譚威端著酒杯，不動聲色地觀察著眾人，苗剛晨喝酒時總先淺嘗一口，細品滋味再飲儘，透著文官的謹慎。
何術仰頭便乾，酒液順著胡須流淌也不在意，帶著武將的豪爽，曲延超則每喝三杯便換茶，節奏分明，可見治軍嚴明。
他心中暗笑，喝酒的方式果然藏著將領的特質，這些細節比戰報更能暴露人的本性。
宴後返回營中時，夜色已深，謝老半提著食盒候在帳外，見譚威回來連忙掀開蓋子：
“都督，剛熬的綠豆湯，加了石斛花解酒。”
陶碗裡的湯液泛著淡綠色，清甜的香氣驅散了滿身酒氣。譚威接過碗一飲而儘，冰涼的湯汁滑過喉嚨，讓昏沉的頭腦清醒了幾分。
謝老半收拾碗筷離去後，譚威走到榻邊，從枕下摸出個機密袋。層層拆開後，一張泛黃的紙條露了出來，上麵是機密處特有的密文。
他湊到燭火前，再次確認紙條上寫著的——六日皇後周氏薨。這幾個字像燒紅的烙鐵，燙得他手指順著發麻。
機密處的飛鴿帶著周皇後病逝的消息，在八月的天空中穿梭。從京城到營州，跨越數千裡的距離，全靠多站飛鴿接力，才在八月二十三日淩晨將這封特急消息送到譚威手中。
密紙被汗水和風塵浸透，邊角微微卷起，上麵的字跡卻依舊清晰，每一個密符都像一塊巨石，沉甸甸地壓在譚威的心頭。
這消息對大明而言，無疑是一場不小的震動。皇後乃國之母儀，她的離世不僅關乎宮廷格局，更可能影響朝局穩定。
而對譚威來說，其重要性更是不言而喻，周皇後在世時，對他多有拉攏，甚至運作將英娘許配給他，讓他與周家拴定。
譚威躺倒在床上，卻毫無睡意。他睜著眼睛，望著帳頂的紋路，思緒如潮水般湧來。
自己是個穿越者，來到這個時代，已經在無形中改變了許多事情。若是曆史真的因為自己而發生偏移，那麼周家那個年幼的女兒，很可能會走上一條與原本軌跡不同的路。
憑借周家的勢力和與自己的關係，她將來成為貴妃甚至皇後，似乎都並非不可能。
崇禎皇帝一心想要推行徹底的改革，掃除積弊，在這個過程中，他必然會遇到來自各方勳貴的阻力。
暫時來看，他絕不會輕易向那些勳貴妥協，那麼為了給太子以及幾個嫡子穩固地位，建立更可靠的外戚勢力，讓周小妹入宮，似乎是順理成章的事情。
想到這裡，譚威不禁苦笑，自己娶了英娘，被周皇後強行綁定在周家的戰船上，如今周皇後去世，不知道她在臨終前，是否曾請求崇禎皇帝，要穩固譚家和周家的地位。
他翻了個身，心中有些思想鬥爭，到底哪些曆史會因為自己的到來而改變，哪些又會沿著固有的軌跡前行，始終是一個未解之謎。
他想到崇禎皇帝，若是自己能幫助他穩定朝局，讓他不至於被農民軍逼到絕境，那麼吳三桂是否就不會叛變？
可轉念一想，現在下結論還為時過早，李自成最慘時隻有十八騎，隻要他不死，誰也不能斷言他就一定會失敗。
自己這些年來苦心經營，建立班底，招兵買馬，看似是為了輔佐崇禎，抵禦外敵，可細想之下，這些行為又何嘗不像在為奪位做準備？
這個念頭剛一冒出來，譚威就有些糾結，萬一崇禎改革成功，吳三桂也沒投降滿清，那自己一亂來，會不會自己就成了埋葬大明而便宜滿清的那個冤大頭。
夜漸漸深了，帳外傳來巡邏士兵的腳步聲，譚威望著黑暗，心中感慨萬千，權力這東西就像一劑毒藥，明知危險，卻總能讓人趨之若鶩。
古往今來，多少人為了它前赴後繼，血流成河。那高高在上的皇位，如同山巔的孤峰，登頂者隻有一人，而其餘的人，都隻能按照官階高低，位列權力的山腰，互相傾軋，爭奪那一點點有限的資源。
