董俊被瞿博拽住胳膊的瞬間，身子猛地一僵，他低頭看著對方緊扣在自己甲胄上的手指，突然發出一聲自嘲的乾笑：
\"瞧瞧我這急性子，在總督麵前失儀了。\"
他甩開瞿博的手，整了整歪斜的衣襟，大步上前向譚威拱手道：
\"卑職心急則亂，還望總督大人恕罪。\"
話雖如此，眼底仍藏著未消的焦躁。
譚威凝視著這位素來莽撞的昌州都督，目光如淬了冰的箭頭。他緩緩走到地圖前，手指劃過蘭、吉等州的標記，聲音低沉而冰冷：
\"董都督可知知彼知己者，百戰不殆？\"
他的話語在安靜的議事廳內回蕩。
\"蒙編吉州軍如今動向不明，他們到底是部族密令，還是私自行動？若我們盲目用兵。。。\"
他突然轉身掃過在場將領。
\"就會像在伸手不見五指的黑夜裡與人搏鬥，連對手的兵器從哪來都不知道，豈有不吃敗仗的道理？\"
瞿博的臉皺成一團，滿是疑惑：
\"可若內附蒙古部並未參與謀逆，那蒙編吉州軍為何要進攻鹽州城？總不能無緣無故。。。\"
他的聲音漸漸弱下去，這個問題其實是在座所有人的終極疑慮。
譚威的眉頭擰著，說話也有些自噯：
\"這正是我最想不通的地方。\"
聲音裡帶著壓抑的怒意。
\"鹽州城固若金湯，守將蕭英也非無能之輩。若非早有內應，吉州軍如何能一夜破城？\"
他轉身時袍角掃過案幾，甩的茶盞叮當作響。
\"更蹊蹺的是，吉州軍既已得手，卻不據城而守，反而匆匆撤離，這背後定有更深的原因。\"
鄭峻上前一步，抱拳朗聲道：
\"總督，定西署督馬昌樂的封號乃大明所授，食的是大明俸祿，麾下雖多是被滿清排擠的各部族，但這些年為大明戍守邊疆，從未有過二心。\"
他的聲音篤定而真切。
\"況且此時正值滿清漠南聯合，西北諸族誰也不服誰，他若在此時謀反，豈不是愚蠢？前幾年我大明無暇西顧時怎麼不反？\"
董俊聞言，忍不住嗤笑一聲：
\"人心隔肚皮，誰知道他心裡怎麼想？\"
他雙臂抱胸，眼中滿是懷疑。
\"那些漠西部族本就與蒙古各部沾親帶故，如今滿清勢大，難保他們不會昏了頭認為大明滿清鷸蚌相爭，其可尋機。。。\"
。。。
\"董都督慎言！\"
鄭峻的臉色瞬間陰沉下來。
\"馬昌樂在西北經營多年，麾下將士也忠心耿耿。若沒有確鑿證據就胡亂猜疑，豈不是寒了那些為大明浴血奮戰的將士的心？\"
他轉向譚威，語氣緩和下來。
\"總督，馬昌樂為人謹慎，就算真有異心，也絕不會選在可薩部大舉進犯的時候動手。此時謀反，於他而言勝了也是給可薩做嫁衣，他不蠢。\"
譚威沉默良久，目光在地圖上的各個據點間遊移。內附蒙古部的立場、吉州軍的異動、定西署督的態度。。。
這些謎團交織在一起，如同一張看不見的大網，將整個西北困在其中。他深吸一口氣，聲音低沉道：
\"不管真相如何，我們都要做好萬全準備。在查明吉州軍真實意圖之前，切不可輕舉妄動。\"
鄭峻摩挲著五軍府承旨的鎏金牌符，冰涼的觸感讓他稍稍鎮定。作為五軍都督府派駐西北的代表，他比在場任何人都清楚馬昌樂勢力的複雜性。
會前他與譚威密談時，曾隱晦提及：
\"定西署督麾下半數是漠西部落的降卒，這些人對大明的忠心，始終繞不過利益二字，但要說歸順可薩部，他沒那麼蠢。\"
此刻聽著廳內激烈的爭論，他卻沉默不語，鹽州城破的疑雲像團化不開的墨，堵在他喉間。
風州都督黃崇邊議論邊拍案而起，震得案上茶盞叮咚作響：
\"依我之見，分兵兩路！\"
他的手指劃過地圖解釋道。
\"一路大軍直插營州，解其燃眉之急；另一路扼守吉州要道，亦能監視蒙編吉州軍，尋機奪回鹽州！\"
這位曾在可薩尤金刀下死裡逃生的老帥，眼中燃燒著複仇的火焰。
\"吉州軍既然敢反，就要讓他們知道，背叛大明的代價！\"
瞿博的臉漲得通紅，慌忙點頭附和：
\"黃都帥所言極是！祁州離吉州不過三日路程，卑職願率本部人馬，為監視吉州的那一路打前站！\"
他心裡盤算著，若能在吉州邊境立功，既能穩固祁州防線，又可在譚威麵前邀功。董俊更是按捺不住，猛地站起來：
\"算我昌州軍一個！老子早就看那幫蒙古崽子不順眼了！\"
曲延超卻緩緩搖頭，他伸手將案上的沙盤推向眾人，指尖點在祁州的位置：
\"諸位，鹽州之變說明蒙編吉州軍早有預謀。\"
他的聲音低沉而冷靜。
\"此時分兵，正中敵人下懷。不如集中兵力先到祁州，一來可觀察吉州軍動向，二來若其敢進犯，便可就地決戰；若他們按兵不動，我們再北上奪取鹽州，繼而馳援營州。\"
他看向瞿博和董俊，笑著補充道：
\"兩位都督方才也說祁州局勢危急，此刻分兵，祁州恐有失。\"
瞿博愣了愣，隨即連連稱是：
\"曲將軍所言在理！祁州若丟，西北防線便如篩子一般！\"
董俊撓了撓頭，雖覺得曲延超的計策不夠痛快，但也不得不承認其穩妥。
何術卻一直緊鎖眉頭，突然開口：
\"諸位莫要忘了，營州此刻危在旦夕！\"
他的聲音裡帶著焦慮。
\"可薩巴圖與吉州軍一旦媾和，兩股勢力合流，我們再去救援就來不及了！\"
這位班州都督在沙河堡之戰中見識過可薩軍的凶殘，相信時間就是生命。
\"必須儘快增援營州，打破敵人的包圍！\"
議事廳內將領們各執一詞，爭論聲此起彼伏。有人讚同黃崇的分兵之計，認為兩路並進可震懾敵軍；有人支持曲延超的集中策略，覺得穩妥才能立於不敗之地；還有人附和何術，主張速援營州。
譚威靠在太師椅上，靜靜聽著眾人的爭論。他的手無意識地叩擊扶手，節奏越來越快。
鹽州的變故來得太過突然，軍情營關於蒙編吉州軍的情報少得可憐，甚至連他們背後是否有準格爾部支持都無法確定。圭聖軍的參謀班子連夜分析也隻得出\"動向不明\"四個字。