柴榮收到信後，嗤笑一聲，並不理睬，反倒下令武勝節度使侯章進攻壽州水寨。
見後周不理他，李璟慌了手腳，又派翰林學士鐘謨、文理院學士李德明向柴榮奉表稱臣，送上牛500頭、酒2000斛、金銀、羅綺數千。
柴榮扣留鐘謨、李德明，要南唐皇帝李璟前來認罪。
同時又加緊籌劃攻略江北諸州。
顯德三年三月十六日，柴榮命韓令坤領兵輕襲揚州，臨行前，叮囑他要安撫當地百姓，爭取人心。
二十二日，韓令坤遣先鋒將白延遇以數百精騎，趁其不備，在天明時進入城內，直到周軍進城，南唐守將還未發覺。
這一次有大收獲，“五鬼”之一的東都副留守馮延魯聞聽周軍進城，一時驚恐，藏匿在佛寺，被後周兵士活捉。
韓令坤乘勝自揚州東進，攻占泰州，刺史方訥逃奔金陵。
柴榮聽說捉到了馮延魯，有人建議殺了，他卻不以為意，因為他想起了當年徐灝的話“五鬼在朝，對大周最為有利”
所以他命人好生相待，送去汴梁......
至此，南唐在長江北岸的光、泰、揚、和、舒、蘄等州都被後周軍占領，黃州也被圍困，南唐僅占領廬州今安徽合肥），成為溝通金陵與淮河南岸壽州、濠州的重要通道。
這一下李璟真的害怕了，第三次派遣右仆射孫晟、禮部尚書王崇質向後周求和，表示仿照吳越、湖南的作法，采用周朝的年號，奉事後周，還獻上金1000兩，銀10萬兩，羅綺2000匹。
見柴榮沒有反應，孫晟與先前被後周扣留的李德明不經李璟同意，擅自向柴榮表示，南唐將取消帝號，割讓壽、濠、楚、泗、光、海6州，每年貢金帛100萬，請求罷兵。
柴榮不允，要求儘占江北14州。
李德明不敢作主，請求柴榮稍等五天，他回金陵勸李璟儘獻江北之地。
李德明匆匆到回金陵，宋齊丘認為割地無益，樞密使陳覺、副使李徵古指責李德明賣國求榮。
李璟大怒，殺李德明。後周、南唐雙方和談不成，又訴之於武力。
這些人打仗不行，噴人一個頂倆，李德明確實有賣國的嫌疑，但是這個節骨眼上，實在不是殺人的時機，這不是明明白白告訴後周，我不服，我想打到底嗎？
既然和談不成，南唐隻能繼續調兵遣將，四月，李璟命諸道兵馬元帥、齊王李景達統兵2萬自瓜州渡江北上。
李璟真是病急亂投醫，把希望寄托在宗室李景達的身上，但是被寄於厚望的李景達，根本就沒有打過仗，猶猶豫豫、畏畏縮縮的，勉強過了長江，走到距六合二十餘裡處，便再也不敢前進。
被趙匡胤迎頭痛擊，殺俘南唐軍近五千人，剩下萬餘人逃往江南，因爭搶渡船，很多人淹死江中。
淮北捷報頻傳，但是重要的樞紐壽州卻毫無進展。
進入七月，淮南大雨不止，淮河、淝河水位暴漲，後周攻城兵械居然順水漂至南岸，為南唐兵所焚，周兵戰死病死極多。
連皇後符氏都染了重病。
後周也打不下去了，有大臣建議班師，正在柴榮猶豫之時，一件事讓他下定了決心。
正陽鎮，皇帝臨時“駐蹕”之地。
房間內飄蕩著濃重的中藥味道，柴榮坐在榻旁，讓榻上之人半靠在自己身上，親自喂藥。