天邊泛起魚肚白時，譚威已係上衣襟最上方的帶扣。軍旅生涯讓他的生物鐘精準如沙漏，即使昨夜為可薩軍的情報輾轉難眠，此刻依然精神抖擻。
他活動了下肩膀，聽著骨骼發出輕微的"哢哢"聲，抬腳向主院跑去。
穿過回廊時，廚房方向飄來蒸饅頭的香氣。仆人們端著木盤匆匆而過，銅盆裡的醃菜和醬肉晃出細碎的光。
數十名親衛在楊威帶領下正在院中演練長槍陣，槍尖相撞的脆響與此起彼伏的呼喝聲交織在一起，給寂靜的清晨添了幾分煙火氣。
"都督早！"
值夜的家丁捧著銅盆躬身行禮，盆裡的洗臉水還冒著熱氣。譚威微笑著擺了擺手，目光掃過院角新栽的青竹。
那是上個月從江南運來的，此刻在晨風中輕輕搖晃，倒有幾分靜雅的味道。
他抽出腰間軟刀，刀鋒在晨曦中泛著冷光。改良後的"刀法五式"早已爛熟於心，起勢、劈砍、橫削，動作行雲流水。
汗水順著脊背滑進衣褲，他卻渾然不覺。這套刀法是他結合戰場經驗自創的，沒有花哨的招式，每一招都直指要害。
"都督，喝盞茶吧。"
輕柔的聲音從身後傳來，譚威收刀轉身，見使女連翹捧著青瓷茶盞站在廊下。少女的發間彆著朵素白的絹花，與她淡青色的粗布衣裳相得益彰。
"嗯，放下吧。"
譚威拿過茶盞，溫熱的茶湯驅散了些許寒意。他瞥見使女連翹手腕上的舊傷，那是前日收拾書房時被木刺紮的。
"傷口可好些了？"
連翹愣了一下，隨即低頭行禮：
"回都督的話，已經結痂了。"
她的聲音很輕，卻帶著北方女子特有的爽朗。
“你是何時入府的？”
譚威閒的隨口問了連翹一句。
"兩年前德州老家鬨瘟病，我爹娘。。。走得急。為了置辦棺木，我把家裡能賣的都賣了，最後跟著鄉親去了開州。。。"
她頓了頓，眼睛微微的動了動。
"是月畫娘子買下了我。"
譚威握著茶盞的手緊了緊，茶湯在盞中輕輕晃動，倒映出他緊皺的眉頭。他想起初掌李府時的情景，那時的他滿腦子都是現代平等觀念，想著放奴仆自由。
可最後卻遭到了幾乎所有人的反對，當時老管家顫巍巍地跪在地上涕淚橫流：
"老爺，我們一家三代都在府上，出去了可怎麼活？"
那些舊事偶爾還能回想起來。
"你。。。怨嗎？"
話一出口，譚威就後悔了，這個問題太過唐突，可話已說出口，收不回來了。
連翹卻笑了，笑容裡帶著不屬於她這個年紀的滄桑：
"怨什麼呢？若不是譚府，我早餓死在街頭了。在府上有飯吃，有地方住，還能學些東西，老爺夫人對我們都好，這是彆的府都羨慕的。"
她的目光望向遠處忙碌的仆人。
"這世道大家都有難處，能相互照應著，挺好的。"
譚威沉默了，他忽然意識到，自己以前太執著於現代觀念，卻忽略了這個時代的生存法則。
儒家倡導的尊卑有序，在某種程度上維持著社會的穩定，主仆之間看似不平等的關係，背後卻是底層人求生存的無奈選擇。
就像連翹，若沒有月畫的"買下"，等待她的或許是更悲慘的命運，可能連死都不如。
晨霧漸漸散去，陽光穿透雲層灑在譚府的飛簷上。譚威望著院中操練的親衛，望著來來往往的仆人，心中泛起複雜的情緒。
他曾以為儒家禮教束縛了人性，此刻卻不得不承認，在這個動蕩的年代，這些看似陳舊的規則，或許正是維係社會運轉的重要紐帶。
"都督，廚房把早膳備好了。"
連翹的聲音將他拉回現實，譚威點點頭又啜了口茶，目光落在連翹食指處淡粉色的疤痕上，那是她方才提起父母時，不自覺摩挲留下的痕跡。
他突然想起昨夜杜風正說起的可薩軍動向，戰爭一旦蔓延，不知又會拆散多少家庭。
"你家中。。。可還有其他長輩？"
話出口時，他才驚覺自己語氣竟帶著幾分小心翼翼。
連翹的手指絞住衣角，麵色微微一怔：
"回都督，族裡的長輩都在那場瘟病裡去了。"
她睫毛輕顫，似是想起什麼。