營帳內的牛油火把爆出一聲輕響，可薩阿裡的話還懸在半空，可薩垣赫的馬靴已重重踏在羊毛地毯上。
作為親兄弟，他們自幼在馬背上長大，卻在火光中映出截然不同的影子，阿裡的眉骨低陷，眼神總像蒙著層水霧，而垣赫的顴骨高聳，每一次開口都帶著不容置疑的鋒利。
"夠了！"
可薩垣赫的彎刀鞘撞在案幾上，震得銅鍋子裡的羊肉湯濺出火星。
"若總是像你這樣畏首畏尾，可薩人永遠隻能在青塘河邊喝西北風！"
他扯下腰間酒囊灌了一大口，馬奶酒順著胡須滴落。
"當年先祖跟著成吉思汗西征時，何曾怕過？"
可薩阿裡的手指無意識地摩挲著刀柄上的狼牙裝飾，那是父親臨終前塞給他的護身符。
他想起小時候跟著商隊去過中原，見過城牆比山還高的城池，見過穿著鐵甲的士兵如林般列隊。
"垣赫，你見過明軍的床弩嗎？"
他的聲音壓得很低。
"能把整頭牛射穿。。。"
。。。。。。
與此同時在遠處的吉州城，可薩勃勃正跪在城主府冰冷的青磚上。
他的皮帽滾落在五步開外，露出被汗水浸透的額發。包爾哈的佩刀架在他咽喉上，刀鋒反射的冷光讓他後頸汗毛倒豎。
這位吉州城主官穿著明軍的蟒紋補子，腰懸的卻不是明軍製式佩刀，而是柄鑲著寶石的蒙古式彎刀。
"借兵？攻打鹽州？"
包爾哈的聲音像淬了冰。
"可薩勃勃，你想讓我謀反嗎？"
刀刃微微發力，可薩勃勃感到皮膚被劃破的刺痛。他想起奔波數天的疲憊，想起族裡老人們期盼的眼神，突然笑了起來，血沫從嘴角溢出：
"包城主，你不會的。"
包爾哈的瞳孔驟然收縮，可薩勃勃抬起頭，直視著對方藏在官帽下的眼睛：
"你忘了自己的另一個名字嗎？孛兒隻斤?勃爾查。"
這句話如同一記重錘，讓包爾哈握刀的手猛地一顫。刀柄上的寶石硌得可薩勃勃脖頸生疼，但他仍繼續說道：
"百年前，我們可薩部是黃金家族的親衛部族。"
他的聲音在空曠的廳堂裡回蕩，帶著一種近乎虔誠的顫抖：
"你的先祖與我族先祖，曾共牧於青海湖到西域的草原。後來林丹汗與滿清決戰時，可薩族送去四千精騎。。。"
可薩勃勃的嘴唇乾裂，想起那場血戰。
"戰後，隻有三百人活著回到清河畔。"
包爾哈的刀尖漸漸垂下，卻仍抵在他鎖骨上。可薩勃勃抓住這個空隙，猛地向前半步，額頭幾乎撞上對方胸口：
"這些年來，可薩部從未向你們提過任何要求，從未抱怨過一句。"
他的眼睛因為激動而充血，像兩團燃燒的火。
"孛兒隻斤?勃爾查，你真的忘了嗎？忘了自己血管裡流的，還是成吉思汗的血？忘了所有蒙古人，曾在同一片草原上，飲過同一處泉水？"
衙府外傳來更夫敲梆的聲音，三更天的梆子聲穿過回廊，與可薩勃勃急促的呼吸聲交織在一起。
包爾哈看著跪在腳下的可薩使者，看著他眼中燃燒的狂熱，想起幼時祖母講述的故事，關於黃金家族的榮光，關於草原部族世代相傳的盟約。
刀刃上的血跡順著刀身滑落，滴在可薩勃勃破舊的皮袍上，像一朵驟然綻放的暗花。
包爾哈的刀刃緩緩從可薩勃勃頸側移開，寒光入鞘的聲響在寂靜的廳堂裡格外清晰。
他重新坐回雕花座椅，蟒紋補子隨著動作沙沙作響，眼神卻依舊銳利：
"看在咱們同是蒙古人的份上，今日不綁你。"