英娘一邊聽著，一邊心算著賬簿上密密麻麻的數字，眉頭越皺越緊：
“安盛，你看這運費開支。廣州綢緞莊一趟漕運進京，竟耗去三成利潤，山西走旱路，過路費比貨值還多兩成。這般下去，各地商鋪即便盈利，到總鋪手裡也所剩無幾。”
安盛躬身應是，眼中滿是憂慮：
“夫人有所不知，總鋪如今算上掌櫃才十幾個人，卻要管著五十七個分店。年輕夥計們每日對賬到三更，上個月新來的小李子，生生累吐了血。”
他頓了頓，從袖中掏出疊得整齊的羊皮紙。
“卑職思量許久，有兩個法子。一是從各地商鋪抽調精乾人手充實總鋪。二是在東西南北各設一家大店，讓大店掌櫃統管周邊分店，如此總鋪隻需對接四個大掌櫃，壓力能減大半。”
英娘展開地圖，目光在大明疆域上來回逡巡。蘇州的絲綢、景德鎮的瓷器、宣州的紙張。。。英娘認真的分析利弊，她俯身而視，發絲額鬢微顫，如夏日湖中的波紋一般，韻開了安盛的魂兒。
“大方向可行。”
英娘突然開口，驚得安盛回神。
“但設大店之事牽扯甚廣，人事調配、賬目劃分都需仔細斟酌。”
她指著地圖上的潼關：
“比如此處，既是西北商路樞紐，又臨近吳三桂勢力範圍，若設大店，既要防著官員刁難，又要平衡周邊分店利益。”
她將地圖卷好，遞給安盛：
“你再回去和幾大掌櫃好好謀劃，拿定章程後咱們再議。時候不早了，都督也回來了，安掌櫃留下陪都督用晚膳吧。”
安盛雙手接過地圖，猶豫片刻道：
“夫人美意心領，但卑職還有些文書需連夜整理，就不叨擾了。”
他行禮退出時，夕陽的餘暉正灑在遊廊上，將他的影子拉得老長。
回程的馬車上，安盛難得放鬆下來。不知怎麼的，今日有些舒心，他不自覺哼起家鄉小調，調子斷斷續續，卻帶著掩飾不住的輕快。
駕車的老把式也是個人精，哪能不知他心情好，笑著吆喝：
“安爺今兒個心情好！前頭有家燒餅店，剛出爐的芝麻燒餅外酥裡嫩，要不要停一停？”
。。。
“買十個。”
安盛摸出銅錢，在京師這些年，除了機密處的死士，他最信任的便是這個老把式，雖然安盛如今是北地有名的財神爺，但是出行依舊低調，往往除了機密處暗哨，他就隻帶著這個老把式。
安盛的老把式雷老虎，腰間的虎皮刀鞘雖已磨得發亮，卻仍透著股不容小覷的狠勁。
想當年在威遠鏢局，他可是號稱“五虎上將”之一，十八般兵器樣樣精通，一雙鐵掌能開碑裂石。
崇禎十三年那場劫鏢慘案，三百斤重的鐵滑車從山道上滾滾而下，總鏢頭當場被碾成肉泥，雷老虎為護鏢隊斷後，後背生生挨了三刀，倒在血泊裡奄奄一息。
若不是安盛帶著小隊巡路時發現，用軍用止血散和燒酒硬生生從鬼門關把他拉回來，這江湖上早就沒了“雷老虎”的名號。
如今雷老虎每日清晨都要在院子裡打一趟拳，拳風虎虎生威。安盛不僅按月給他雙倍的月錢，還在城郊置了兩進小院，把他的老母親和妻兒都接來安頓好。
雷老虎心裡清楚，這份恩情比山還重，他知道安盛是圭聖軍出身，自然也莫名的自認為是這支挽天傾的英雄部隊的一份子，所以每次駕車時都把腰板挺得筆直，腰間的隱刀更是擦得鋥亮，時刻準備著為安掌櫃擋下任何危險。