在康倉城下大破可薩的同時，遠處營州城頭的銅鈴在夜風中搖晃，發出細碎的聲響。作為邊關重鎮，這座城池的城牆用糯米灰漿澆築，箭樓裡整齊碼放著檑木與滾油。
都督苗剛晨用指甲刮了刮城磚縫隙，感受著百年城防的堅實，卻仍忍不住回頭問副將聶超彬：
"探馬回報，可薩軍前鋒離城還有多遠？"
他的聲音在空曠的城樓裡顯得有些發顫，儘管旗語兵剛用十二麵信號旗傳回"敵軍五裡外"的消息。
從八月五日傍晚開始，可薩軍的騷擾就像牛皮糖般黏住了營、鹽一帶。床弩的巨箭紮進城樓夯土牆，震落的牆灰撲了旗語兵滿頭滿臉。
"督帥，又來啦！"
年輕士兵指著城下黑壓壓的人影，弓弦震動的嗡鳴已破空而來。苗剛晨下意識蹲身，卻見可薩軍射出幾輪箭後，竟押著被擄的百姓往壕溝裡填土，那些哭嚎著的婦孺被當作人肉盾牌，逼得城頭守軍不敢放箭。
"這幫畜生！"
聶超彬握緊腰間刀柄，卻被苗剛晨拽住袖口。
"不能衝動！"
苗都督的聲音壓得極為嘶啞。
"你看他們陣型，根本沒攻城打算。"
兩人躲在城牆後，看著可薩騎兵在城下兜圈子，箭鏃大多射在三丈外的護城河邊。苗剛晨數著對方射出的箭支，突然道：
"聶兄弟，你發現沒？他們每輪隻射三百箭，剛好夠騷擾，又不耗光儲備。"
夜色漸深時，營州實行了宵禁。巡邏隊的火把在街道上拉出長長的影子，甲胄摩擦聲與梆子聲交織成詭異的節奏。
苗剛晨站在帥府門口，聽著遠處傳來的零星慘叫，那是試圖越城逃跑的百姓被可薩軍處決的聲響。
"督帥，要不要派死士夜襲？"
親衛隊長搓著手，臉上滿是焦急。苗剛晨卻搖搖頭，望著城頭飄揚的督帥旗道：
"可薩人巴不得我們出去，這是在釣餌呢。"
六日晚的收兵號角響起時，苗剛晨正在盤賬，他剛算出三天後就要斷糧。
"總算走了。"
聶超彬推門進來，頭盔上還沾著泥灰。
"弟兄們累得站著都能睡著，不過。。。咱們居然隻傷了七個？"
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了難以置信。這場持續兩天的攻城戰，更像是雙方心照不宣的軍事演習，可薩軍消耗著箭矢，營州軍則緊繃著神經，誰也沒真正下死手。
而在百裡之外的可薩軍營帳裡，可薩巴圖、可薩封和可薩阿裡正圍著吃羊肉。油脂在火上滋滋作響，可薩封用刀尖挑起一塊帶血的肉，突然開口：
"聽說康倉那邊打起來了？"
巴圖灌下一口馬奶酒，羊皮酒囊在手中晃蕩：
"管他呢，從康倉到營州，快馬也要跑三天。"
阿裡用匕首敲了敲鍋沿，羊肉的香氣混著汗味在帳中彌漫：
"等咱們吃完這鍋肉，說不定康倉的弟兄已經在分戰利品了。"
三人放聲大笑，卻不知此刻的康倉戰場，可薩尤金的屍身已被風沙掩埋，而他們麵前的羊肉湯，正倒映著營州城頭未熄的烽火。
營帳內牛油火把劈啪作響，可薩巴圖用匕首剔著牙縫裡的羊肉，油脂順著刀尖滴落。勃列垂手站在帳簾旁，目光不時掃過主帥案上的羊皮地圖。
當可薩巴圖突然轉頭時，他下意識挺直脊背，仿佛那道目光能看穿自己藏在心底的秘密。