次日清晨，天邊剛泛起魚肚白，晨霧如輕紗般繚繞在商隊院落的每一個角落。琪琪格身著一襲利落的男裝，發髻高高束起，英氣中透著幾分往日少見的堅毅。
她靜靜地站在院落中央，身姿挺拔如鬆，眼神卻有些飄忽，似藏著千般心事。
阿速台大步流星地走來，臉上帶著關切與期待，試圖再次確認她的心跡。他伸出手，想要輕輕觸碰琪琪格的肩膀，就像往昔那般給予她溫暖與力量。
然而琪琪格隻是微微側身，動作輕盈卻帶著不容置疑的決絕，巧妙地避開了他的觸碰。
她腰間的匕首隨著這一動作若隱若現，刀鞘上的紋路在微光中閃爍著冷冽的光，仿佛在無聲地警告著靠近之人。
商隊的其他人紛紛停下手中的活計，望著這位平日裡溫婉可人的少主此刻生人勿近的模樣，皆麵露驚愕，隨後紛紛噤聲。
整個院落瞬間安靜下來，唯有那有節奏的馬蹄聲和貨物裝卸時發出的沉悶聲響，在空氣中單調地回蕩著，更增添了幾分壓抑的氛圍。
琪琪格一整個白天都顯得魂不守舍，她的目光時常遊離，思緒仿佛飄到了遙遠的地方。
阿速台看在眼裡，急在心裡，擔憂如同藤蔓般在他心底蔓延。可不知為何，那句警告的話語到了嘴邊，卻又被他生生咽了回去。
他默默地站在一旁，眼神複雜地望著琪琪格，心中五味雜陳。
時間在這一片尷尬與沉默中緩緩流逝，夕陽的餘暉漸漸灑滿了整個院落，將一切都染上了一層淡淡的橙紅色。
可這溫暖的色調卻無法驅散院落裡的冷清與壓抑，整個院子依舊沉浸在一種難以言說的尷尬氛圍中，直至傍晚。
霞幕降臨時，沙城都督府已被燈籠裝點得恍若白晝，朱漆大門洞開，波斯商人的駝鈴、中原富商的馬車、西域馬幫的號角聲交織成一片。
杜風正隱於門後，緊握著登記名冊，目光在每一個踏入府門的商人臉上掃過，名單上第五批蒙古商隊的名字被朱砂重重圈起。
六十二位受邀商家中，唯有這支隊伍從未與其他商隊有過交易，甚至連貨物清單都模糊不清。
管家鄧安則在迎客安排，他對於西域禮節方麵很是上心，都督府雖然新建，但是作為西北新中心，鄧安這個都督府管家自然也水漲船高，目前他在譚威的暗示下，也多於商客私下結交，給與他人一種甚好巴結的感覺。
“大人，那支蒙古商隊的人到了。”
親兵的耳語讓杜風正脊背發涼，他抬眼望去，隻見七八個身著皮袍的漢子牽著馬匹走來，居中的青年束發佩玉，舉手投足間透著股與商人身份不符的英氣。
杜風正的手指無意識地摩挲著腰間玉佩，那是譚威前些日子賞賜的，此刻溫潤的玉質卻未能緩解他掌心的冷汗。
這個年輕人似胡似漢的混搭風，擺明了自己顯眼包的身份，杜風正開始頭疼，不過依舊沒有阻止管家鄧安的放行。
宴會廳內，珍饈美饌早已擺滿長桌，西域的葡萄酒與中原的女兒紅在夜光杯中泛著誘人色澤。
譚威身著玄色錦袍立於主位，掃過滿堂賓客時，在蒙古商隊所在的角落稍作停留。他注意到那個青年商人始終低垂著眼簾，卻在自己轉身時，偷偷摸了摸腰間的位置。
“都督，卑職有要事稟報。”
杜風正快步上前，壓低聲音。
“第五批蒙古商隊身份確實有問題，他們。。。”
他的話被突然響起的樂聲打斷，波斯舞姬踩著鼓點魚貫而入，紗麗翻飛間，眾人的目光都被吸引過去。
可杜風正仍緊盯著蒙古商隊的方向，看見那個青年商人微微起身，借著人群的遮擋朝主位挪動了半步。
。。。
在晚宴開始前半日，沙城府衙議事廳內，炭盆燒得劈啪作響，卻驅不散杜風正眉間的寒霜。