明軍營地的原官兵院落中，劉霜身著一襲青袍，靜立在院中，仰頭望著天邊，眼中滿是複雜的情緒，風輕輕拂過，吹動他衣角，也抽動著他心中的萬千思緒。
此刻的他，仿佛與這大戰後天色融為一體，空氣中的血腥早已淡了許些，似乎那是場噩夢，他現在看起來很平靜，唯有那不經意間微微顫抖的雙肩，泄露了他內心的不甘。
他的思緒飄向顧祭曙的遺體處，那個與他並肩作戰的主將，那個裹挾流民造反時，一眼就相中他的伯樂，如今已永遠地離開了。顧祭曙自殺前那決絕的眼神，深深地烙印在他的腦海中。
劉霜明白顧祭曙是為了保全族人和手下的兄弟，才選擇了這條絕路，想到此處，劉霜的喉間湧上一股酸澀，低聲呢喃：
“顧將軍，你走得這般決絕，可曾想過兄弟們心中的愧疚？”
再想到如今的局勢，明朝腐敗不堪，朝廷上下貪墨成風，百姓生活苦不堪言。而起義軍內部也並非鐵板一塊，各方勢力各自為政，為了利益爭得頭破血流。這混亂的世道，讓他滿心的抱負與理想都化作了泡影。
心中的感慨如潮水般翻湧，他不禁吟誦起文天祥的《正氣歌》：
“天地有正氣，雜然賦流形。下則為河嶽，上則為日星……”
那蒼涼的聲音在夜空中回蕩，飽含著他對這世道的無奈與不甘。
就在這時，一陣腳步聲由遠及近，譚威和趙岩並肩走來，看到劉霜正在吟詩，兩人對視一眼，停下腳步。待劉霜吟誦完畢，譚威率先開口，語氣誠懇：
“劉將軍，文丞相的《正氣歌》，道儘了忠義之士的氣節。如今大明內憂外患，正需要像劉將軍這樣有識之士，一同力挽狂瀾。若劉將軍願意為大明效力，我譚威定當與你攜手，共創一番事業。”
劉霜緩緩轉過身來，眼神冷漠，仿佛一汪深不見底的寒潭，他掃了譚威一眼，又看向趙岩，嘴角勾起一抹輕蔑的笑：
“為大明效力？大明還有值得效力之處嗎？”
趙岩見他如此態度，心中頓時火起，上前一步大聲嗬斥：
“劉霜，休得狂妄！如今你已是階下囚，還敢這般無禮！”
劉霜卻絲毫不懼，慢悠悠地躺回床上，側過身去，背對兩人，語氣不屑：
“階下囚又如何？要殺要剮，悉聽尊便。”
其實劉霜心中另有盤算，當初他投降，一是因為顧祭曙臨終前的命令，二是他無牽無掛，沒有家人的顧慮，最重要的是，他想保全那數百敵兵的性命。而此時他以傲慢的態度對待譚威，實則是在試探譚威的為人，看他是否真如傳聞中那般惜才愛才。
譚威並未因劉霜的態度而生氣，反而沉思片刻說道：
“劉將軍，我聽聞你與顧將軍感情深厚，如今顧將軍已逝，我想讓你全權操辦他的後事，以慰他在天之靈。”
劉霜聽到這話，猛地坐起身來，眼中滿是驚訝，他難以置信地看著譚威，確認譚威眼中的真誠後，心中的防線瞬間崩塌。
他“撲通”一聲跪在地上，對著譚威重重地磕了幾個頭，淚水不受控製地流了下來。譚威站在原地，神色坦然，平靜地接受著劉霜的磕頭，他知道這一刻，或許是打開劉霜心門的關鍵一步。
劉霜跪在地上，額頭緊貼著冰冷的地麵，心中翻湧著難以言喻的感激，譚威不僅尊重他與顧祭曙的情誼，還將操辦後事的重任托付於他，這份信任讓他眼眶發熱。待情緒稍緩，他抬起頭聲音帶著一絲哽咽：
“譚將軍大恩，劉某銘記於心。”
譚威伸手扶起劉霜，誠懇掏心而言：
“劉將軍，如今天下大亂，烽煙四起，何處才是真正的淨土？大明雖弊病叢生，但並非無藥可醫。若能攜手改革，正是建功立業的大好時機。您看百姓皆盼著能過上安穩日子，民心所向，便是正道。”
說罷譚威注視著劉霜的眼睛，試圖探尋對方內心的想法。
劉霜沉默良久，微微皺眉，眼中滿是糾結，他心裡清楚，譚威所言句句在理，可多年來對各方勢力的失望，以及對未來的擔憂，讓他難以輕易做出決定。
“譚將軍的好意，劉某心領。隻是……”
他欲言又止，話到嘴邊又咽下。
譚威看出他的顧慮，並未急著追問，而是拍了拍他的肩膀，語氣溫和道：
“劉將軍不必急於答複，先專心操辦顧將軍的後事。我相信您自有決斷。”
他心中已有預感，劉霜並非頑固不化之人，隻要給他時間，歸降之事十有八九能成。
戰事暫時緩和下來，夜晚的軍營格外寧靜，譚威獨自坐在營帳中，望著窗外的明月，心中泛起對開州家人的思念。他不禁感慨，古時沒有便捷的通訊，一封家書要輾轉數月才能送達，也不知家中妻兒是否安好？
此時的開州譚府，在英娘的精心操持下，一切井井有條。府中下人各司其職，後院的花園繁花似錦，笑聲不時傳出，處處洋溢著祥和的氛圍，然而平靜之下，危險正悄然逼近。
自譚威焚毀孫家田莊、攻破圓頓教總壇後，他便成了圓頓教的頭號大敵，如今他出征在外，圓頓教將複仇的目標轉向了譚府，教中聖使悄然潛入開州，扮作普通商販，每日在譚府附近徘徊，收集著各種情報。
經過多日觀察，聖使發現譚府家仆喬老六常流連於勾欄瓦舍，尤其迷戀一名叫翠花的女子，於是一個惡毒的計劃在心中成形。
聖使先是暗中資助喬老六，讓他如願以償地與翠花共度良宵，喬老六沉迷溫柔鄉，全然不知自己已落入圈套，其後帶著喬老六吃喝嫖賭，很快便讓其欠下了巨額債務。
當催債人出現在喬老六麵前時，他才如夢初醒，驚慌失措地跪地求饒：
“求求你們，再寬限些時日，我一定想辦法還錢！”
而此時聖使現身，假意好心地幫他攬下債務，隨後露出真麵目，冷冷道：
“喬老六，想要清債，就乖乖聽我的話。”
喬老六望著對方眼中的殺意，雙腿發軟，隻能點頭應下，就這樣，聖使一步一步將喬老六掌控在手中，為實施刺殺祝兒和英娘的陰謀做著最後的準備。
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