“不過眼下戰事吃緊，五百匹馬。。。”
江宏業暗暗鬆了口氣，譚威的算計果然沒錯，琪琪格這枚棋子，沒有拿住合布勒，但是作為服軟的借口，十分的順手。
兩人扯皮了一陣，算是探視出合布勒的現狀。
當晚他在親兵護衛下返回營帳，明早他就要啟程回沙城複命，而合布勒此刻的承諾，怕是兩方誰也沒當真。
與此同時，合布勒的大帳內，將領們圍坐在篝火旁爭論不休。
“與朵兒赤部鏖戰半月，兄弟們連馬都快站不穩了！”
年輕將領巴圖爾捶著桌子。
“此時與譚威翻臉，豈不是自尋死路？”
老將赫術撚著花白的胡須，往火裡添了塊牛糞：
“不如先應付過去，波斯商人迪拉與我部交好，讓他出麵賣幾百匹馬，就說戰馬損耗嚴重。。。”
他的話被合布勒的笑聲打斷。
“好個緩兵之計！”
合布勒拍著赫術的肩膀，眼中閃過狡黠的光。
“不過那江宏業不能放虎歸山。”
他盯著營帳外的月色，嘴角勾起一抹冷笑。
“想辦法讓他留在這。。。做客，待我騰出手來。。。”
。。。
寒風卷起帳簾，幾片雪花飄落在炭盆裡，發出細微的爆裂聲。江宏業躺在臨時安排的帳篷裡，聽著遠處傳來的更鼓聲，夢憶著自己的過往。
當初江宏業攥著調令踏入沙城那日，城樓上圭聖軍的五色大旗正獵獵作響。他望著校場中列陣操練的士兵，青銅甲胄在陽光下泛著冷光，心底卻暗自不屑。
靜海突襲、巨鹿守城、沙城固防，這些所謂的戰報在他看來不過是誇大其詞。在這位飽讀兵書的進士眼中，大明軍隊什麼樣，他豈不知。
這幾年蒙古諸部協助滿清在大同、燕山大破明軍的戰績，稍作推敲便瞞不住這個所謂的清醒者，對朝廷失望而躺平的江宏業對此無感。
然而作為後勤親曆者，當晨曦染紅淳水河畔時，江宏業的認知被徹底顛覆。圭聖軍的陣型如精密的齒輪，盾牌手組成的銅牆鐵壁擋住了蒙古騎兵的第一波衝鋒，弩箭破空聲與戰馬嘶鳴交織成慘烈的樂章。
更令他震驚的是，每當有士兵倒下，背著藥箱的軍醫便冒著箭雨衝上前，軍規要求傷員必須在三炷香內得到救治。
作為戰後征調的後勤州員，大戰後清點證明，圭聖軍竟以少勝多。江宏業當時踩著泥濘的戰場，看著軍醫們有條不紊地為傷兵清創縫合。
一個瀕死的士兵被抬上擔架時，抓住他的衣袖：
“大人，我還能再戰。。。”
那眼中燃燒的鬥誌，與他在其他軍隊中見過的絕望截然不同。之後這位創造了當年六連貶的大明進士，懷著尋找真相的目的，以滯留官待補的身份留在了沙城，直到譚威讓他玩把大的。
出使蘭州的征途，更讓江宏業見識到這支軍隊的可怕之處。親衛隊長陳九每日都會展開一卷地圖，上麵詳細標注著山脈走向、水源位置，甚至連某個村落的牲畜數量都有記錄。
“都督說，打仗不僅靠刀槍，更要靠腦子。”
陳九用匕首指著地圖上的紅點。
“這是三日前發現的蒙古暗哨，比我們預估的位置偏了三裡。”
某個暴雪的夜晚，隊伍被困在山穀中，江宏業焦慮地望著天地一片茫白，卻見親衛們不慌不忙地取出油紙包裹的地圖。
“大人請看。”
一名年輕士兵展開地圖，雪在紙上暈開卻不影響字跡。
“此處有座廢棄的石橋，可繞行十裡。”
他們踩著沒腿的雪路，竟真的找到了那條隱秘通道，那一刻江宏業忽然明白，譚威的軍隊為何能在複雜環境中如魚得水。
夜色將蒙古軍營的牛皮帳篷染成漆黑時，回憶往事的江宏業終於沉沉睡去，奔波多日的疲憊像潮水般湧來。
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。。。
過了好久好久，隱約聽得帳外傳來金屬碰撞的脆響。
“大人！出事了！”
親衛陳七撞開帳門，腰間佩刀還在滴血。
“蒙古人砍了咱們的馬！”
江宏業猛地坐起，太陽穴突突直跳，掀開帳簾的刹那，寒風裹挾著血腥味撲麵而來。
營地西北角，兩名親衛正揮舞長刀砍斷韁繩，受驚的戰馬嘶鳴著四散奔逃。
“保護大人！”
陳七扯住他的胳膊，往側門方向疾奔，身後傳來密集的馬蹄聲，數十名蒙古騎兵舉著彎刀追來，火把將夜空照得如同白晝。
此時合布勒正用匕首割著烤羊腿，油脂滴落在篝火中發出劈啪聲響。
“大汗！有人和明軍打起來了！”
傳令兵撞開帳門，臉上帶著驚慌失措的神色，合布勒的匕首當啷掉在銅盤裡，濺起的肉汁燙紅了手背也渾然不覺。
他抄起披風衝出門外，遠處的喊殺聲越來越清晰。
當合布勒趕到現場時，血腥氣幾乎讓人窒息，二十二名圭聖軍軍士背靠背結成圓陣，染血的長槍如荊棘般向外刺出。
地上橫七豎八倒著十幾具屍體，蒙古人的皮袍與明軍的鐵甲混在一起，在月光下泛著詭異的青白色。
“住手！都給我住手！”
合布勒揮舞馬鞭衝入戰團，卻見一名明軍士兵突然踉蹌著單膝跪地，他的腹部插著半截斷矛，腸子正順著指縫流出來。
混戰終於平息時，圓陣中僅剩下五名渾身浴血的圭聖軍。其中一人的右臂不自然地垂著，卻仍死死攥著染血的軍旗。
“說！怎麼回事？”
合布勒揪住一名蒙古百夫長的衣領，眼中幾乎要噴出火來。百夫長抹了把臉上的血汙，聲音帶著哭腔：
“是巴圖！他認出了明軍裡的一個人。。。”
真相漸漸浮出水麵，蒙古警戒隊中的巴圖，曾親眼看著兄長在淳水之戰中被圭聖軍的弩箭射穿咽喉。
當他今日看到值勤的明軍軍士時，認出了那個弩手，那些壓抑許久的仇恨瞬間決堤。
一句帶著臟字的蒙語辱罵，像火星掉進了火藥桶，雙方幾乎同時拔刀相向。巴圖的彎刀劃破明軍的喉嚨時，周圍人甚至還沒反應過來。
合布勒盯著滿地狼藉，隻覺天旋地轉，蘭州蒙古本就在與朵兒赤部的戰事中疲於奔命，此刻又與譚威的軍隊發生衝突。
他想起江宏業帶來的信件，想起琪琪格還在沙城，一股寒意從脊梁骨竄上後頸。
“把巴圖給我抓來！”
他的怒吼在營地回蕩，卻無人應答，那個闖下大禍的士兵，早已在混戰中被亂刀砍死。
夜風卷起地上的血跡，合布勒望著遠處熄滅的火把，他想起譚威信中那句“勿謂言之不預也”，如今自己這是在玩火。
這個在戰場上叱吒風雲的首領，此刻像個犯錯的孩子，心中充滿了無助。
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