乾清宮內燭火搖曳，譚威垂眸盯著青磚縫隙裡的陰影，腦中飛速推演著崇禎可能的決策。
他料定若新軍不投入西北戰場，前敵總指揮的人選必然在自己與風州都督黃崇之間抉擇。
黃崇用兵素來保守，每次作戰都要確保十成把握才肯出兵，而自己麾下的圭聖軍，靠著淳水之戰以少勝多的戰績，早已在朝堂上樹立起敢打硬仗的名聲。
“陛下，臣請戰！”
譚威突然上前一步，聲音很是堅定。
“西北現有三萬精銳，加上附屬軍兵力，臣願立軍令狀，定將兩萬蒙古軍全殲於疆門！”
他的掃過殿內眾人，捕捉到楊嗣昌眼中一閃而過的鬆氣，看來自己得配合一下了。
崇禎皇帝摩挲著龍椅扶手，指節在檀木上敲出輕響。譚威的主動請纓正中下懷，比起畏首畏尾的黃崇，他更需要一個敢戰之人穩住西北局勢。
“好！”皇帝猛地起身“朕命你為西北麵行營都帥，總領西北諸鎮軍隊！黃崇為都屬，聽你調遣。王方！即刻籌備軍餉糧草，不得有誤！”
旨意下達的瞬間，譚威感受到劉聞言投來的讚許目光。他心中卻並無太多喜悅，合著全場為了他這碟醋，才包了這頓餃子。
與此同時，京師張家大院，軍情營負責人杜風正迎著晨光打拳。他的動作剛勁利落，每一拳揮出都帶起破空之聲。
這座看似普通的三進院落，實則是軍情處最隱秘的據點，連院牆下的青石板都藏著暗格，可隨時報警，各處暗哨無數。
打完一趟拳，杜風正沿著回廊散步。晨光斜斜地灑在廊下，映得他腰間的短刃泛著冷光。
想起老仆項三夫婦，他不禁搖頭失笑。那對夫妻整日裝聾作啞，實則是軍情營的眼線，每次傳遞消息時都要扮成吵架的模樣，滑稽得很。
走到池塘邊，他隨手折下根柳條，將枝葉捋去，把光禿禿的枝條拋入水中。錦鯉們立刻簇擁上來，水麵泛起層層漣漪。
就在這時，身後傳來細碎的腳步聲。杜風正警覺地轉身，卻見一名女子端著碗踉蹌後退，粥湯潑在裙角也渾然不覺。
兩人對視的瞬間，女子眼中閃過驚恐。杜風正一眼認出她就是新來的女眷之一，半月前還在刑部大牢等候充入教坊司，如今卻成了張家大院的“丫鬟”。
這些無家可歸的女子，本是軍情營安置的特勤，她們或為罪臣之女，或為落難閨秀，表麵上在大院做些粗活，實則為軍情營提供掩護。
有人借著洗衣的機會傳遞消息，有人扮成廚娘偷聽往來客商的談話。
她們的悲慘處境，竟與這座承載著秘密職能的大院，形成了一種微妙的契合，同樣見不得光，同樣在黑暗中蟄伏，等待著被啟用的那一天。
杜風正看著女子慌亂地收拾碗盞，忽然開口：
“小心些，彆燙著。”
女子受驚地抬頭，眼中的惶恐慢慢化作疑惑。
。。。。。。
英娘處理孫楓林後，本來依照自願原則遣散了那些犯官女眷，有些尚背負著教坊司官妓身份的則儘量脫籍，但是還是有很多無處可去的，經過嚴格審核後就留在了張家大院做內勤，也作為後備人員進行集訓。
隨著譚威特務製度的完善，英娘還主動讓人去教坊司解救部分可用之人，既是善心，也是彆有用心。
比如眼前的女子，就是留在大院的教坊司人員。
“你可是梅曉雪？”
杜風正聲音不自覺放柔，女子再次驚恐地抬頭，待看清他的麵容，淚水決堤般湧出：
“杜大人。。。我爹娘都沒了，如今我無處可去，我不想做官妓。。。”
她哽咽著，杜風正心中一陣絞痛，雖說隻與她的父親有過一麵之緣，但是她父親也算是廉吏，想起陷入黨爭而落馬的那個梅仲元，杜風正毅然道：
“若你不嫌棄，便做我義侄女，我自會護你周全。”
話音未落，一名圭聖軍親衛策馬闖入，翻身下馬時腰間的銅鈴叮當作響：
“杜大人！都督有緊急命令，速去譚府！”
杜風正顧不上與梅曉雪多說，隨手扯下腰間錢袋塞給她，便疾步往府外走去。腹中傳來的饑餓感被拋諸腦後，他一邊大步流星地趕路，一邊在心中飛速盤算：
“難道是朝廷調動出了變故？西北之事，朝廷不應該做兒戲的。。。”
趕到譚府時，管家神色凝重地攔住他：
“都督進宮去了，您先在書房等候。”
杜風正踏入書房，目光立刻被牆上的大幅地圖吸引。漠西各部聚居地被用不同顏色的朱砂標記，可薩部族所在之處，紅圈格外醒目。
他盯著那些密密麻麻的標記，心跳不由自主地加快，劃過地圖上清水河的位置，那裡的朱砂似乎還未乾透，暈染出不祥的暗紅色。
日頭漸漸上頭，肚子裡的饑餓感愈發強烈，可杜風正卻無心進食。他在書房裡來回踱步，，桌上的茶盞早已涼透，倒映著他焦慮不安的麵容。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
終於門外傳來急促的腳步聲，杜風正猛地轉身，隻見譚威沉著臉走進書房，眉頭緊鎖，眼神中帶著少見的凝重。
看到上司這副模樣，杜風正心中咯噔一下，喉嚨發緊。以往無論麵對怎樣的危局，譚威都能鎮定自若，如今這般神色，隻怕西北戰事，要有重大的朝廷調整了。
譚威將手中的密報重重拍在案上，震得茶盞裡的殘茶潑濺而出。杜風正望著上司陰沉的臉色，喉結不自覺地滾動了一下。
“靖遠。”
譚威突然開口，聲音冷得像淬了冰.
“百姓多少？守將是誰？兵力幾何？地勢如何？交通要道有幾條？”
一連串的問題如利箭般射來，杜風正隻覺腦袋“嗡”地一聲。他強作鎮定，努力回憶著數據：
“回...回都督，靖遠百姓約兩萬三千戶，守將是...是陳...”
話音未落，譚威已猛地起身，椅子在青磚地上拖出刺耳的聲響。
“連這點數據都對不上？你的數據至少是三年前的了。”
譚威繞著他緩緩踱步，每一步都像是踩在杜風正的心上。
“漠西散部與蘭州蒙古在固原激戰，軍情營三日後才報訊，可薩部突襲瓜州，你們竟比土甘守軍還晚得到消息！”
杜風正額頭上的冷汗順著脖頸滑進衣領，他知道，這些的確是軍情營的失職，但譚威如此雷霆之怒，恐怕還有更深的用意，軍情營近年來屢立奇功，麾下眾人難免生出傲氣，譚威這是要借機敲打。
“不過。。。”
譚威的語氣突然緩和，重新坐回椅子上。
“這些年軍情營的工作，我也看在眼裡。西北地形複雜，部族林立，情報搜集確實困難重重。”
杜風正心中一鬆，卻不敢有絲毫懈怠。譚威伸手揉了揉眉心：