一路莽進的辟州軍到了沙河堡外的戰場時，可薩軍和班州軍正在兩個臥龍鳳雛的統帥指揮下菜雞互啄，辟州軍的統帥也是大聰明，下令直接衝陣，也不管可薩軍那隻赫利的騎兵，結果陰差陽錯直接鎮驚了可薩軍。
等辟州騎兵衝到陣前時，可薩人都跑散的差不多了，辟州軍又是一仗未打，不過倒是讓破石頭絆倒了不少騎兵。
沙河堡之戰，滑稽而悲壯。。。。。。
與此同時，開州城內的譚府門前車水馬龍。奉旨主持西北軍務的譚威剛一到任，這座沉寂的府邸便熱鬨起來。
各地官員、豪紳懷揣著不同目的蜂擁而至，有的捧著金銀珠寶，在府外卑躬屈膝求見，有的遞上名帖，吹噓自家在西北人脈廣闊，更有甚者，帶著自家未出閣的女兒，妄圖通過聯姻攀附新貴，畢竟譚威可是奉旨開府，有資格直接任命幕官府僚。
譚府門房看著這些醜態，暗自搖頭：
"大人還未升帳開府，這求官鬨劇倒先開場了。"
而此刻在後院研讀軍情的譚威，早已將這些魑魅魍魎的行徑儘收眼底，他冷笑一聲，握緊案上的兵符，西北局勢波譎雲詭，這些跳梁小醜，不過是大戲開場前的插曲罷了。
譚威送走最後一批拜訪者，書房的燭火在暮色中搖曳。他揉了揉發酸的太陽穴，伸手取過王常月留下的心法卷軸。
指尖觸到泛黃的紙頁時，仿佛還能感受到那位道門高人掌心的溫度。
"凝神聚氣，以意導力。。。"
他輕聲念出卷首的箴言，邊臨摹邊運氣，試圖將紛雜的思緒沉入丹田。
然而墨跡未乾的字跡突然模糊成英娘的眉眼。那年她披著紅蓋頭，在喜轎裡偷偷掀起一角，狡黠的目光與他相撞時的情景，如同一把細沙，猝不及防地揉進了他的心間。
他猛地攥緊卷軸，試圖搖頭甩開那些兒女情長。"該死。"他低咒一聲，將卷軸重重拍在案上，震得銅燈盞裡的火苗劇烈晃動。
就在這時，門外傳來兩聲輕叩。
"都督，軍情營杜風求見。"
低暗的聲音裡帶著經年累月在暗巷中穿梭的沙啞。譚威深吸一口氣，理了理微皺的衣襟：
"讓他進來。"
杜風閃身而入，玄色勁裝還帶著夜露的潮氣。他單膝跪地，呈上一個用油布層層包裹的竹筒：
"這是最新情報，關於可薩八部。"
譚威接過竹筒，觸到油布上未乾的血跡，抬眼望去，見杜風肩頭的繃帶滲出暗紅，顯然是剛經曆過一場廝殺。
"起來說。"
譚威抽出卷軸，燭火將細密的字跡投在他眼底。杜風起身時牽動傷口，悶哼一聲，卻仍強撐著開口：
"可薩八部原是漠西大族，當年林丹汗戰死，各部紛紛臣服滿清，唯獨他們不願低頭。"
他頓了頓，無形中觀察到譚威的氣息後，繼續道：
"與漠南諸部決裂那日，清水河畔血流成河，可薩人自此龜縮在那片草原。"
譚威的手指在"崇佛尚藏"四字上停留。他想起去年在邊境繳獲的可薩軍旗，純白底色上的金色法輪，在月光下泛著冷冽的光。
"首領可薩巴圖自封營州都督？"
他抬眼問道，聲音裡帶著一絲不易察覺的警惕。
"正是。"
杜風從懷中掏出另一張羊皮地圖，鋪展在案上。
"其弟可薩尤金率兩萬大軍攻入河西，上個月破了瓜州。"
他的指甲重重按在瓜州的標記上。
"邊將黑樂山力戰而死，如今可薩軍與班州軍對峙於沙河堡。"
譚威的眯眼微微皺眉。黑樂山他是有所耳聞的，那員虎將手持陌刀力戰百人如入無人之境。