“這孩子生得虎頭虎腦！”
崇禎笑著伸手捏慈燁的臉頰，肉乎乎的觸感讓他想起慈烺幼時。朱慈烺突然擠過來，小胳膊拉開慈燁，奶聲奶氣道：
“父皇隻抱我！”
兩個孩子推搡起來，慈燁的金鎖滑落在地，清脆聲響驚飛了廊下的白鴿。
譚威本能地要起身，卻見英娘已笑著將兩個孩子分開。
他轉頭看向周皇後，病弱的周皇後正用絲帕輕拭額頭，與英娘周身洋溢的鮮活氣息相比，竟像是罩著層薄紗般蒼白虛幻。
這種對比讓他心頭微動，恍惚間想起西北戰場上那些瀕死的士卒，生命流逝時也帶著這般若有若無的縹緲感。
“譚卿鎮守西北，三戰三捷，實乃朕的肱骨之臣。”
崇禎端起茶盞，龍紋在茶湯裡微微晃動。
“有你在西北，朕總算能睡個安穩覺了。”
譚威離座拱手，蟒紋補服的金線在陽光下閃爍：
“臣不過儘守土之責，全賴陛下庇佑，將士用命。”
他垂眸時，餘光瞥見慈燁正揪著英娘的發簪哭鬨，小臉漲得通紅。朱慈烺在周皇後授意下端來一盤酥餅，奶聲奶氣地說：
“弟弟吃餅餅。”
然而慈燁卻揮開小手，酥餅“啪嗒”掉在地上。兩個孩子同時扯開嗓子大哭，淚珠劈裡啪啦砸在青磚上。
英娘與周皇後手忙腳亂地哄著，崇禎卻撫掌大笑：
“好！好！男孩子就該有這股子倔勁！”
譚威望著滿地狼藉，也忍不住露出笑意，這混亂場景，倒比軍營裡整齊劃一的肅殺更讓人覺得鮮活。
安養宮門外，值勤的太監、宮女和當值太醫紛紛探頭張望。平日裡這裡雖偶有歡笑，卻從未這般喧鬨。
年輕的宮女們竊竊私語，猜測著那位英氣逼人的譚都督會如何管教幼子，老太監則撚著衣角搖頭，暗歎皇爺今日竟任由太子這般淘氣，而且憐愛慈燁小王公的行為不加掩飾。
崇禎伸手將慈烺抱在膝頭，指尖無意識摩挲著孩子的發旋：
“譚卿可知，朕近日常思索，這大明的勁敵究竟在何處？”
他的聲音突然低沉，望向譚威的眼神裡帶著審視與期待。
譚威的後背瞬間繃緊，穿越而來的記憶在腦海中翻湧，他想起史書裡記載的八旗鐵騎下的悲慘華夏，隨即沉聲道：
“回陛下，臣以為勁敵在北。”
他瞥見崇禎微微挑眉，繼續道：
“滿清自努爾哈赤統一建州，厲兵秣馬數十載。其八旗兵丁弓馬嫻熟，更兼野心勃勃，如今已據遼東，虎視中原，實乃心腹大患。”
這番話出口，園子裡突然靜得可怕。周皇後輕抿的嘴角微微顫抖，英娘懷中的慈燁也止住了啼哭。
崇禎的手指在扶手上敲出節奏，與遠處傳來的更鼓聲漸漸重合。良久，他重重拍在胡椅扶手上，震得茶盞裡的茶湯泛起漣漪：
“與朕所想不謀而合，比起朝中屍位素餐的那些齲臣有見識，他們總嚷嚷著理清內亂，則外患不為懼。”
譚威望著帝王眼中亮起的火光，意識到自己方才這番話，不僅道出了前世既定的曆史，更在這一刻，與崇禎皇帝的戰略目光達成了隱秘而深刻的共鳴。
可是譚威忘了，這不是共鳴，而是劉聞言這個二手信息販子，影響了崇禎。
譚威端坐在胡椅上，蟒紋補服隨著呼吸微微起伏，他望著崇禎眼中閃爍的求知欲，繼續剖析北方局勢：
“陛下，漠西蒙古各部在西域活動日益頻繁，尤其是準噶爾部落，其野心勃勃，若放任其統一草原，他日也必成大患。”