火把將主院照得亮如白晝，親衛們的呼喝聲與兵器碰撞聲交織，兩名受傷的刺客背靠院牆，身上血如泉湧，卻仍揮舞著斷劍負隅頑抗。
他們的眼神中滿是絕望與瘋狂，在親衛們如潮水般的攻勢下，不過片刻便被利刃貫穿身軀，癱倒在地沒了氣息。
與張狂纏鬥的賊人頭子最為凶悍，即便身上多處重傷，鮮血浸透衣衫，仍似一頭困獸，他嘶吼著揮舞長刀，刀鋒破空，“噗嗤”兩聲，兩名親衛躲避不及，被砍中肩膀，慘叫著倒在地上。
可親衛們也毫不退縮，眾人一擁而上，長刀、長槍紛紛招呼過去，賊人頭子左支右絀，最終被亂刀砍成肉塊，血腥氣彌漫在空氣中，令人作嘔。隻有最早被張狂砍傷的刺客，此刻重傷昏迷，倒在血泊裡，僥幸留下了一條性命。
張狂強撐著最後一絲意識，踉蹌著回到院門口，眼前一黑，便直直地栽倒下去。鳳仙尖叫著撲過去，將他的頭抱在懷中，淚水止不住地往下掉，沾濕了張狂滿是血汙的臉：
“張哥，你醒醒啊！你可不能有事！”
她的聲音帶著哭腔，顫抖得厲害，雙手壓著張狂的傷口，卻不知如何是好。
副隊崔大有快步上前，蹲下身仔細查看張狂的傷勢，他神色凝重，片刻後，抬起頭對趕來的英娘說道：
“稟報夫人，張隊的傷雖重，但都是皮肉傷，目前未傷及臟腑，暫無性命之憂。不過若想痊愈，需要名義調理治療。”
英娘懸著的心稍稍放下，立刻吩咐道：
“快，去請田郎中，要用最好的藥！務必把他救回來！”
安排完張狂的事，英娘看向滿地狼藉，眼神逐漸冷了下來，她轉頭向崔大有詢問刺客的情況：
“那些刺客呢？可都處置了？”
崔大有抱拳行禮答道：
“回夫人，一共四人，其中三人已被殺，還有一人重傷昏迷，被我們控製住了。”英娘微微點頭，沉思片刻後，語氣冷冽地說道：
“崔副隊，從現在起，你負責府中的防衛。派人仔細搜查喬老六的房間，看有沒有留下什麼線索。那個重傷的刺客，要嚴加看管，絕不能讓他死了，我倒要看看，究竟是誰在背後指使！另外其他院落的守衛也要加強，不可再有疏漏。再去知會開州官府一聲，就說譚府遇刺，讓他們派人過來協助調查。”
崔大有領命後，立刻著手安排各項事務，院子裡又忙碌起來。
一切安排妥當，英娘突然感覺腹部一陣不適，方才拉弓時用力過猛，此時小腹隱隱發作。她輕皺眉頭，揉了揉腹部，確認並無大礙後，轉身準備回屋休息。
走進房間，卻發現鳳仙不見了蹤影，她叫來使女詢問，才得知鳳仙跟著親衛出去了，英娘想起鳳仙近期的表現有些怪異，心中雖有疑惑，但此時身體不適，也沒精力多問，隻是擺了擺手，讓使女待到大夫來後，順便過來看看自己。
次日清晨，晨光透過雕花窗欞灑進屋內，在梳妝台前投下斑駁光影。鳳仙握著木梳的手微微發顫，銅鏡裡映出她紅腫的雙眼，昨夜的淚痕尚未完全消退。
英娘望著鏡中的鳳仙，輕聲開口：
“昨夜，你為何半夜會和張狂在圍牆外？”
這句話如同一記重錘，砸得鳳仙心頭一顫，梳子差點從指間滑落，她咬了咬嘴唇，心中忐忑不安，不知該如何作答。
沉默片刻後，她放下梳子，撲通一聲跪在地上，聲音帶著哭腔：
“夫人，奴、奴婢不敢欺瞞您，昨夜，奴婢是去見張狂了......我們、我們相好有段時日了。”
說完她低垂著頭，不敢看英娘的臉色，隻覺得心跳如擂鼓，幾乎要從嗓子眼蹦出來。
英娘看著跪在地上的鳳仙，嘴角卻緩緩揚起一抹笑意，她早有預料，府中丫鬟小廝的情事，哪能逃過她的眼睛。
伸手扶起鳳仙，溫聲說道：
“傻丫頭，你也到了婚嫁的年紀，張狂這人，為人正直，又有一身好武藝，我看著也喜歡。其實以往的日子我就和將軍提過，說府裡的丫鬟們到了該成家的時候，還是內部解決比較好，至於你這事兒，我願為你作主。”
鳳仙猛地抬起頭，眼中滿是驚喜與難以置信：
“夫人，您、您說的可是真的？”
可下一秒，她的眼神又黯淡下去，低聲道：
“隻是，奴婢身份低微，還屬賤籍，張大哥可是良家子......”
英娘輕輕按住她的肩膀，打斷道：
“這有何難？等將軍回來，我便讓他為你簽文書、蓋官印，還你良民身份。到時候，風風光光地把你嫁出去，保準讓你體體麵麵做人婦。”
鳳仙聽了，淚水再次奪眶而出，她又重重地磕了幾個頭，哽咽著說：
“夫人的大恩，奴婢做牛做馬也難報！”
英娘笑著拉起她，替她擦去眼淚：
“說這些做什麼，快去吧，張狂還等著你照顧呢。”
鳳仙滿心歡喜，福了福身，小跑著出了房門，朝張狂養病的屋子奔去。
英娘看著鳳仙遠去的背影，心情大好，她起身前往月畫的院子，想與她分享這份喜悅，兩人正說著話，下人匆匆趕來，手中拿著一封信：
“夫人，昌平州宗正司送來的信。”
英娘接過信，展開一看，臉色瞬間變得煞白，信上寥寥數語，卻如晴天霹靂——周皇後病重！
握著信紙的手微微顫抖，英娘的思緒開始急速串聯各種關係利弊，自己身份特殊，在宗室裡，周皇後名義上是以嫂姐相待，可實際上，卻把她當作親生女兒般疼愛。自己出嫁還有郡主的名分都是皇後暗地裡給與支持的。
在她心中，周皇後是為數不多的真心待她、被她認可的親人，如今自己嫁給譚威，夫婿是大明目前的新銳之星，也是陛下可以培養的人，自己夫妻可是皇帝和皇後雙重關愛的人。如今皇後病重，京中關係定然錯綜複雜，夫君在前線，扯他後腿的朝中大員必定群起，她怎能坐視不理？
深吸一口氣，英娘強定心神，聲音帶著不容置疑的堅定：
“去，立刻準備車輛，我要前往京師。”
她心裡清楚，在這風雲變幻的世道，周皇後於她和譚威而言，不僅是親人，更是一條至關重要的紐帶，她一定要趕到京師，為自己和譚威保住這條紐帶。
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