此時營地裡，八名渾身浴血的圭聖軍軍士背靠背結成圓陣，破損的軍旗在寒風中獵獵作響。
他們的長槍如刺蝟的尖刺般向外支棱，腳下是橫七豎八倒著的蒙古士兵屍體。
“抓活的！”
合布勒騎在戰馬上，馬鞭指向陣中，青筋暴起的手顯示出他強壓的怒火。蒙古騎兵們圍攏過來，盾牌與長槍碰撞出令人牙酸的聲響。
一名年輕的圭聖軍突然暴起，斷刃劃破了最近的蒙古士兵咽喉，溫熱的鮮血濺在他臉上。
但寡不敵眾，很快被數把長槍抵住胸口，當繩索捆住他們傷痕累累的身體時，為首的軍士仍在怒吼：
“譚都督定會為我們報仇！”
這句話讓合布勒的瞳孔猛地收縮，他勒轉馬頭，向軍帳疾馳而去。
牛皮帳內，牛油燭火搖曳不定，合布勒將鑲金匕首狠狠插進案幾，震得酒盞裡的馬奶酒潑灑出來：
“說說，現在該怎麼辦？”
老將赫術撚著花白的胡須，目光掃過地圖上標記的圭聖軍駐地：
“派使節帶兩百匹戰馬賠罪。譚威此人重利，隻要示好，或能避免衝突。”
他頓了頓，加重語氣。
“我軍正與朵兒赤部對峙，絕不能再與圭聖軍為敵，否則蘭州將陷入兩麵夾擊！”
。。。
“示弱隻會讓漢人看不起我們！”
年輕將領弗廝猛地起身，腰間彎刀撞在桌案上發出脆響。
“給我三千騎兵，我定能守住隴西和青塘！讓譚威知道，我們蒙古人不是好惹的！”
帳內氣氛驟然緊張，眾人的目光在兩人之間遊移。合布勒盯著地圖上沙城的標記，想起江宏業帶來的信件，想起琪琪格還在譚威手中。
最終，他重重地拍在案幾上：
“就依赫術所言！立刻備馬，選最得力的使節！”
與此同時，江宏業在兩名親衛的護送下亡命奔逃。他的官服被樹枝劃破，臉上還沾著林間的蛛網。
“快！往山坳裡躲！”
陳七拽著他滾進一處灌木叢，身後傳來蒙古騎兵的呼喝聲。馬蹄聲由遠及近，又漸漸遠去，三人這才敢喘出一口粗氣。
“到底怎麼回事？”
江宏業撐著膝蓋劇烈喘息，汗水順著下頜滴落。另一名親衛張武抹了把臉上的血，聲音帶著哽咽：
“是意外衝突。。。蒙古方麵有人認出了我們的人，然後。。。他兄長死於淳水之戰。。。”
隻需數言江宏業就猜到了因由，他隻覺眼前一黑，扶住身旁的樹乾才沒摔倒。他想起臨行前譚威的叮囑，想起合布勒營帳中那把寒光凜凜的匕首，懊悔像毒蛇般啃噬著他的心。
“必須立刻回沙城！”
他推開上前扶他的親衛，有些著急的說：
“若都督誤以為是合布勒蓄意挑釁。。。”
三人不敢耽擱，當務之急是與蒙古追兵拉開距離。張武取出隨身攜帶的羊皮紙，用木炭迅速勾勒出簡易路線圖：
“翻過大青山，沿著藏地河穀走，能避開蒙古人的哨所。”
夜色深沉，山道崎嶇難行，他們扔掉破損的靴子，赤腳踩在碎石與枯枝上，每一步都鑽心地疼。
江宏業的官袍早已看不出顏色，卻仍緊緊護著懷中譚威的使節幡。遠處傳來狼嚎，陳七抽出斷刀警戒：