來不是貢品，是要折斷沙陀人的脊梁！"
使臣癱軟在地，袖中暗藏的波斯彎刀當啷落地。
刀柄鑲嵌的貓眼石映出拓跋宏驟然收縮的瞳孔——那寶石內部竟藏著幽州軍械庫的秘紋！年輕的牧人阿史那突然暴起，鑲金馬刀劈開凝滯的空氣：
"幽州的狗賊，竟敢用淬毒兵刃冒充賞賜！"
"慢！"
拓跋烈鋼鞭纏住阿史那的刀刃，火星在兩人之間迸濺：
"把這刀連同朱權的"厚禮"，原樣送回幽州大營。"他抓起使臣的衣領，布滿老繭的拇指按在其喉結上，"告訴朱權，沙陀人收禮向來要加倍奉還——十日後，本王親自去取他項上人頭！"
當北鬥七星移至天樞位時，拓跋宏帶著十二名死士悄然離營。
他們靴底綁著駱駝皮與軟木特製的"無聲蹄鐵"，這是沙陀軍模仿冒頓單於騎兵裝備改良的夜行利器。經過被焚的冬牧場時，年輕的繼承人突然俯身抓起一把焦土——磷礦粉在月光下泛著幽藍，與朱權毒酒中的成分如出一轍。
"少主人看！"
斥候壓低嗓音。
三裡外的山坡上，幽州軍正在組裝三架回回炮，炮身纏繞的麻繩浸透了熟悉的黑火油。拓跋宏的鋼鞭輕敲馬鞍，死士們同時取出綁著"鬼麵蛾粉"的箭矢。
當第一支火箭命中絞盤時，衝天而起的藍綠色火焰將朱權的帥旗燒成灰燼，驚馬撞翻的火油桶如同地獄綻放的毒蓮。
黎明時分，拓跋宏帶著繳獲的波斯弩機返回主營。
弩身刻著的粟特文在晨光中清晰可辨：
"沙陀的怒火，終將焚儘虛偽的王座。"
當他掀開父親帳簾時，卻發現拓跋烈正在用朱權賞賜的金碗喂養獵鷹。老人將帶血的生肉拋向天空，突然轉頭露出冒頓單於般的獰笑：
"知道為何我昨夜要你生擒那個波斯匠人嗎？"
帳外傳來鐵匠鋪的敲擊聲，被俘的匠人正在沙陀工匠監督下改造回回炮。
拓跋烈撫摸著新鑄的燃燒箭簇，狼牙箭鏃上泛著磷礦特有的冷光：
"當年先祖將軍在臨澤城頭，就是用吐蕃人的雲梯攻破了回鶻城牆......"
他的獨眼望向陰山方向，那裡正升起三股赤色狼煙——這是契丹可汗應答的盟約信號。
濁漳河的冰麵開始崩裂，春汛裹挾著上遊的屍骸衝刷而下。拓跋烈站在崖邊，將朱權的鎏金酒壺擲入激流。河底沉積的兵器殘骸與壺身碰撞，發出金鐵交鳴的悲愴回響。
沙陀的老狼王知道，這場延續了三百年的生存博弈，終將在血與火的淬煉中迎來最終的裁決——正如他們的先祖穿越沙陀磧時，在星空下立下的血誓：
"寧斷頭顱，不折脊梁！"
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