呂智安匆匆離開後，譚威與釋明開始相互打量著對方，譚威微微仰頭，細細端詳著釋明，見釋明麵容略顯疲憊，眼角已有了些許皺紋，可眼眸卻如清澈的湖水，透著一股超脫塵世的淡然與慈悲。
再看釋明這邊，他目光溫和地看向譚威，片刻的沉默後，譚威率先打破僵局，拱手說道：
“今日得見大師，實乃幸事，大師獻藥我等，一看便是心懷大慈大悲之人。”
釋明聽聞，雙手合十，恭敬地回應道：
“譚將軍過獎了，將軍在這疫病橫行之時，為了開州百姓，殫精竭慮，奔波操勞，實乃大仁大義之舉，令貧僧欽佩不已。”
兩人相視而笑，都笑對方沒有味道的彩虹屁。
釋明又看了譚威一會兒，說到：
“疫病爆發之初，貧僧便帶著弟子釋方，從白馬寺匆匆趕去曹州，出發前我們聽聞疫情嚴重，便將南海神尼所傳的藥方獻出，或許能解百姓之苦。可等我們踏入曹州城，卻發現曹州官府大門緊閉，不見一個官員的身影。後來打聽得知曹州濟北都司使趙忠坤，早早地帶著家眷，回了黃河北岸的老家。眾吏員也都逸散，曹州的政務無人管理。”
譚威聽著，眉頭緊皺，他知道曹州主官是趙忠坤，他是三月前上任，但沒想到他真的就敢撂攤子，就算有後台也不能這樣呀。
釋明接著說道：
“貧僧從白馬寺出發時，其實也不知這藥方是否真的有效。於是貧僧與弟子率先服用了藥丸，而後深入疫區。令人欣喜的是，貧僧在疫區多日，竟未染疫病。可是無官府組織，這藥物無法施行，聽聞開州施政有效，便攜弟子前來。”
譚威微微點頭，眼中流露出讚賞之色。可隨後釋明話鋒一轉，輕輕歎了口氣說道：
“我這弟子釋方，性格較為急躁，之前孫家田莊被燒之事，他當時正在遷安，孫家主善行佛事，釋方認定是圭聖軍所為，心中氣憤不已，在死者家屬的強烈要求下，他曾與眾人一起，要找將軍您算賬。”
原來釋方當時滿心憤懣，帶著一群人，跟著圭聖軍一路來到昌平州，鐵了心要找譚威算賬。可譚威平日裡常在軍中忙碌，四處奔波，他們隻能在軍營外苦苦守候。終於在一日，他們瞧見譚威帶著兩名親衛騎馬歸來，釋方便在那時與譚威發生了衝突。
這次到了開州後，釋方剛一見到圭聖軍，便要算賬，可是在師傅釋明的勸說下，還是以大局為重，暫時沒有與譚威衝突。譚威也知道大概情況，也未難為他兩人，畢竟獻藥救人，說明人家是真的慈悲為懷。
呂智安拿到藥方後，一刻也不敢耽擱，立即著手煉製藥丸。可這藥方中大黃的用量極大，隨著第一批藥丸的製成，開州城內原本儲備的大黃所剩已然不多。
呂智安心急如焚，一邊安排人加緊製作藥丸，一邊迅速派人外出，前往周邊各地收購大黃。
與此同時第一批製成的藥丸開始試用，令人欣喜的是，藥丸效果良好。那些染病者服用後，症狀逐漸減輕，咳嗽不再那麼劇烈，發熱的情況也有所緩解，部分病情較輕的患者，身體更是逐漸好轉。
譚威得知藥方有效後，連日來緊繃的神經終於放鬆下來，他靠在椅子上睡著了，釋明這日想要與譚威聊聊，便朝著前堂走去。剛走到門口，親衛連忙伸手示意他輕聲，釋明會意，放輕了腳步。
此時守在一旁的張狂看到釋明，像是見到了久彆的親人，隨後行弟子禮向釋明磕頭，釋明微微一愣，張狂解釋自己曾是白馬寺俗家弟子。此前釋明聽釋方講了孫家田莊之事，心中一直存疑。這幾日他又了解到圭聖軍軍紀嚴明，而孫家田莊住持在當地也有一些傳言，便想向這個俗家弟子問個明白。
釋明目光慈愛地落在跪地的張狂身上，雙手緩緩合十問道：
“孩子，快起身，我且問你，那孫家田莊之事，究竟有著怎樣的隱情？”
張狂利索地站起身，開始一五一十地訴說起田莊白日裡向善禮佛，夜晚淫肆無辜少女的事，並且當日還有昌平郡主在，安靜姑娘的屍體也被找到了，其實這些事在當地早就私下有些風聲。
釋明靜靜聽完，微微頷首，眼中滿是感慨，長歎一聲，語氣中儘是了然：
“如此看來，譚將軍汙身除魔，乃地藏菩薩之為。”
隨後看了眼疲憊不堪的譚威，靜靜的離開了。
釋明獻出藥方後，瘟疫開始慢慢有了好轉的跡象，起初部分人隻是咳嗽不再那麼劇烈，發熱的症狀稍有緩解，緊接著越來越多的病人能夠坐起身來，臉上漸漸有了血色。
時間悄然來到十二中旬，隨著凜冽的寒風呼嘯而過，氣溫持續降低，那肆虐一時的疫情，終於漸漸失去了囂張的氣焰，緩緩退去。
在此次疫情中，開州憑借著迅速的反應和得力的措施，成功將損失控製在最小範圍，與受災嚴重的曹州形成了鮮明對比。曹州的官員對百姓的生死置之不理，導致疫情失控，如不是開州形成一層阻隔，這瘟疫恐怕擴散還要廣。
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若是太平年間，這等民生大事，必定賞罰分明，可這是明末，上報時自然用了春秋筆法，朝中各派有自己的打算，而崇禎也在和稀泥，所以最後趙忠坤等一種曹州官員躲過一劫，開州譚威等也是簡單的口頭表揚，似乎如此才是皆大歡喜，那些死去的百姓，無人為其發聲。
瘟疫過後，冬日的陽光灑在衙門的庭院中，譚威獨自站在那裡，心中正盤算著如何將這場危機轉化為機遇，有一個想法在他腦海中逐漸成型——開展大規模的城建工程。
在此之前，由於工程規模浩大，需要投入大量的人力、物力和財力，且涉及城市規劃、居民安置等諸多複雜問題，譚威一直謹慎考慮，未敢輕易付諸行動。然而經過這次疫情，百姓們深切體會到了衛生的重要性，對改善州城環境有著強烈的渴望。
最主要的是，臨近冬季，農閒時節來臨，很多之前的難民為了省口糧食，都進城攬活，畢竟分配的救濟糧有限，隻能保證餓不死，無法保證吃飽。這一下子勞動力就充足了，譚威甚至隻要保證口糧，就能有源源不斷的壯勞力。
於是他迅速召集官員們齊聚議事廳，朱常湘原本是個在衙門中較為閒散的官員，但在疫情期間，奔波勞力，確實有效的治理了瘟疫，百姓見了他都尊稱一聲“國姓爺”，這讓身為宗室，打算混吃等死的朱常湘有了動力，如今已經是開州建設急先鋒，找到了做人的意義。
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