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最可憐的還是那些身處底層的百姓，他們在權力的重壓下，如同螻蟻一般，隨時可能被踐踏，卻連反抗的力氣都沒有。
想到這裡，譚威隻覺得一陣疲憊，卻依舊毫無睡意，隻能在這無儘的思緒中，等待著天明。
或許是真的睡不著，或許是想通了，譚威覺的無論如何，都要先解決眼前的邊患問題，想到這裡譚威揚聲喚來親衛：
“去請杜風正來。”
杜風正踏入營帳時，身形在燭光下顯得格外瘦削，接掌軍情營後，他幾乎把所有時間都耗在帳篷裡，對著堆積如山的情報反複比對分析。
原本就單薄的身子更顯瘦弱，唯有那雙眼睛，在昏暗中透著銳利的光。
“督帥深夜召見，可是有要事？”
他拱手行禮，聲音帶著常年熬夜的沙啞。
譚威示意他坐下，然後開門見山：
“可薩人在煌州、鈕窯關這些地方殺害百姓的事，具體數據有沒有？”
杜風正從懷中掏出個密簿，層層解開，露出裡麵密密麻麻的賬冊。
“回督帥，煌州和鈕窯關的傷亡數已經核對清楚了。”
他翻開其中一頁，手指順著點在墨跡未乾的數字上。
“鹽州那邊還在清理戰場，營州剛收複，暫時顧不上統計。”
譚威的黑眸子落在賬冊上，瞳孔微微收縮：
“你說說具體的。”
。。。
“煌州有六個村子被屠。”
杜風正的聲音低沉得像悶雷。
“我們找到的屍骸和幸存者的證詞核對後，總數是七千一百九十二人。”
他稍頓一下，抿了抿嘴。
“其中大半是老人、婦女和孩子，能拿起武器反抗的青壯，不到十分之一。”
譚威端起茶杯的手頓在半空，茶水晃出杯沿，濺在案上。七千多人，相當於圭聖軍核心的兵力，就這麼悄無聲息地沒了。
他仿佛能看到那些村子被烈焰吞噬的景象，聽到婦孺淒厲的哭喊。
“鈕窯關那邊更慘。”
杜風正翻到下一頁，穩定情緒後道。
“三個村子，全被燒光了，統計下來是三千一百四十四人，連剛滿月的嬰兒都沒放過。”
他抬起頭，眼中閃過一絲恨意。
“可薩人好像在報複，那裡的村民之前幫咱們傳遞過軍情。”
帳內陷入死寂，隻有燭火爆裂的劈啪聲，譚威深吸一口氣，壓下情緒：
“瓜州呢？”
。。。
“瓜州城外兩個村子被活活燒死二百一十一人。”
杜風正的聲音越來越低。
“城裡。。。城裡的情況更複雜。”
他舔了舔乾裂的嘴唇，報出的數字像重錘砸在譚威心上。
“巷戰和屠城時被殺的百姓約一萬六千二百五十一人，還有被強征勞役後虐殺、餓死的一千五百二十二人。”
他停頓片刻，將幾個數字在心裡反複相加，最終報出總數：“這些加起來，合計約兩萬八千三百二十人。”
譚威猛地閉上眼睛，腦海中浮現出瓜州城頭的血跡、巷子裡倒臥的屍骸。他原以為自己見慣了生死，可聽到這具體的數字時，心臟還是像被一隻無形的手緊緊攥住，連呼吸都帶著痛。
“知道了。”
他揮了揮手，聲音低得幾乎聽不清。
“你先下去吧，把這些數字整理成詳報，明日給我。”
杜風正看著他緊繃的側臉，欲言又止，最終還是躬身退了出去。帳內隻剩下譚威一人，燭火將他的影子拉得很長，映在冰冷的牆壁上，像一尊沉默的石像。
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