西域的春天，似乎要比中原來得晚一些。
顯德五年的三月，中原已經春意盎然，柳絮紛飛，可疏勒還是春寒料峭。
早上辰時，城門剛剛打開，一隊隊駝隊從城裡走了出來，大漠上回蕩著陣陣駝鈴。
這疏勒城熱鬨非凡，它是南北絲綢之路的交彙，也是中原王朝和北疆草原遊牧民族通商的中轉站。
疏勒城，也就是後世的喀什葛爾，得天獨厚的地理位置，使疏勒成為旅行者、商人、冒險家等各式人物的必經之地。
東方的絲綢、茶葉、瓷器與西方的珠寶、香料、藥材在此地交織，繪就了一幅幅絢爛至極的貿易圖景。
疏勒是西域三十六國之一，與樓蘭齊名，“自古以來”就是我中華故土。
兩年前徐灝的西征，隻是到龜茲為止，並沒有打到疏勒，所以南邊的於闐和西麵的喀拉汗國，都聲稱對疏勒擁有主權。
“喀拉汗王國”在中原史書中，又稱“黑汗王朝”，是西北地區的回鶻人和中亞地區的葛邏祿人等族群建立的一個政權。
大約在880年前後，王朝的創建者毗伽闕·卡迪爾汗死後，其二子分領部眾，長子巴紮爾建都於八剌沙袞，自稱阿斯蘭汗意為獅子汗），是為正汗；
次子奧古爾恰克建都怛邏斯城，自稱布格拉汗意為公駝汗），是為副汗。
同時期，波斯薩曼王朝崛起，和奧古爾恰克連番激戰，奧古爾恰克連連戰敗，他死後，其子薩圖克皈依了綠教。
就是這個人，在身邊一群叫囂著要"聖戰”之人的攛掇下，兵出疏勒，殺人搶劫，西域脆弱的平穩就此被打破。
駝隊一隊一隊出城，高大的駱駝嘴巴咀嚼著反芻，寬大的駝蹄踩在沙子上，走得異常穩健。
打頭的一支商隊，有上百峰駱駝，駝背上鼓鼓囊囊，主要是紡織品，有棉布、毛氈布、絲綢，還有一些鋼鐵製品。
商隊中多是中原打扮的漢人、回鶻人和黨項人。
駱駝上插著旗幟，上邊寫有商隊名稱的漢字，比如“延州”“靈州”“梁氏”“司氏”等等。
現在延州的棉紡織業和羊毛紡織品，行銷西域，利潤豐厚，一直賣到了歐洲去。
大規模批量生產、質量好、價格相對便宜的棉布和羊毛製品，衝擊得中亞和中東各地不成規模的小作坊搖搖欲墜。
商隊一來一返，便是幾十倍的利潤，於是這些商隊，也就成了某些人眼中的肥肉。
“伯父，咱們這一趟能掙多少錢？”商隊中，一個十七八歲的少年，滿眼放光的看著一個中年人。
中年人一身青色棉布袍子，窄袖右衽，聞言捋著胡子笑道：“東家能賺多少錢，我不知道，但是咱們每人總能分到十幾貫”
少年大喜，連蹦帶跳的喊道：“這般多，那我回靈州就能去村裡二丫家提親了”
“你這小子，就知道成親，也罷，你父親早亡，等回去，伯父為你做主好了”中年人笑吟吟的看著侄子。
“多謝伯父”少年難掩興奮。
爺倆正說笑著，忽然遠方塵土揚起，少年看了看天，奇道：“沙塵暴？不像啊”
中年人捋著胡子的手頓住了，眼神中漸漸染上了驚恐，他見多識廣，一眼便看出來，那是騎兵奔騰時，揚起的沙塵。
商隊是有護衛的，一共雇傭著八十個騎兵，老板也是漢人，一開始以為是馬賊，急忙命人把貨物卸下，讓駱駝環繞著臥倒，形成“駝城”，以求自保。
但是片刻之後，隻見大隊騎兵像是潮水一樣洶湧而來，或是騎馬，或是騎駱駝的騎兵，無邊無際，怪叫不停。
這絕不是馬賊，這是正規軍隊。
匆忙中，中年人把侄兒塞到一堆貨物下麵，纏聲道：“無論發生什麼，也不要出來，被擒住千萬不要反抗，保命要緊.........”
一炷香後，騎兵衝了上來，商隊中人依托駝城，用弓弩和腰刀頑強抵抗，他們知道，一旦被擒，萬無生理，還不如戰死。
不過到底寡不敵眾，小小的陣地，還不到半柱香就被淹沒。
少年躲在貨物下麵，眼睜睜看著伯父倒在血泊之中，忍不住嚎啕大哭............
顯德五年五月，消息傳到延州，喀拉汗國攻陷疏勒，殺死、掠奪中原和西域的商隊，並放回俘虜，提出要求，要分走一半的利潤，要不然就威脅斷絕絲綢之路。
庭州刺史鄭二，接到警報，立功心切，輕敵冒進，僅率八百騎兵西征，遭遇敵人幾萬人，八百鐵騎凜然不懼，縱橫疆場，浴血奮戰，雖殺傷敵幾千人，最後還是寡不敵眾，全軍覆沒，沒有一人投降。
他本人倒是極有骨氣，戰至最後時，喀拉汗軍隊要他投降，他大喊道：“中國隻有戰死的將軍，沒有投降的孬種”
說完抽出腰間的雁翎刀，帶領親兵衝入敵叢，格殺十數人，力戰而死，這把刀還是徐灝親自贈給他的。
這場小小的戰役，雖然取勝，但是也打得喀拉汗和波斯人心驚肉跳。
鄭二是彰武軍中，第一個陣亡的高級軍官。
敗報雪片一樣飛到延州。
這八百騎兵，幾乎都是延州周邊百姓的子弟，噩耗傳回，延州城內外家家戴孝，哭聲震天。
五月十七日，就在敗報傳回延州的第二天，紡織商人首先赴節度使衙門請願，要求西征，奪回疏勒，穩定絲路。
緊接著，各行各業的大商人，和工坊主的請願信也送入了府衙。
這些人不光嘴上說，還自發的募集軍費糧草，短短十天，募集了十萬貫錢，一萬石糧食，要求徐灝出兵，堅決要求“保護自由貿易”
嘴上說得再好聽，但是說到底，就是絲路的斷絕，嚴重影響到了這些新興的商業資本的利益，敢斷他們財路，不跟你拚命才怪。
第五天，百姓和陣亡官兵的軍屬們，推出代表，上街請願，要求節度使出兵，給延州子弟們報仇。
一時間西北大地上群情激奮，年輕人排著隊報名，要求參軍，為戰友報仇。
五月二十日，節度使衙門正式發布公文，拜行軍司馬孟浮生為征西將軍，高懷德、潘美副之，領漢軍兩萬，並召集黨項、回鶻、吐蕃、歸義軍各部，出兵兩萬，一共四萬大軍，啟程西征。
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