清河的水常年不絕，冬日多風雪，夏日雪山融彙，這一方桃源，像一條碧綠的綢帶纏繞在西北大地上。
兩岸的樹林綠得發亮，葉片上的露珠在陽光下滾來滾去，草甸子鋪到天邊，開著黃的紫的野花。
這裡不像西北其他地方那樣黃沙漫天，也沒有西南雪域的冰封雪凍，倒像個被老天爺偏愛的桃源，滋養著一代代生靈。
可就是這份美麗富饒，成了禍根，從幾十年前起，蒙古、葉兒羌、明軍和流寇就沒斷過爭搶，刀光劍影早就把這片土地的寧靜割得支離破碎。
蒙古可薩人在這兒住了幾十年，早就把清流河當成了母親河。老人常說，他們的骨頭裡都浸著河水的味道，孩子是喝著河水長大的，牛羊是啃著河邊的草肥起來的。
清晨霧大的時候，還能看見牧民趕著羊群在河邊飲水，鞭子甩得脆響，歌聲順著河水飄出老遠。
可這些平和的日子，總被突如其來的戰火打斷，就像好好的綢帶被生生扯出個口子。
譚威派來的前鋒營已經占了雉雞峽，這地方真是絕了，兩座山像張開的臂膀，把中間的河道夾得緊緊的，水流在這兒拐了個急彎，轟隆隆地撞在礁石上，激起雪白的浪花。
誰都知道，從塘州去藍池城，繞不開這條水路，更躲不過峽口那片狹窄的灘塗，任誰站在這兒，都會明白譚威選在此地設伏的用意。
前鋒營的士兵們手腳麻利，把剛殺的蒙藏散落的牧民拖進樹林深處。那些人臨死前的眼神還在任老二腦子裡晃，他咬著牙彆過頭，指揮著手下扒帳篷。
羊毛帳篷被連根拔起，裡麵的銅壺、皮襖、糌粑袋被一股腦兒扔進坑裡，連同那些還沒來得及收拾的經幡。
埋完這些，有人牽來牧民的牛羊，刀刃劃破喉嚨時，牲畜的哀鳴被河水聲蓋了個嚴實。
烤肉的香味在峽口彌漫開來，油脂滴在火上滋滋作響，吃剩的骨頭被敲碎了，混著泥土埋在岸邊，連野狗都嗅不出半點痕跡。
任老二踩著新翻的泥土，心裡像壓著塊石頭，卻隻是往火堆裡添了根柴，沒說一句話。
天剛蒙蒙亮，任老二和高成帶著十幾個偵騎在峽口繼續警戒。高成勒住馬，望著河對岸的草甸子直咂嘴：
“二哥你瞧，這清河畔真是塊寶地。”
他手指向遠處的羊群，又點了點近處的蘆葦蕩。
“在這峽穀後頭，水草肥得能攥出油來，跟仙境似的。”
任老二哼了一聲，眼睛卻沒離開河道：
“仙境？我倒覺得這地方太紮眼。”
他勒轉馬頭，指著兩側的山壁。
“你看這山，石頭多樹少，藏不住多少人。真等可薩人的騎兵來了，咱們這點人怕是不夠填牙縫的。”
高成知道他的脾氣，笑著打哈哈：
“二哥就是想得多。再說了，咱們是前鋒，真打起來有大部隊頂著。”
他忽然湊近了些，壓低聲音打趣。
“我看你是擔心太多，不如有空想想休假回鄉時娶個媳婦。總當光棍，小心老了沒人給你燒紙。”
任老二被他說得咧嘴笑起來，眼角的皺紋擠成一團：
“你小子懂個屁。”
笑聲落了，他卻忽然收了笑，望著河水出了神。
“說真的。”
任老二的聲音低了些，帶著點不易察覺的沙啞。
“咱們能活到現在，算是撿著命了。”
他想起康倉之戰時，身邊的弟兄倒了一片，血把沙子都浸透了，又想起瓜州巷戰，他和高成背靠背砍翻三個可薩兵，刀都卷了刃。
