“你們圭聖軍的箭陣。。。倒是有點意思。”
話雖簡短，卻讓緊繃的氣氛稍有緩和，隨後在江宏業的示意下，幾個機靈的士兵開始與蒙古領隊套話。
江宏業望著天上的星鬥，想起臨行前譚威的叮囑。琪琪格的命運、合布勒的態度、西北各部的平衡，都係在他這次出使上，他本死心仕途，得過且過，誰想到複起後一接手就是大事。
蒙古領隊欲給使節搭帳篷，卻被江宏業拒絕了。朔風裹挾著沙拍打著江宏業的披風，他望著眼前土坯壘砌的村落有些發呆。
“大人，這是附近唯一的落腳處。”
親衛隊長壓低聲音，手按在刀柄上警惕地掃視四周，江宏業點點頭，隨後帶著幾人入村，蒙古人也不再管。
當叩門聲驚飛屋簷下的夜梟時，門內傳來蒼老的詢問：
“誰啊？”
木門吱呀推開，油燈昏黃的光暈裡，張大興眯著眼打量這群陌生來客。聽聞漢人二字，老人渾濁的眼珠突然泛起淚光，手顫抖著抓住江宏業的衣袖：
“老天爺！四十年了，終於盼到家鄉人了！”
話音未落，他竟撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在凍土上。
消息像風一樣掠過村莊，張家小院很快擠滿了衣衫襤褸的村民，老人們顫抖著撫摸江宏業的官服，孩童們躲在大人身後好奇張望，女人們則偷偷抹著眼淚。
有人捧來陶罐裡珍藏的奶疙瘩，有人將僅有的羊毛氈鋪在地上，整個村子都因這群漢人的到來而沸騰。
“我給你們做麵餅！”
張大興執意要進廚房，老伴拽著他袖口低聲勸阻：
“家裡就剩半袋麵了。。。”
老人甩開她的手，布滿裂痕的臉上寫滿倔強。灶台裡的火苗舔舐著鍋底，江宏業站在門口，看著老人小心翼翼地量著麵粉，每一勺都像是在稱量珍寶。
麵餅出爐時，香氣彌漫小院，最小的孩子踮著腳，眼巴巴地望著木盤裡金黃的麵餅。
江宏業掰下一塊遞過去，卻見張大興臉色驟變，一把奪過麵餅，巴掌重重落在孩子屁股上：
“不懂事的東西！這是給貴客的！”
孩子哇地大哭起來，驚得院中的雞群撲棱亂飛。
。。。
“漢地官爺您吃，您一定要吃！”
老人雙手捧起麵餅，皺紋裡都浸著懇求。江宏業望著老人渾濁的眼睛，忽然注意到他補丁摞補丁的褲腳，那布料分明是中原十年前的樣式。
當咬下麵餅的瞬間，麥香混著難以言喻的酸澀湧上喉頭，他強忍著情緒，將麵餅咽了下去。
夜幕深沉，更多番村百姓打著火把趕來，白發蒼蒼的老嫗顫巍巍地跪在他麵前，用帶著口音的官話詢問：
“淩州的城門還掛著燈籠嗎？黃河邊上的柳樹還綠著嗎？”
年輕些的漢子則紅著眼眶，說起當年全家被擄至此地的慘狀。江宏業一一作答，聲音逐漸沙啞，直到東方泛起魚肚白，人群才漸漸散去。
院中木盆裡堆滿了麵餅，每一塊都凝結著沉甸甸的鄉情。
後來他才知道，在這片土地上，麵粉比金子還珍貴。張大興一家為了這頓麵餅，已經把下半月的口糧都拿了出來。
江宏業躺在臨時拚湊的床鋪上，聽著窗外呼嘯的風聲，心中翻湧著難以名狀的感動與酸澀。
晨光微露時，尖銳的叫罵聲撕破了村莊的寧靜。
“你們這些賤漢！把糧食都給外人，為何不給我們！”
