譚威轉動著手中的青瓷茶壺，給安盛倒了杯茶後，開始問道：
“安盛，英娘和孩子在京中可好？”
話音未落，安盛已咧開嘴角，臉上的疲憊被笑意衝淡：
“都督不必擔心，夫人把商號打理得有聲有色，上個月還新開了分號，在京的所有掌櫃都心服口服，至於小公子。。。”
他壓低聲音，眼中閃爍著驕傲：
“陛下賜名慈燁，收為養子，如今隔三岔五隨夫人入宮。”
一旁的辛詠卷手中的茶盞停在半空，鏡片後的睛光掃過安盛腰間新換的翡翠玉佩，那顯然是經商所得。
這位飽讀聖賢書的水利專家不自覺皺起眉頭，喉間溢出一聲輕哼。譚
威將這細微的反應儘收眼底，放下茶杯起身踱步，在青磚上發出沉穩的聲響。
“張大人、辛先生。”
他站在懸掛的西北輿圖前，指尖劃過荒漠與綠洲交錯的邊界。
“介州、沙城、開州、涼州四州，十年九旱，若死守重農抑商的舊製，百姓怕是連溫飽都難。”
辛詠卷正要開口反駁，卻見譚威突然轉身，似乎不是在給誰講道理：
“商人逐利，可也連通了東西貨物流轉。降低關稅，廣建商驛，讓河西走廊重現昔日繁華，百姓才能靠手藝、靠小買賣謀生。”
張定理若有所思地點頭，輕撫胡須：
“都督所言極是。西北地瘠民貧，唯有以商興城，才能盤活這盤死局。”
辛詠卷卻捏緊袖中的《鹽鐵論》，嘴唇動了動：
“可聖人雲君子喻於義，小人喻於利。。。”
說到最後幾個字，辛詠卷發現似乎有些確實不對，先前準備的關於休養生息方麵的一堆腹稿，似乎都很沒用。
“民生安定才是大義！”
譚威的聲音有些無奈，他太清楚這幫子讀書人在想什麼了。
“恒產者有恒心，百姓安居樂業，邊疆才能穩固。若拘泥於士農工商的舊序，難道要看著西北百姓餓死在黃沙裡？”
他的語氣有些諷刺，望向窗外漫天星河又道：
“為官者當以蒼生為念，隻要手段合法，何必執著於虛名？”
辛詠卷張了張嘴，那些爛熟於心的聖賢之言在喉間打轉，卻終究化作一聲歎息。燭光搖曳中，他忽然發現這位昔日的上司，似乎有著某種使命。
。。。
夜幕深沉，譚威以開州風味的魯菜設宴接風，八仙桌上，蔥燒海參、九轉大腸蒸騰著香氣，文官們卻正襟危坐，執箸如執圭臬，連咀嚼聲都壓得極輕。
辛詠卷夾起一片醬牛肉，想起方才的爭論，隻覺這珍饈都沒了滋味，他不是抱怨譚威什麼，反而是對自己讀的聖賢書有了些想法。
待眾人散去，譚威獨留安盛在書房。月光透過窗欞灑在沙盤上，將西域版圖分割成明暗交錯的色塊。
“京中局勢如何？”
譚威往火盆裡添了塊木炭，火星迸濺。
“皇後娘娘的病。。。”
安盛的神色凝重起來：
“皇後鳳體一直反複不康，京中勳貴私下議論，說什麼母儀不彰，恐遭天譴。”
他頓了頓，壓低聲音：
“還有孫楓林，仗著昔日情分奢靡自利，若不是夫人念舊。。。”
譚威摩挲著腰間的玉帶，那是崇禎上次親賜之物。燭光將他的影子投在牆上，顯得格外孤寂：
“陛下對慈燁恩寵過甚，又屢屢厚賜英娘。可皇後久病不愈，京中人心浮動。。。”
他沒有說下去，卻抬手按了按太陽穴：
“這般榮寵，於我而言，未必是福。”
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