“打了這麼多年仗，每次都以為要交代在那兒了，偏偏活下來了。”
他勒緊韁繩，馬蹄在河灘上刨出個小坑。
“等這仗打完，我想告假回趟老家。”
高成沒接話，隻是望著遠處的炊煙，那是他們埋了人的牧民帳篷方向，此刻隻剩下空蕩蕩的河灘。
任老二深吸一口氣，繼續說道：
“我爹娘死得早，墳頭怕是早就平了。回去找塊地方，給他們磕幾個頭，再給祖宗燒柱香。”
他抹了把臉，像是要把什麼東西擦掉。
“也讓他們看看，我任老二沒給老任家丟人，我殺的韃子夠一窩棚的了。”
高成的笑容慢慢淡了，他抬手拍了拍任老二的肩膀，掌心的老繭蹭得對方甲片沙沙響。
河水流得很急，把兩人的話卷著往下遊漂，很快就沒了蹤影。峽口的風裡，隻剩下馬蹄踏過石子的脆響，和遠處隱約傳來的鳥鳴。
高成望著清河波光粼粼的水麵，忽然咧嘴笑了起來，眼角的紋路裡還沾著些許塵土：
“二哥說得是，等打完這仗，我也回趟老家。”
他勒住馬韁，讓戰馬低下頭去啃食岸邊的嫩草，語氣裡帶著幾分憧憬。
“俺家隔壁的二丫，小時候總跟在我屁股後麵轉，去年托人捎信說還沒嫁人。這次回去，正好請媒人去說合，娶了親，生個大胖小子，也讓俺爹娘在地下能安心。”
任老二聽著，嘴角也跟著揚起，剛想打趣幾句，卻見高成臉上的笑容慢慢淡了下去。高成抬手摸了摸腰間的佩刀，刀鞘上的銅環被摩挲得發亮：
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“不過啊，這一切都得看咱們能不能從這仗裡活下來。”
他的聲音輕了許多，像是怕被風聽去。
“可薩人跟咱們打了這麼多仗，骨頭硬得很，這次又是在他們的地盤上，能不能活著回去，還真不好說。”
任老二沉默著，沒接話，他總覺的不吉利，他知道高成說的是實話。戰場這地方，從來就沒有定數，前一刻還在說笑的弟兄，下一刻可能就倒在血泊裡了。
峽口的風漸漸大了起來，吹得人臉上有些發疼，兩人之間的氣氛也跟著沉了下去，隻剩下河水撞擊礁石的轟鳴聲，在峽穀裡來回回蕩。
前鋒營出發後的第三天，曲延超率領著八千步軍，攜帶著各式攻城武器，緩緩南下。
隊伍裡，野炮的木架被包裹得嚴嚴實實，雲梯被拆解成幾段，由士兵們扛在肩上，腳步踩在官道上，發出整齊而沉重的聲響。
曲延超騎在馬上，琢磨著這次行動的關鍵在於吸引可薩人的注意力，為譚威在雉雞峽的伏擊創造機會。
大軍行進的速度不算快，畢竟帶著沉重的攻城器械。晚了三天，他們抵達了厝水上遊，隨後從兀灘進入了可薩人的地盤。
與前鋒營的小心翼翼不同，曲延超並沒有刻意掩蓋蹤跡，旗幟在隊伍前列迎風招展，馬蹄揚起的塵土在天空中形成一道長長的黑龍。
他就是要讓可薩人知道，大明的軍隊來了。
當隊伍行進到距離藍池城五十多裡的地方時，前方的斥候匆匆回報，說他們已經被可薩人的巡邏隊發現了。
曲延超聽後，臉上沒有絲毫意外，隻是平靜地下令：“
加快速度，保持陣型，繼續前進。”