江宏業猛地坐起身，披風滑落也渾然不覺。院牆外傳來推搡聲、瓷器碎裂聲，還有孩子驚恐的尖叫。
他衝向門口，眼前景象讓他瞳孔驟縮，三名蒙古漢子正揪著一名中年漢人的衣領，皮靴不斷踹向對方腹部。那漢人懷中死死護著個布包，散落的麵餅碎屑沾滿泥土。
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“住手！”
性急的親衛趙虎暴喝一聲，鐵塔般的身軀猛地撞開人群。蒙古胖漢尚未反應，已被一記老拳揍得踉蹌後退，鼻血噴湧而出。
“反了你們！”
蒙古胖漢抹了把臉，對著遠處帳篷大喊，頃刻間馬蹄聲由遠及近，十餘名挎刀的蒙古軍士策馬而來，彎刀在晨霧中泛著冷光。
圭聖軍迅速列陣，盾牌相撞發出清脆的金屬聲。
江宏業注意到蒙古人握韁繩的手微微發顫，即便隻有二十餘人的圭聖軍，氣勢也足以震懾常人。
“為何傷人？”
一名戴著狼頭護腕的蒙古漢子用生硬的漢語喝問，目光掃過地上的麵餅，突然嗤笑。
“為了這點破爛？”
。。。
“問他！”
江宏業指了指仍在喘息的漢人，那人艱難地抬起頭，嘴角掛著血沫：
“他們。。。搶我們的口糧。。。”
話音未落，挨打的胖漢突然衝向一旁的張大興，鐵塔般的身軀帶著勁風。
“老東西也敢多管閒事！”
他的巴掌尚未落下，親衛陳七已閃電般扣住他手腕，反手一擰，疼得胖漢嗷嗷直叫。
“拔刀！”
蒙古軍士們齊聲怒吼，彎刀出鞘的寒光映亮眾人麵容。圭聖軍毫不示弱，刀刃與空氣摩擦發出令人牙酸的聲響。
千鈞一發之際，江宏業猛地抽出腰間令牌，黃綢上“土甘都督府令”六個朱砂大字在風中獵獵作響：
“我乃譚威都督使者！傷我即為宣戰，誰敢造次？”
空氣仿佛凝固了片刻，狼頭護腕的漢子盯著令牌，喉結滾動了一下，他是知曉譚威作為的。
最後低聲咒罵幾句，猛地揮刀劈向身旁木樁，木屑紛飛中調轉馬頭：
“退！”
馬蹄聲漸遠，張大興顫抖著抓住江宏業的衣袖：
“官爺，您救了我們。。。”
江宏業卻望著滿地狼藉，心中五味雜陳，麵餅事件像投入深潭的巨石，激起的漣漪迅速擴散。
當他們的隊伍離開村莊時，漢人痛打蒙古人的故事已傳遍十裡八鄉。張大興逢人便講：
“那親衛一拳就把蒙古漢打飛！”
“譚都督的使節腰牌一亮，那些蠻子屁滾尿流！”
村民們圍在江宏業身邊，聽他講述淳水大戰的經過。當聽到譚威設伏擊敗呼查哈時，人群中爆發出震天的歡呼。
“譚將軍真是咱們漢人的大英雄！”
白發老者顫巍巍地抹著眼淚，不出半月，簡陋的農舍裡紛紛悄然掛上了譚威畫像，雖畫工粗糙，卻寄托著邊地漢人對庇護者的殷切期盼。
這場衝突如同撕開了邊陲平靜的表象，將民族間積壓的矛盾暴露無遺。江宏業在隨記中寫道：
“邊民之苦，在於弱肉強食，而譚公之誌，皆漢化而平等。”
江宏業臨行前不僅僭越以譚威土甘都督的名義寫了藩地漢民保護狀，還留了許多錢財物資給此地漢民。
他一路記錄一路宣講，本為碾入塵埃的躺平罪官，如今卻找到了蘇武、班超之誌。
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