念頭剛落，他已大步朝著城牆最高處走去，甲胄碰撞聲在寂靜的街道上格外清晰。
登上城牆時，一股混雜著汗味與鐵鏽味的氣息撲麵而來。數百名軍士擠在垛口旁，議論聲此起彼伏。
"快看！那軍旗上有個韓字！"
"莫不是韓將軍的人？"
譚威親衛撥開人群，望向城外，六七百人組成的隊伍正在緩緩靠近，最前方的軍旗被風吹得獵獵作響，韓字旗在陽光下格外醒目。
"來者何人？"
來軍近前後，城上守軍大聲喝問。隊伍中走出一名騎士，抬手放到簍筐一塊軍牌，守軍顛顛拿過來，譚威伸手接住，隻見上麵刻著"靖平軍署將韓貴茂"幾個小字，邊緣還帶著些許磨損的痕跡。
"都督！"
親衛侯三突然擠到跟前，聲音裡帶著驚喜。
"韓將軍我認得！以前在瓜州軍時，我曾是南門守隊！這些軍士定是外圍被打散的兄弟！"
他頓了頓，壓低聲音道：
"城外並無伏兵跡象，應是安全的。"
譚威微微點頭，正要下令開門，卻聽身後傳來一聲厲喝：
"且慢！"
暫守瓜州的常校尉手持令旗，大步走來，臉上滿是警惕。
"辟州副將鄒峰有令，若無他同意，任何人不得擅自開門！"
楊威頓時怒不可遏，猛地抽出佩劍，劍尖直指常校尉：
"你敢抗命？！譚都督在此，這是哪門子的規矩？！"
他氣得臉色通紅，想起此前鄒峰的傲慢態度，新仇舊恨一起湧上心頭。
常校尉卻毫不畏懼，反而將令旗攥得更緊：
"楊校尉莫要為難末將！鄒將軍軍令如山，違令者立斬！上月就有個百夫長私自放流民進城，被當眾砍了腦袋！"
他的聲音微微發顫，顯然也心有餘悸，但眼神中卻透著一股倔強。
譚威抬手攔住楊威，目光在常校尉臉上停留片刻。在這軍權分散的西北，像常校尉這樣恪守上級命令的將領不在少數。
"常校尉，你是依令行事，本督不怪你。"
他的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
"但延誤軍機之責，你我都擔不起。"
說罷他將軍牌收入懷中，轉身對楊威道：
"回衙門。"
楊威恨恨地瞪了常校尉一眼，這才收起佩劍。常校尉望著譚威，心中忐忑不安。
他瞥見譚威拿走的軍牌並未歸還，想開口索要，卻又想起方才譚威那深不可測的眼神，到嘴邊的話又咽了回去。
常非攥著令旗的手微微發抖，望著譚威遠去的背影，後頸滲出細密的冷汗。
他當然知道譚威手握西北軍政大權，方才拒絕開門的舉動，無異於在老虎嘴上拔須，他想起祖母曾說過的話：
"咱們這沒落宗室的遠支外戚，在軍中步步都是險棋。"
父親當年受牽連的慘狀還曆曆在目，如今自己又得罪了新上任的總督，前程怕是要徹底斷送在這瓜州城。
"這常非真是不知死活！"
楊威氣衝衝地踢開腳邊的碎石，金屬護腕撞在劍柄上發出清脆聲響。
"都督，不如讓卑職去教訓教訓他，省得他以為鄒峰的軍令比您的還管用！"
他越想越氣，眼前不斷閃過常非固執的麵孔，仿佛那就是鄒峰傲慢嘴臉的縮影。
譚威卻擺了擺手，目光掃過城牆上尚未散去的軍士：